미국 정부가 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 중국 정보기관의 스파이로 의심받는 여성 기업인이 연인 사이였다고 판단한 것으로 알려졌다.

영국 파이낸셜타임스(FT)는 7일(현지시간) 복수의 소식통을 인용해 미 당국자들이 올해 초 정보기관이 입수한 첩보를 바탕으로 이런 내용의 메모를 작성했다고 보도했다. 메모에는 젠슨 황이 싱가포르에 본사를 둔 데이터센터 업체 메가스피드의 임원을 지낸 앨리스 황(Alice Huang·중국명 황러)과 연인 관계였다는 내용이 들어 있다.

미 정보당국은 중국 국적인 앨리스 황이 중국의 핵심 정보기관인 국가안전부(MSS)에 포섭된 것으로 보고 있다. 미 뉴욕타임스(NYT)도 이 메모에 앨리스 황이 MSS의 스파이라는 첩보가 담겼으며, 그가 젠슨 황 관련 정보를 수집할 목적으로 포섭됐다고 전했다.

중국 정보기관은 앨리스 황을 통해 미국의 인공지능(AI) 반도체 관련 정보를 확보하고, 엔비디아가 최첨단 반도체를 중국에 공급하도록 영향력을 행사하려 한 것으로 전해졌다.

이 메모는 도널드 트럼프 대통령이 시진핑 중국 국가주석과 정상회담을 하려고 지난 5월 중국을 방문하기 직전, 소수의 미 정부 최고위 당국자에게만 전달된 것으로 알려졌다.

엔비디아는 두 사람의 관계와 메모 내용에 대해 논평을 거부했다. 백악관과 미 중앙정보국(CIA)도 입장을 내지 않았고, 앨리스 황에게는 연락이 닿지 않았다고 FT가 밝혔다.

앞서 5일 미국 하원 공화당 소속 위원장들은 젠슨 황에게 비공개 브리핑 출석을 공식 요구한 바 있다. 의원들은 앨리스 황과의 관계에 관한 보도 내용과 함께 엔비디아의 보안 절차도 설명하라고 요구했다.

메가스피드는 엔비디아 반도체로 동남아시아에 데이터센터를 지은 뒤 알리바바 등 중국 기업에 연산 능력을 빌려주는 회사다. 엔비디아는 이 회사를 자사 클라우드 파트너로 소개해 왔다.

미 당국은 2024년부터 메가스피드가 수출통제 대상인 엔비디아 첨단 반도체를 중국으로 빼돌렸을 가능성을 조사해 왔다. 현장 조사에서 이 회사 말레이시아 데이터센터의 엔비디아 장비 일부가 설치되지 않고 포장된 채 보관돼 있는 것이 확인되면서 '중국 밀반입' 의혹이 커졌다.

이후 미 당국은 앨리스 황을 전자 감시하다가 그가 한 미국 시민과 연락을 주고받은 사실을 파악했다. 신원 확인 절차를 거쳐 그 상대가 젠슨 황이라는 사실이 드러났다.

두 사람이 함께 있는 모습은 여러 차례 공개됐다. 2024년 6월에는 대만 타이베이의 한 술집에서 다른 AI 기업 임원들과 함께 앉아 있는 사진이 온라인에 올라왔다. 지난해 5월에도 현지에서 두 사람이 함께 업무 만찬을 마치고 식당을 나서는 모습이 포착됐다. 이같은 의혹은 지난달 NYT를 통해 보도됐다.

엔비디아는 당시 두 사람의 만남이 통상적인 고객 관계였다고 해명했다. 엔비디아 측은 "고객과의 만남은 CEO 업무의 일부이며 젠슨은 매년 수천 명의 고객사 임원과 대화한다"며 "고객에게 제공하는 것은 일반적인 사업 정보이며 민감한 영업 비밀이나 국가 안보 관련 정보는 없다"고 밝혔다. 메가스피드의 반도체 밀반입 의혹에 대해서도 자체 조사 결과 사실이 아닌 것으로 확인했다고 밝혔다.

중국 외교부는 지난달 30일 "근거 없는 억측이며, 순전히 중국에 대한 모함과 먹칠"이라고 반발했다.