한국을 방문한 외국인들에게 인기 있는 것은 K-드라마나 K-팝만이 아니다. 한국 생활을 시작한 외국인들 사이에서는 "생각보다 음식 때문에 한국에 더 오래 머물고 싶어졌다"는 이야기도 자주 나온다.

실제로 해외 SNS와 외국인 커뮤니티를 살펴보면 특정 한국 음식들이 반복적으로 언급되고 있다.처음에는 호기심으로 먹어봤다가 나중에는 일주일에 여러 번 찾게 되는 음식들이다. 그중에서도 외국인들이 특히 자주 언급하는 대표적인 한국 음식 3가지를 소개한다.

"한국 오기 전부터 알고 있었다"…삼겹살

외국인들에게 가장 유명한 한국 음식 중 하나는 단연 삼겹살이다. 많은 외국인들이 K-드라마나 유튜브를 통해 삼겹살을 처음 접한다. 하지만 실제로 한국에 와서 먹어본 뒤에는 완전히 다른 음식처럼 느껴진다는 반응이 많다.

특히 외국인들이 신기해하는 부분은 먹는 방식이다. 상추에 고기와 마늘, 쌈장을 함께 싸 먹는 문화는 해외에서는 쉽게 찾아보기 어렵다.

또한 직접 고기를 구워 먹고 여러 반찬과 함께 즐기는 식사 방식도 특별한 경험으로 꼽힌다.

외국인들은 "단순히 고기를 먹는 것이 아니라 하나의 문화 체험 같다", "친구들과 삼겹살을 먹으며 자연스럽게 대화가 길어진다"는 반응을 보이기도 한다.

실제로 삼겹살은 한국을 대표하는 외식 메뉴로 자리 잡았으며 해외에서도 한국식 바비큐 열풍을 이끄는 음식 중 하나다.

"처음엔 식감 때문에 놀랐다"…떡볶이

떡볶이는 외국인들이 가장 많이 도전하는 한국 길거리 음식 중 하나다. 흥미로운 점은 첫인상과 재구매 의향이 크게 갈리는 음식이라는 것이다.

많은 외국인들은 처음에는 쫄깃한 떡 식감에 당황한다. 서양 음식에서는 쉽게 경험할 수 없는 식감이기 때문이다. 하지만 몇 번 먹고 나면 오히려 그 쫄깃함에 빠진다는 반응이 많다.

매콤하면서도 달콤한 소스, 어묵과 삶은 달걀의 조합 역시 외국인들에게 강한 인상을 남긴다.

최근에는 로제 떡볶이, 치즈 떡볶이, 마라 떡볶이 등 다양한 변형 메뉴까지 등장하면서 해외에서도 인기가 꾸준히 높아지고 있다.

"이제 냉장고에 항상 있다"…김치

외국인들이 가장 한국스럽다고 꼽는 음식은 단연 김치다. 처음에는 강한 향과 발효 맛 때문에 어려워하는 경우도 많지만 한국 생활이 길어질수록 가장 그리워하게 되는 음식 중 하나로 꼽힌다.

실제로 많은 외국인들은 "처음에는 한 입 먹고 끝났는데 지금은 김치 없으면 밥을 못 먹겠다"고 말한다.

김치는 단순한 반찬이 아니라 김치찌개, 김치볶음밥, 김치전 등 다양한 요리의 재료로도 활용된다.

또한 유산균이 풍부한 발효 음식이라는 점에서 해외에서도 건강식으로 주목받고 있으며 한국 음식 열풍과 함께 세계적으로 인지도가 높아지고 있다.

음식 때문에 한국을 기억한다

한국을 떠난 외국인들이 가장 그리워하는 것 중 하나 역시 음식이다. 삼겹살은 함께 나누는 식사의 즐거움을, 떡볶이는 한국 길거리 음식 특유의 매력을, 김치는 한국 식문화의 정체성을 각각 보여준다.

K-콘텐츠를 통해 한국에 관심을 갖게 된 사람들이 많지만, 한국을 오래 기억하게 만드는 것은 어쩌면 매일 먹었던 한 끼의 음식일지도 모른다.