추미애 경기도지사가 소방공무원을 ‘재정 빨대’라고 표현해 논란을 빚은 데 이어 사과 방식으로도 비판을 받은 가운데, 국정감사장에서 소방관들에게 다시 사과했다. 추 지사는 소방관의 헌신을 무겁게 생각한다며 안전과 처우를 세심하게 살피겠다고 밝혔다.

추 지사는 19일 국회 국토교통위원회의 경기도 국정감사 인사말에서 "최근 저의 발언으로 마음에 상처를 입으신 소방관 여러분께도 진심으로 사과드린다"고 말했다.

이어 "소방관의 헌신을 누구보다 무겁게 생각하고 있다. 소방관의 안전과 처우를 더욱 세심하게 살피겠다"며 "오늘 국정감사에서 위원님들께서 주시는 말씀도 겸허히 경청하겠다"고 덧붙였다.

그는 "(부천 공장화재로 순직한) 고 김진석 소방관님의 마지막 길을 배웅하고 왔다"며 "참으로 안타까운 마음이다. 유가족과 소방 가족 여러분께 다시 한번 깊은 애도와 위로의 말씀을 드린다"고 했다.

‘재정 빨대’ 발언으로 시작된 논란

논란은 지난 13일 국회 행정안전위원회의 경기도 국정감사에서 시작됐다. 당시 추 지사는 지방자치단체의 재정 부담과 국가직으로 전환된 소방공무원 관련 예산을 언급하며 소방을 두고 “가장 큰 골치 아픈 재정 빨대 같다”고 말했다.

소방공무원 인건비 등 관련 비용을 지방정부가 부담하는 상황을 설명하는 과정에서 나온 표현이었다. 그러나 소방공무원의 헌신을 재정 부담의 대상으로 표현했다는 비판이 제기됐다. 소방관들의 안전과 처우를 책임지는 지방자치단체장으로서 부적절한 표현이었다는 지적도 이어졌다.

추 지사는 이후 소방 관련 예산 부담 문제를 설명하려던 발언이었다는 취지로 해명했다. 하지만 논란은 발언 자체를 넘어 사과 과정으로도 번졌다.

“사과를 바라시니까”…사과 표현도 문제

추 지사는 지난 17일 경기도 부천 공장 화재로 순직한 고 김진석 소방위의 빈소를 찾아 조문했다. 이 자리에서 그는 “제 의도와 다르게 전달됐다면 깊은 유감의 말씀을 드리고, 또 사과를 바라시니까 정말 마음을 다해 사과드린다”고 말했다.

그러나 이 가운데 ‘사과를 바라시니까’라는 표현이 다시 논란이 됐다. 사과를 요구하는 상대의 입장을 받아들여 마지못해 사과하는 것처럼 들릴 수 있다는 비판이 나온 것이다. 발언의 취지를 해명하는 과정에서 사용한 표현이 사과의 진정성을 둘러싼 논쟁으로 이어졌다.

추 지사는 19일 국정감사장에서 소방관들에게 다시 사과하면서 앞선 표현에 대한 논란 속에서 사과의 뜻을 재차 밝혔다. 이날은 소방관들의 헌신과 안전, 처우를 언급하며 관련 문제를 세심하게 살피겠다고 말했다.

순직 소방관 애도하며 처우 개선 약속

추 지사는 이날 인사말에서 김진석 소방위의 마지막 길을 배웅하고 왔다며 안타까움을 표했다. 이어 유가족과 소방 가족들에게 다시 한번 깊은 애도와 위로를 전했다.

김 소방위는 부천 공장 화재 현장에 투입됐다가 순직했다. 화재 진압과 인명 구조를 위해 현장에 나선 소방관의 희생이 알려지면서 소방공무원의 안전과 근무 여건에 대한 관심도 이어졌다.

추 지사는 소방관의 헌신을 무겁게 생각한다며 안전과 처우를 더욱 세심하게 살피겠다고 밝혔다. ‘재정 빨대’ 발언으로 시작된 논란은 이후 빈소에서의 사과 표현을 거쳐 국정감사장에서의 재차 사과로 이어졌다.

퇴근 앞두고 화재 현장 출동…불길 속 진입했다 순직

김진석 소방위는 지난 16일 경기 부천시 오정구 내동의 금속 관련 공장에서 발생한 화재를 진압하다 순직했다. 11년 차 소방관이었던 김 소방위는 화재 신고를 받고 현장에 도착한 선착대 소속으로, 퇴근을 앞둔 상황에서도 화재 현장에 출동했다.

김 소방위가 속한 선착대는 불을 끄기 위해 화재가 발생한 건물 3층으로 진입했다. 그러나 불길이 급격히 번지면서 김 소방위와 동료 소방관 1명이 건물 안에 고립됐다. 동료보다 늦게 발견된 김 소방위는 당시 이미 의식을 잃은 상태였다. 병원으로 옮겨져 치료받았지만 17일 오전 0시 55분께 끝내 숨졌다.

김 소방위의 순직은 화재 현장에서 인명을 구하기 위해 투입된 소방관의 안전 문제를 다시 드러냈다. 소방관은 화재 진압과 구조 활동 과정에서 급격한 연소 확대와 유독가스, 건물 붕괴 등 다양한 위험에 노출될 수 있다. 현장에 투입된 소방관의 안전을 확보하기 위한 장비와 대응 체계, 근무 여건에 대한 관심도 이어졌다.

“가장 큰 골치 아픈 재정 빨대”…추미애의 실제 발언

추미애 지사의 논란이 된 발언은 지난 13일 국회 행정안전위원회의 경기도 국정감사에서 나왔다. 지방자치단체의 재정 부담과 소방공무원 관련 예산을 논의하던 중 추 지사는 “소방이 가장 큰, 골치 아픈 재정 빨대 같다”고 말했다.

발언의 배경에는 소방공무원의 국가직 전환 이후에도 지방정부가 부담하는 소방 관련 예산 문제가 있었다. 추 지사는 중앙정부의 재정 지원 비율을 높여야 한다는 주장을 펼치는 과정에서 해당 표현을 사용한 거라 해명했다.

그러나 ‘재정 빨대’라는 말은 통상 한쪽이 다른 쪽의 자원을 계속 가져가는 상황을 연상시킨다. 소방공무원과 관련 예산을 이런 표현으로 묶으면서 소방을 지역 재정에 부담을 주는 대상으로 보는 것 아니냐는 비판이 나왔다. 위험한 현장에서 시민의 생명과 안전을 지키는 소방관의 업무와 헌신을 고려하면, 예산 문제를 설명하더라도 표현에 신중했어야 한다는 지적이 제기됐다.