문화콘텐츠 플랫폼 예스24가 주관한 ‘2026 한국문학의 미래가 될 젊은 작가’ 독자 투표에서 청예 작가가 최종 1위의 영예를 안았다.

올해로 12회째를 맞이한 '한국문학의 미래가 될 젊은 작가'는 독자들이 직접 차세대 한국문학을 이끌어갈 주역을 뽑는 예스24의 대표적인 문학 캠페인이다. 이번 투표는 지난 6월 15일부터 7월 13일까지 총 4주 동안 예스24 공식 홈페이지와 전국 오프라인 매장을 통해 온·오프라인으로 동시에 진행됐다.

이번 투표에는 총 23만 8,824명의 독자가 참여해 뜨거운 관심을 증명했다. 이 중 2024년부터 3개년 연속 후보에 오르며 꾸준히 주목받아온 청예 작가가 총 27,145표(득표율 8.3%)를 획득하며 정상에 올랐다. 청예 작가의 뒤를 이어 ▲공현진 작가(26,862표, 8.2%), ▲위수정 작가(24,231표, 7.4%), ▲임선우 작가(24,164표, 7.4%)가 근소한 차이로 순위에 이름을 올렸다.

청예 작가는 그동안 소설 '낭만 사랑니', '오렌지와 빵칼' 등의 작품을 통해 독창적인 장르적 상상력과 인물의 내면을 파고드는 섬세한 심리 묘사로 독자적인 문학 세계를 다져왔다. 일상과 비일상이 교차하는 감각적인 서사를 지속적으로 발표해 왔으며, 지난 6월에는 새 장편소설 〈주와 연〉을 출간하며 활발한 행보를 이어가고 있다.

1위 수상 소식에 청예 작가는 "오직 문학만이 내게 정당한 보상을 했다. 그러니 문학은 나에게 목격 가능한 기적이요, 실현 가능한 꿈이다"라며, "그 ‘가능성’을 선물해 준 모든 독자분들께 머리 숙여 감사드린다. 이야기의 힘을 믿고 살아가는 한, 당신과 나는 무엇이든 될 수 있다"고 벅찬 감사 인사를 전했다.

예스24는 청예 작가의 이번 1위 선정을 축하하기 위해 오는 8월 '청예 작가와 함께하는 여름밤 북토크'를 개최할 예정이다. 북토크 신청 페이지에 기대평이나 질문 댓글을 남긴 회원 중 추첨을 통해 선정된 100명을 초대해, 작가의 작품 세계와 창작 비하인드를 직접 나누는 특별한 자리를 마련한다.

독자들을 위한 풍성한 이벤트도 마련됐다. 작가에게 축하와 응원의 메시지를 남긴 회원 중 추첨을 통해 300명에게 독서지원금 1,000원을 지급한다. 또한 '2026 한국문학의 미래가 될 젊은 작가' 상위 5인(TOP 5)에 선정된 작가들의 도서를 구매하는 고객에게는 임진아 작가의 사랑스러운 일러스트가 들어간 양장노트와 스티커 세트를 사은품으로 증정한다.

아울러 예스24의 독서 커뮤니티 '사락'에서는 오는 8월 14일까지 '#젊은작가청예 밑줄 챌린지'가 펼쳐진다. 청예 작가의 저서 중 깊은 인상을 남긴 문장과 개인적인 감상평을 기록해 참여하면, 등록한 도서 수에 따라 독서지원금을 비롯한 다채로운 혜택을 제공한다. 독자들은 본인이 기록한 밑줄뿐만 아니라 타 회원들이 올린 감상 포인트를 공유하며 작품을 한층 더 풍성하게 음미할 수 있다.

예스24 조선영 도서사업본부장은 “올해도 많은 독자들이 '한국문학의 미래가 될 젊은 작가' 투표에 참여하며 한국문학에 대한 높은 관심과 애정을 보여줬다"며 "지난해에 이어 올해도 장르적 색채를 지닌 작가가 독자들의 선택을 받은 만큼, 더 많은 독자들이 한국 장르문학의 매력을 새롭게 발견하는 계기가 되길 바란다”고 말했다.

한국 문학계의 신예, 작가 청예

청예 작가는 최근 한국 문학계에서 가장 주목받는 신예 중 한 명이다. 장르 문학과 순수 문학의 경계를 유연하게 넘나드는 독창적인 세계관과 인간의 심연을 꿰뚫는 섬세한 심리 묘사로 탄탄한 독자층을 확보해 나가고 있다.

SF와 판타지, 미스터리 등 장르적 문법을 적극적으로 차용하면서도 그 안에 따뜻한 인류애와 관계에 대한 밀도 높은 성찰을 담아내는 것이 청예 작가만의 독보적인 강점이다.

그의 대표작인 소설집 '낭만 사랑니'와 '오렌지와 빵칼'은 일상적인 공간 속에 비일상적인 균열이 생기는 순간을 감각적으로 포착해 냈다. 이 작품들을 통해 작가는 독자들에게 친숙하면서도 기묘한 몰입감을 선사하며 평단과 대중의 고른 지지를 받았다. 특히 청예 작가의 서사는 단순히 자극적인 설정에 머무르는 것이 아니라, 상실을 겪은 인물들이 서로 연대하고 상처를 치유해 나가는 과정을 따뜻한 시선으로 그려내 깊은 여운을 남긴다.

올해 6월에 출간된 그의 최신 장편소설 '주와 연' 역시 이러한 작가의 문학적 지향점이 고스란히 담긴 작품이다. 이 소설은 관계의 본질과 소통의 불가능성, 그리고 그럼에도 불구하고 서로에게 닿고자 노력하는 인간들의 이야기를 청예 작가 특유의 밀도 높은 문장으로 풀어내며 출간 즉시 큰 반향을 일으켰다.

청예 작가의 이번 예스24 '젊은 작가' 1위 선정은 일시적인 유행에 그치지 않고 지난 2024년부터 3년 연속 후보에 오르며 꾸준히 독자들과 소통해 온 끝에 거둔 값진 결실이다. 한국 장르 문학의 저변을 넓히고 새로운 가능성을 제시하고 있는 청예 작가가 앞으로 보여줄 문학적 행보에 많은 이들의 기대와 관심이 쏠리고 있다.