설 명절 연휴가 끝나면 이상하게도 한 가지 음식이 간절해진다. 며칠 내내 전과 갈비, 잡채 같은 기름진 음식을 먹다 보면 속이 느끼해지기 마련이다. 이럴 때 생각나는 것이 얼큰한 국물이다. 그중에서도 긴 순두부를 숭덩숭덩 잘라 넣은 매콤한 라면은 명절 뒤 입맛을 단번에 되살려주는 메뉴로 손꼽힌다.

이 라면의 핵심은 ‘고추기름’이다. 단순히 라면 스프만 넣어 끓이는 것이 아니라, 식용유에 파를 볶아 매운 향을 끌어올린 뒤 국물을 완성한다. 여기에 부드러운 순두부가 더해지면 얼큰하면서도 속을 부드럽게 감싸는 맛이 난다. 느끼함을 씻어내기에 제격이다.

재료는 간단하다. 봉지 라면 1개, 긴 순두부 1봉, 대파 1/2대, 식용유 1큰술, 고춧가루 1큰술, 청양고추 1개 정도면 충분하다. 기호에 따라 달걀이나 후추를 추가해도 좋다.

조리는 파기름을 내는 것부터 시작한다. 냄비에 식용유를 두르고 중불에서 달군 뒤 송송 썬 대파를 넣는다. 파가 타지 않도록 저어가며 볶는다. 파 향이 올라오고 가장자리가 노릇해지면 고춧가루를 넣는다. 불을 약하게 줄인 뒤 재빨리 섞어 고추기름을 만든다. 이때 불이 너무 세면 고춧가루가 타서 쓴맛이 날 수 있다. 짧은 시간에 향만 끌어내는 것이 중요하다.

고추기름이 완성되면 물 500~550ml를 붓는다. 물을 붓는 순간 붉은 기름이 퍼지며 국물이 만들어진다. 여기에 라면 스프를 넣고 끓인다. 국물이 끓어오르면 면을 넣고 2분 정도 익힌다.

이제 순두부를 준비한다. 긴 순두부는 봉지째 반으로 자른 뒤 내용물을 숟가락으로 크게 떠 넣는다. 너무 잘게 부수지 말고 큼직하게 넣어야 부드러운 식감이 살아난다. 면이 거의 익었을 때 순두부를 넣고 1~2분 정도만 더 끓인다. 오래 끓이면 순두부가 지나치게 풀어져 국물이 탁해질 수 있다.

마지막에 송송 썬 청양고추를 넣어 매운맛을 더한다. 달걀을 넣고 싶다면 불을 약하게 줄인 뒤 살짝 풀어 넣는다. 후추를 약간 뿌리면 향이 살아난다. 완성된 라면은 붉은 국물 위로 하얀 순두부가 떠 있어 시각적으로도 먹음직스럽다.

조리할 때 유의할 점도 있다. 파기름을 낼 때 반드시 중약불을 유지해야 한다. 고춧가루가 타면 국물 전체가 텁텁해진다. 순두부는 마지막에 넣어야 부드러움이 유지된다. 또한 물의 양을 너무 많이 잡으면 맛이 싱거워질 수 있으므로 라면 권장량을 크게 벗어나지 않는 것이 좋다.

이 라면이 명절 뒤 더 맛있게 느껴지는 이유는 대비 효과 때문이다. 며칠간 기름진 음식으로 무거워진 입안에 매콤하고 뜨거운 국물이 자극을 준다. 순두부의 부드러움은 자극적인 맛을 중화해 속을 편안하게 만든다. 얼큰함과 고소함, 부드러움이 한 그릇 안에서 균형을 이룬다.

명절이 남긴 음식은 추억이지만, 과한 기름기는 부담이 된다. 연휴 마지막 날, 냉장고 속 순두부 한 봉과 라면 하나로 간단히 끓여보자. 파기름의 향과 매콤한 국물이 속을 개운하게 정리해준다. 느끼함을 털어내고 일상으로 돌아가는 길목에서, 이 얼큰한 순두부 라면 한 그릇은 작은 리셋 버튼이 된다.