도널드 트럼프 미국 대통령이 전 세계 에너지 수송의 핵심 요충지인 호르무즈 해협과 관련해 동맹국들에 군함 파견 등 지원을 요구하며 압박해왔지만, 17일(현지시간) 돌연 더 이상의 지원은 필요하지 않다고 밝혔다.

연합뉴스에 따르면, 트럼프 대통령은 북대서양조약기구(NATO·나토)는 물론 한국과 일본, 호주까지 거론하며 지원이 필요하지 않다고 주장했다. 이를 두고 미국의 요구에 적극적으로 호응하지 않은 동맹국들에 대한 불만과 실망을 노골적으로 드러낸 것이라는 해석이 나온다. 동시에 미국이 추진해온 다국적군 형태의 이른바 ‘호르무즈 연합’ 구상에도 변화가 생기는 것 아니냐는 관측이 제기된다.

트럼프 대통령은 이날 오전 자신이 운영하는 소셜미디어 트루스소셜에 글을 올려 “미국은 대부분의 나토 동맹국들로부터 테러리스트 정권인 이란에 대한 우리의 군사작전에 관여하고 싶지 않다는 통보를 받았다”고 밝혔다.

이어 그는 “거의 모든 나라가 우리가 하고 있는 일에 강하게 동의하고, 이란이 어떤 형태로든 핵무기를 갖도록 허용해서는 안 된다는 점에도 공감하고 있음에도 그렇다”고 주장했다.

트럼프 대통령은 또 “나는 늘 나토를 일방통행이라고 생각해왔다”며 “미국은 나토 회원국들을 보호하기 위해 매년 수천억 달러를 써왔다”고 강조했다. 그러면서 “우리는 그들을 보호하지만, 그들은 우리를 위해, 특히 정말 필요한 순간에는 아무것도 하지 않을 것”이라고 불만을 쏟아냈다.

그는 대이란 군사작전이 상당한 성과를 거뒀다고 평가하면서 “이 같은 군사적 성공 덕분에 우리는 더 이상 나토 회원국들의 지원을 필요로 하지 않으며, 바라지도 않는다”고 말했다. 이어 “우리는 그런 지원이 필요하지 않다. 일본도, 호주도, 한국도 마찬가지”라고 덧붙였다.

트럼프 대통령은 마지막으로 “전 세계에서 가장 강력한 국가인 미 합중국의 대통령으로서 말하건대 우리는 누구의 도움도 필요 없다”고 강조했다.

이번 발언은 미국이 호르무즈 해협 내 상선 호위를 위해 동맹국들에 군함 파견 등 협조를 요구해왔지만, 주요 국가들이 이에 소극적인 태도를 보여온 데 대한 반응으로 풀이된다. 실제로 독일을 비롯한 일부 동맹국들은 공개적으로 참여 의사가 없다는 뜻을 밝혔고, 다른 국가들 역시 신중한 입장을 유지하고 있다.

트럼프 대통령이 이번 글에서도 미국이 막대한 비용을 들여 나토 회원국들을 보호해왔다고 재차 언급한 점을 고려하면, 동맹국들이 미국의 대이란 군사작전에 일정 부분 역할을 해야 한다는 인식은 여전히 강한 것으로 보인다.

다만 나토를 비롯해 일본, 호주, 한국까지 차례로 언급하며 누구의 도움도 원하지 않는다고 못 박은 것은 미국 행정부가 구상해온 ‘호르무즈 연합’ 추진 방향에 변화가 생길 가능성을 시사하는 대목으로도 읽힌다.

트럼프 대통령은 전날에도 “우리는 세계에서 가장 강력한 군대를 갖고 있으며 그들이 필요하지 않다”며 “그들이 정말 필요해서가 아니라, 그들의 반응을 보고 싶었던 것”이라고 말한 바 있다.