평범한 오이 무침이 지겨운 이들에게 추천하는 새로운 오이 반찬 꿀팁이 있다.

평범한 오이가 나무젓가락 두 개만으로 전혀 다른 비주얼로 변한다. 일명 ‘오이 아코디언’ 혹은 ‘오이 스프링’으로 불리는 손질법이다. 겉보기에는 복잡해 보이지만, 원리는 단순하다. 오이 아래에 나무젓가락을 받쳐 칼이 끝까지 내려가지 않도록 막아 주는 것이다. 그 결과 오이는 끊어지지 않은 채 촘촘한 칼집이 들어가며 스프링처럼 늘어나는 형태가 된다.

방법은 어렵지 않다. 먼저 오이 2개의 꼭지를 자른다. 도마 위에 오이를 올리고 양쪽에 나무젓가락을 평행하게 놓는다. 젓가락이 칼의 가이드 역할을 하면서 칼날이 바닥까지 닿지 않게 막아 준다. 이 상태에서 오이에 대각선 방향으로 일정 간격의 칼집을 낸다. 이후 오이를 뒤집어 같은 방식으로 반대 방향 칼집을 넣는다. 그러면 겉면에 교차 칼집이 생기며 자연스럽게 아코디언 모양이 완성된다. 마지막으로 먹기 좋은 길이로 썰면 된다.

이 과정에서 많은 이들이 궁금해하는 부분은 오이가 끊어지지 않는 이유다. 나무젓가락이 물리적 받침 역할을 하면서 칼날 깊이를 일정하게 제한하기 때문에, 칼집은 촘촘히 들어가되 중심부는 연결된 상태로 유지된다. 칼을 힘으로 조절하는 대신 도구로 깊이를 제어하는 방식이다.

아코디언 모양으로 손질한 오이는 양념이 사이사이에 깊게 배어드는 장점이 있다. 단순히 어슷 썬 오이보다 표면적이 넓어져 무침이나 절임 요리에 특히 적합하다. 조리법은 다음과 같다. 칼집을 낸 오이에 소금 2/3숟가락을 넣고 10분 정도 절인다. 절이는 과정에서 오이 속 수분이 일부 빠져나와 식감이 더 아삭해진다. 이후 물에 한 번 헹군 뒤 물기를 제거한다.

양파 1/6개와 대파 1/4줄기는 굵게 다진다. 고춧가루 3숟가락, 소금 1/4숟가락, 설탕 2/3숟가락, 매실액 1숟가락, 다진 마늘 1숟가락, 식초 2숟가락, 참기름 1숟가락을 섞어 양념을 만든다. 다진 양파와 대파를 양념에 넣어 섞은 뒤 절여 둔 오이를 넣고 골고루 버무린다. 마지막으로 통깨를 뿌리면 오이 아코디언 무침이 완성된다.

칼집 사이로 붉은 양념이 촘촘히 스며들어 보기에도 화려하고, 한입 베어 물면 양념이 고르게 퍼진다. 단순한 오이무침이지만 모양 하나로 식탁 분위기가 달라진다. 집들이나 손님상에서 반찬가게에서 산 듯한 비주얼을 연출할 수 있다는 점도 매력이다.

이 손질법은 특별한 기술이 아니라 도구 활용의 차이다. 나무젓가락 두 개만 있으면 누구나 일정한 간격의 칼집을 낼 수 있다. 오이가 제철인 봄과 여름철, 간단한 재료로도 색다른 반찬을 만들 수 있는 방법으로 활용해 볼 만하다.