이재용 삼성전자 회장 근황에 뜨거운 관심이 쏟아지고 있다.

12일 충남 아산 삼성전자 온양사업장에서 열린 '충청권 메가프로젝트 착공식' 현장에서 이 회장이 평소 쓰던 안경을 벗은 채 발언하는 모습이 포착됐다. 사진과 영상이 퍼지자 온라인 커뮤니티와 SNS에는 "이재용 볼수록 아버지 이건희 회장이 보인다", "점점 아빠 닮아가는 이재용" 등의 반응이 이어졌다. 젊은 시절 이 회장 사진과 나란히 놓고 비교하는 게시물도 올라왔다.

안경 하나가 바꿔놓은 인상

이 회장은 공식 석상에서 초경량 무테안경을 쓴 모습으로 익숙하다. 얇은 테 덕분에 부드럽고 실무적인 인상을 줬고, 대중이 기억하는 이 회장의 이미지도 대체로 이 안경과 함께 만들어졌다. 해당 행사에서는 안경이 없었다. 렌즈와 테에 가려 있던 눈매와 짙은 눈썹, 얼굴 골격이 그대로 드러났다.

반응이 집중된 지점은 발언 중 고개를 들 때의 표정과 입매였다. 힘을 주어 말하는 순간의 얼굴이 생전 고(故) 이건희 선대회장의 모습과 겹쳐 보인다는 평이 많았다. 이 회장은 1968년생으로 올해 58세다. 40대 초중반에는 비교적 온화한 인상 탓에 부자 간 외모 차이가 먼저 거론되곤 했다. 나이가 들면서 얼굴선이 굵어지고 인상이 중후해진 점이 닮은꼴 반응을 키운 요인으로 꼽힌다.

반응을 키운 현장의 무게

화제가 된 자리는 가벼운 행사가 아니었다. 삼성전자는 이날 충남 아산시 온양사업장에서 이재명 대통령과 이 회장이 참석한 가운데 첨단 패키징 공장인 '온양 5라인' 착공식을 열었다. 협력사 임직원, 관계부처와 지방정부 관계자 등 100여 명이 자리했다. 이 회장이 환영사를 했고, 삼성전자·삼성전기·삼성디스플레이 등 삼성 계열사의 충청권 투자 현황이 보고됐다.

이 회장은 인사말에서 "일반 반도체를 단순 조립·검사하는 공정이 중심이었던 이곳이 앞으로는 AI 반도체의 심장인 최첨단 HBM 거점으로 변모할 것"이라고 밝혔다. 이어 "더 큰 책임감을 갖고 대체불가 대한민국의 성공 신화를 위해 이곳 충청은 물론 호남권과 영남권 메가프로젝트도 적극 추진하겠다"고 강조했다. 충청에 그치지 않고 호남과 영남까지 투자 범위를 넓히겠다고 밝힌 것이다.

단호한 어조로 대규모 투자 계획을 밝히는 장면이 안경 없는 얼굴과 겹치면서, 반도체 신화를 일군 이건희 선대회장의 결단력을 떠올리는 반응이 나왔다. 외모의 닮음에서 출발한 이야기가 총수의 존재감과 결단이라는 서사로 옮겨간 배경이다.

온양 5라인은 어떤 공장인가

온양 5라인은 차세대 HBM 제품의 첨단 패키징을 맡는 공장이다. HBM은 D램을 수직으로 쌓아 데이터 처리 속도를 끌어올린 고대역폭메모리로, AI 서버에 들어가는 핵심 부품이다. 온양사업장은 그동안 일반 반도체의 조립과 검사 공정이 중심이었는데, 해당 공장 건설로 HBM 패키징 거점으로 성격이 달라진다.

규모는 3개 층, 연면적 약 9400평(3만1000㎡)의 클린룸이다. 투입 금액은 공장 건설에 6조원, 첨단 장비에 40조원으로 온양사업장에만 총 46조원이 순차적으로 들어간다. 삼성전자는 온양 5라인을 포함해 충청권에 총 60조원을 투자할 계획이다.

일정도 앞당겼다. 폭발적으로 늘어나는 서버용 메모리 수요에 대응하기 위해 건설 일정을 당초 계획보다 1년 앞당겼다. 현재 기초 공사가 진행 중이고, 2028년 6월 가동을 목표로 한다. 착공식이 열린 11월을 기준으로 가동까지 약 1년 7개월이 남았다. 목표대로 가동되면 서버용 메모리 수요 증가에 맞춰 HBM 후공정 물량을 국내 사업장에서 소화하는 구조가 갖춰진다.

전영현 부회장은 "협력사와 함께 온양과 천안을 잇는 반도체 생산 기반을 강화해 충청권을 세계 최고의 최첨단 패키징 글로벌 메카로 육성하겠다"고 말했다. 온양과 천안을 하나의 생산 축으로 묶겠다는 구상이다.

정부와 지방정부의 역할

이 대통령은 축사에서 메가프로젝트가 지역 중소기업과 소상공인에게 새로운 성장 기회가 되고 국민의 삶을 바꾸는 성과로 이어지도록 정부의 정책 역량을 집중하겠다고 밝혔다. 삼성의 투자 결정과 지방정부의 신속한 인허가 지원에 감사를 전했고, 중앙정부와 지방정부가 함께 차질 없는 투자 이행을 지원하겠다는 뜻도 내비쳤다. 공장 착공 일정을 앞당긴 만큼 인허가 속도가 사업 일정에 직접 영향을 주는 구조다.

행사 말미에는 이 회장과 삼성전자 직원 및 자녀, 관계부처와 지방정부 인사, 협력기업 대표, 대학생 등이 함께 착공 기념 시삽에 나섰다. 직원 자녀와 대학생이 포함된 구성은 이 행사가 공장 착공을 넘어 지역 사회와 다음 세대를 함께 내세운 자리였음을 보여준다.

삼성 총수의 표정 하나에 쏠리는 시선

삼성 오너 일가의 작은 변화에 유독 큰 관심이 쏠리는 데는 이유가 있다. 삼성전자는 한국 산업과 증시, 수출을 대표하는 기업이다. 글로벌 AI·반도체 경쟁이 치열한 시기에 총수의 발언과 표정은 단순한 가십으로 소비되지 않고, 한국 경제의 돌파력을 가늠하는 신호로 읽히는 경향이 있다.

이 선대회장과의 노출 방식 차이도 한몫했다. 이 선대회장은 언론 노출을 최대한 자제해 '은둔의 경영자'로 불렸다. 2020년 10월 별세했다. 그의 장남인 이 회장은 2022년 10월 회장에 취임한 뒤 현장 행보와 대외 소통을 늘려왔다. 대중 앞에 자주 서는 만큼 옷차림, 안경, 말투, 표정 같은 디테일이 밈이나 화젯거리로 빠르게 퍼진다.

고도성장기와 '초격차' 신화의 상징인 선대회장에 대한 기억이, 산업 전환기에 새 도약을 증명해야 하는 현직 회장의 모습과 겹친 것도 반응을 키운 요인이다. HBM 거점 전환과 충청·호남·영남 메가프로젝트는 모두 실제 투자와 가동 일정이 따라붙는 사안이어서, 이 회장의 공개 행보는 앞으로도 닮은꼴 비교와 함께 회자될 가능성이 크다. 착공식 이후 2028년 6월 가동까지 대외 행사가 이어질수록 이런 반응은 반복될 수 있다.