이재명 대통령이 과거 자신의 비서실장을 지낸 천준호 더불어민주당 원내운영수석부대표에게 공개적으로 격려의 메시지를 보냈다. 특히 지난 수년간 함께 겪은 일들을 돌아보며 "가장 힘든 일은 등 뒤에서 날아오는 화살"이라고 언급했다.

이 대통령은 14일 자신의 엑스(X·옛 트위터)에 천 의원이 민주당 유튜브 채널 '민티07'에 출연한 영상을 공유하며 "고생 많으셨다"고 밝혔다.

천 의원은 이 대통령이 민주당 대표를 지낼 당시 비서실장을 맡아 가까이서 보좌한 인물이다. 이 대통령에 대한 검찰 수사와 기소, 국회 체포동의안 표결 등 주요 정치적 상황을 함께 겪었다.

이 대통령은 게시글에서 "지난 수년간 흉기 살해 테러, 조작 기소를 통한 사법살인 시도, 전대미문의 고강도 정치 탄압이라는 크고 깊은 강을 건너올 동안 비서실장으로 든든하게 제 곁을 지키느라 고생 많으셨다"고 적었다.

이어 "제 곁에 있었다는 이유로 천 의원께서도 정치 검찰의 표적이 돼 소환장까지 받으셨다"고 썼다.

이 대통령은 "여전히 할 일은 많고 넘어야 할 고개는 높지만 언제나 그렇듯 가장 힘든 일은 등 뒤에서 날아오는 화살"이라고 밝혔다.

그러면서 "어떤 장애든 슬기롭게 이겨 나가며 주권자가 맡긴 일을 충직하게 수행해 나가자"고 당부했다.

이 대통령이 공유한 영상에는 천 의원이 2023년 9월 당시 민주당 대표였던 이 대통령에 대한 국회 체포동의안 가결 상황을 회고하는 내용이 담겼다.

천 의원은 윤석열 정부 시절 이 대통령을 상대로 진행된 검찰 수사와 기소, 압수수색 등을 언급하며 "전 세계적으로 유례없는 일"이라고 지적했다.

특히 이 대통령에 대한 체포동의안 표결 과정에서 발생한 민주당 내부의 갈등과 분열을 떠올렸다.

천 의원은 당시 상황에 대해 "정말 지금 생각하면 끔찍한 일"이라고 말했다. 체포동의안 가결을 막기 위해 의원들을 설득했던 과정도 고통스러웠다고 설명했다.

실제로 국회는 2023년 9월 본회의에서 당시 민주당 대표였던 이 대통령에 대한 체포동의안을 찬성 149표로 가결했다. 가결에 필요한 148표보다 단 한 표가 많았다.

당시 민주당 소속 의원들 가운데 일부가 찬성표를 던진 것으로 분석되면서 당내 갈등이 불거졌다.

이 대통령이 언급한 '등 뒤에서 날아오는 화살'이라는 표현은 과거 체포동의안 표결 당시 상황은 물론 최근 민주당 내부 갈등과 맞물려 주목받고 있다.

천 의원은 같은 방송에서 최민희 민주당 최고위원의 주장을 공개적으로 반박하기도 했다. 12·3 비상계엄 당시 당 전략기획위원장이었던 천 의원은 계엄 이후 이 대통령이 윤석열 전 대통령의 탄핵에 반대한다는 말을 한 적이 한 번도 없었다고 밝혔다. 또 당 지도부의 발언이 미치는 파장을 지적하며 당 차원의 단호한 대응을 요구했다.

앞서 최 최고위원이 한 간담회에서 "윤석열 탄핵에 대통령도 반대하셨다", "'그냥 하야하는 쪽으로 잘해보자'는 입장이셨다"고 발언한 사실이 알려지면서 당내 논란이 불거졌다. 이에 강유정 청와대 수석대변인은 지난 12일 "사실무근"이라며 강한 유감을 표했고, 김민석 민주당 대표는 당 윤리감찰단에 조사를 지시했다.

최 최고위원과 이성윤·한민수 최고위원은 다음 날 최고위원회의에 불참한 채 별도 기자회견을 열어 김 대표의 당 운영 및 감찰 지시를 비판했다. 최 최고위원은 이 자리에서 문답 과정 중 한덕수 전 국무총리 탄핵 문제와 혼동했다며 사과했으나, 이후 '하야' 등을 언급한 간담회 실제 녹취가 추가로 공개되면서 파장이 이어졌다. 다만 이 대통령은 14일 게시글에서 최 최고위원이나 당 윤리감찰 문제를 직접 언급하지는 않았다.