작은 순서 하나가 요리의 차이를 부른다. 카레도 그렇다. 늘 하던 방식대로 물을 붓고 카레를 풀어 넣는 과정이 당연하게 느껴졌다면, 이제 그 순서를 한 번 바꿔보자. 단순한 변화가 뜻밖의 편리함을 부른다.

일반적으로는 냄비에 물을 붓고 고체 카레나 카레 가루를 풀어 사용하는 경우가 많다. 하지만 이 방법은 간이 애매해졌을 때 다시 카레를 추가하며 맞춰야 하는 번거로움이 있다. 무엇보다 채소에 카레 맛이 충분히 배지 않아 국물만 진하고 재료는 따로 노는 느낌이 들 수 있다.

이럴 때는 조리 순서를 과감히 뒤집어보는 것이 핵심이다. 물을 넣기 전에 먼저 카레를 넣고, 재료와 함께 볶아주는 방식이다. 카레를 채소와 고기에 먼저 입혀주면 재료 하나하나에 양념이 스며들어 훨씬 깊고 진한 맛을 낼 수 있다. 이후 물을 부어 농도를 조절하는 방식이기 때문에 간을 맞추기도 훨씬 수월해진다.

구체적인 조리 방법은 다음과 같다. 먼저 카레용 돼지고기를 준비한다. 다짐육이나 앞다리살 등 취향에 따라 선택하면 된다. 감자, 당근, 양파는 한 입 크기로 썰어 미리 준비해 둔다.

이제 팬에 식용유를 두르고 돼지고기를 먼저 볶아준다. 고기가 어느 정도 익기 시작하면 감자와 당근을 넣고 함께 볶는다. 이때 소금을 약간 뿌려 재료에 기본 간을 해주면 전체적인 맛의 균형이 좋아진다. 감자 겉면이 노르스름해질 때까지 볶아준다. 이어 양파를 넣고 충분히 볶아준다. 양파가 투명해지며 달콤한 향이 올라오면 다음 단계로 넘어갈 준비가 된 것이다.

이제 여기서 중요한 차이가 생긴다. 물을 붓기 전에 카레를 먼저 넣는다. 카레를 넣은 뒤 약불에서 채소와 함께 천천히 볶아주면, 카레가 기름과 만나면서 향이 한층 살아난다. 동시에 채소 표면에 카레가 고르게 코팅되면서 맛이 깊어진다. 이 과정이 바로 순서를 바꿨을 때 얻을 수 있는 가장 큰 장점이다.

카레와 재료가 충분히 섞였다면 이제 물을 부어준다. 처음부터 많은 양을 넣기보다 조금씩 나눠 넣으며 농도를 맞추는 것이 좋다. 이미 카레가 재료에 배어 있기 때문에 물만으로도 간 조절이 가능해 훨씬 안정적으로 맛을 완성할 수 있다.

이렇게 만든 카레는 단순히 밥과 함께 먹어도 좋지만, 다양한 방식으로 즐길 수 있다. 얇게 썬 돈가스를 곁들여 카레돈가스로 즐기거나, 오므라이스 위에 카레를 얹어 색다르게 먹는 것도 인기 있는 조합이다. 또 치즈를 올려 살짝 녹이면 아이들이 좋아하는 부드러운 카레 요리가 완성된다.

익숙함을 조금만 벗어나면 또 다른 결과를 얻을 수 있다. 물보다 카레를 먼저 넣는 작은 변화 하나로, 평범한 카레 조리 과정이 새롭게 바뀐다. 다음번 카레를 만들 때는 순서를 한 번 바꿔보자. 한번 해보면 왜 이제야 이 방법을 알게 됐는지 스스로 놀라게 될지도 모른다.