설날에는 차례 음식과 각종 명절 음식이 풍성하게 차려지면서 평소보다 많은 양의 음식을 섭취하기 쉽다. 떡국을 비롯해 전, 나물, 고기류 등 기름지고 단백질이 많은 음식이 한꺼번에 들어오면 소화 기관에 부담이 커져 과식이나 속이 더부룩함을 느끼는 경우가 많다.

배가 부른데도 소화가 잘되지 않아 답답함이 이어지거나 느끼한 음식으로 인해 입안과 속이 개운하지 않은 상태가 오래 지속되기도 한다. 이런 명절 증후군을 완화하는 데 도움이 되는 과일로 '천연 소화제'로 불리는 파인애플이 자주 언급된다.

파인애플은 상큼한 산미와 달콤한 맛을 함께 지니고 있어 기름진 명절 음식을 먹은 뒤 입안을 개운하게 정리해 주는 역할을 한다. 느끼함이 입안에 남아 있을 때 파인애플을 한 조각만 먹어도 맛의 균형이 잡히면서 음식으로 인한 부담이 한결 줄어든다.

특히 고기나 전처럼 기름이 많은 음식을 먹은 뒤 파인애플을 섭취하면 무거웠던 속이 비교적 빠르게 가라앉는 느낌을 받는 사람들이 많다. 이런 효과는 단순히 맛의 상쾌함 때문만은 아니다.

파인애플이 소화에 도움을 주는 가장 큰 이유는 ‘브로멜라인’이라는 효소 때문이다. 브로멜라인은 단백질을 분해하는 효소로 육류나 생선, 달걀처럼 단백질 함량이 높은 음식을 소화하는 데 중요한 역할을 한다.

설날에 자주 먹는 전이나 고기 요리는 단백질과 지방이 동시에 많은 음식이어서 위에서 머무는 시간이 길어질 수 있는데 이때 브로멜라인이 소화를 촉진해 위와 장의 부담을 덜어 준다. 그 결과 음식물이 보다 원활하게 분해되면서 더부룩함이 완화되는 데 도움을 준다.

또한 파인애플에 함유된 유기산은 위액 분비를 적절히 자극해 소화 과정을 자연스럽게 돕는다. 과식으로 인해 위가 꽉 찬 상태에서는 소화 기능이 일시적으로 떨어질 수 있는데 파인애플의 산뜻한 산미는 위를 부드럽게 자극해 소화 리듬을 회복하는 데 기여한다. 이 과정에서 답답했던 속이 서서히 편안해지고 음식이 내려가는 느낌이 개선되는 경우가 많다.

파인애플은 수분 함량도 높은 과일이어서 명절 동안 짠 음식이나 기름진 음식을 많이 먹은 뒤 부족해지기 쉬운 수분을 보충하는 데도 도움이 된다. 충분한 수분 섭취는 소화액의 흐름을 원활하게 하고 장운동을 촉진해 소화 불량 예방에 긍정적인 영향을 준다.

또한 파인애플에 들어 있는 식이섬유는 장 내 환경을 개선해 더부룩함이나 복부 팽만감을 줄이는 데 보조적인 역할을 한다.

설날처럼 식사량이 늘어나는 시기에는 소화를 돕는 음식 선택이 중요하다. 파인애플은 디저트로 부담 없이 즐길 수 있으면서도 느끼함을 잡아 주고 소화 효소를 통해 위장 활동을 돕는 과일이다.

명절 음식을 과하게 먹어 속이 무겁게 느껴질 때 적당량의 파인애플을 섭취하는 것만으로도 몸이 한결 가벼워지는 느낌을 받을 수 있다. 이런 특성 덕분에 파인애플은 설날 과식 후 소화 관리에 도움이 되는 대표적인 과일이자 '천연 소화제'로 꾸준히 사랑받고 있다.