명절엔 주방 한켠에 차곡차곡 쌓이는 것이 있다. 바로 선물세트로 들어온 참치캔이다. 간편하고 보관이 쉬워 유용하지만, 막상 활용법이 떠오르지 않아 그대로 두는 경우도 적지 않다. 이럴 때 제격인 메뉴가 있다.

집에 늘 있는 두부와 결합해 깊은 맛을 내는 ‘참치두부짜글이’다. 별다른 재료 없이도 얼큰하고 든든한 한 끼가 완성된다.

짜글이는 국물과 찌개 사이, 자박하게 졸여내는 방식이 특징이다. 참치의 감칠맛과 두부의 부드러움이 어우러지면 고기 없이도 충분히 진한 맛을 낼 수 있다. 특히 기름에 절여진 참치의 특성을 잘 활용하면 육수를 따로 내지 않아도 국물 맛이 살아난다.

조리의 첫 단계는 재료 준비다. 참치캔 1~2개, 두부 한 모(300g), 양파 1개, 대파 1대, 청양고추 1~2개를 기본으로 한다. 여기에 감자 1개를 넣으면 포만감이 더해지고, 애호박이나 버섯을 추가해도 좋다. 양념은 고추장 1큰술, 고춧가루 1큰술, 간장 1큰술, 다진 마늘 1큰술, 설탕 1작은술, 후추 약간을 준비한다.

참치캔은 뚜껑을 열어 기름을 어떻게 처리할지 결정하는 것이 중요하다. 담백하게 먹고 싶다면 체에 밭쳐 기름을 절반 정도만 남기고 따라낸다. 반대로 깊은 맛을 원한다면 기름을 일부 활용한다. 이 기름이 일종의 볶음 기름 역할을 해 풍미를 살려준다.

두부는 2cm 정도 두께로 큼직하게 썬다. 너무 작게 자르면 끓이는 과정에서 부서지기 쉽다. 썬 두부는 키친타월 위에 잠시 올려 물기를 빼준다. 그래야 양념이 겉돌지 않고, 국물이 탁해지는 것을 막을 수 있다. 양파는 굵게 채 썰고, 감자는 0.5cm 두께로 납작하게 썬다. 대파와 고추는 어슷하게 썬다.

이제 냄비를 중불에 올린다. 참치 기름을 1큰술 정도 먼저 두르고, 다진 마늘을 넣어 볶는다. 마늘 향이 올라오면 양파를 넣고 투명해질 때까지 2~3분간 볶는다. 이 과정이 단맛을 끌어내는 핵심이다. 이어 고추장과 고춧가루를 넣어 기름에 한 번 볶아준다. 양념을 먼저 볶아야 텁텁함이 줄고 깊은 맛이 난다.

양념이 고루 섞이면 물 1컵 반(약 300ml)을 붓는다. 국물은 재료가 잠길 듯 말 듯한 정도가 적당하다. 물이 끓기 시작하면 감자를 먼저 넣고 5분 정도 끓인다. 감자가 반쯤 익었을 때 참치를 넣는다. 참치는 덩어리를 너무 잘게 풀지 말고, 큼직한 결을 살려 넣어야 씹는 맛이 살아난다.

이어서 두부를 올리듯 넣는다. 젓가락이나 국자로 휘젓기보다는 냄비를 살짝 흔들어 국물이 위로 올라오게 한다. 그래야 두부가 부서지지 않는다. 간장과 설탕, 후추를 넣어 간을 맞춘 뒤 중약불로 줄여 7~10분간 자박하게 끓인다. 국물이 절반 정도로 졸아들면 완성에 가까워진다.

마지막 단계에서 대파와 청양고추를 넣어 1~2분 더 끓인다. 불을 끄기 직전 참기름 몇 방울을 떨어뜨리면 고소함이 배가된다. 기호에 따라 들깻가루를 1큰술 정도 넣으면 국물이 한층 걸쭉해지고 구수한 맛이 더해진다.

완성된 참치두부짜글이는 국물이 자박하게 남아 있어 밥에 비벼 먹기 좋다. 두부는 양념을 머금어 촉촉하고, 참치는 특유의 감칠맛을 더한다. 감자가 들어갔다면 자연스러운 전분이 국물을 부드럽게 만들어준다. 김치 한 접시만 곁들이면 다른 반찬이 필요 없다.

보관도 간편하다. 남은 짜글이는 식힌 뒤 밀폐 용기에 담아 냉장 보관하고, 다시 데울 때는 물을 약간 추가해 약불에서 천천히 끓이면 된다. 시간이 지나도 맛이 크게 변하지 않아 도시락 반찬으로도 활용 가능하다.

명절 선물로 받은 참치캔이 부담으로 느껴졌다면, 이제는 생각이 달라질지도 모른다. 익숙한 재료를 조합해 새로운 한 끼를 만드는 것, 그 출발점이 바로 참치두부짜글이다. 쌓여 있던 통조림이 따뜻한 밥상 위 별미로 바뀌는 순간, 명절 선물의 진가도 비로소 드러난다.