냉장고에 넣어 둔 상추가 시들었다고 해서 곧바로 버릴 필요는 없다. 상추는 수분이 빠지면 잎이 힘없이 처지고 식감이 떨어지는데 비교적 상태가 괜찮다면 차가운 물을 활용해 어느 정도 싱싱함을 되찾을 수 있다.

먼저 상추 겉잎 가운데 너무 짓무르거나 검게 변한 부분, 냄새가 이상한 잎은 골라 내는 것이 좋다. 이미 부패가 시작된 상추는 되살리기보다 버리는 편이 안전하다.

상추 상태를 살핀 뒤에는 밑동을 아주 조금 잘라 내고 넓은 볼에 찬물이나 얼음물을 받아 10분에서 30분 정도 담가 두면 잎이 다시 수분을 머금으면서 한결 탱탱해질 수 있다. 다만 너무 오래 담가 두면 잎이 물러지거나 맛이 옅어질 수 있어 중간에 상태를 확인하는 것이 좋다.

물에 담가 둔 상추를 꺼낸 뒤에는 물기를 충분히 제거하는 과정도 중요하다. 물기가 과하게 남아 있으면 냉장 보관 중 다시 쉽게 무르기 때문이다. 체에 밭쳐 물을 뺀 뒤 키친타월이나 마른 행주로 가볍게 눌러 물기를 없애고 잎 사이사이에 남은 수분도 정리해 주는 것이 좋다.

이후 밀폐 용기나 지퍼백에 키친타월을 한두 장 깔고 상추를 넣어 보관하면 수분 균형을 유지하는 데 도움이 된다. 이때 잎을 너무 세게 눌러 담지 말고 가능한 한 숨 쉴 공간을 조금 남겨 두는 편이 좋다. 키친타월은 상추에서 나오는 수분을 적당히 흡수해 주므로 젖었으면 새것으로 갈아 주는 것이 신선도 유지에 유리하다.

상추를 처음부터 씻어서 보관할 수도 있지만 장기간 둘 예정이라면 먹기 직전에 씻는 쪽이 더 신선함을 오래 지키는 데 도움이 되기도 한다.

상추는 수분 함량이 매우 높은 채소라서 아삭하고 산뜻한 식감을 내는 데 강점이 있다. 열량이 낮아 식사량을 조절하고 싶은 사람에게 부담이 적고 식이섬유가 들어 있어 식사에 곁들이면 포만감을 높이는 데 도움이 된다. 또한 비타민 A의 전구체인 베타카로틴과 비타민 K, 엽산, 칼륨 등도 들어 있어 균형 잡힌 식단을 구성하는 데 유익하다.

초록빛이 짙은 상추일수록 각종 항산화 성분이 상대적으로 풍부한 경우가 많아 고기류와 함께 먹을 때 느끼함을 줄이고 신선한 맛을 더하는 역할도 한다. 칼륨은 나트륨 배출에 도움을 줄 수 있어 짠 음식을 자주 먹는 식습관 속에서 곁들이기 좋은 채소로 꼽힌다. 식이섬유는 장운동을 돕는 데 보탬이 될 수 있어 평소 채소 섭취가 부족한 사람에게도 유용하다.

상추는 봄철에 특히 잘 어울리는 식재료이기도 하다. 날씨가 따뜻해지는 봄에는 입맛이 들쑥날쑥해지거나 몸이 나른하게 느껴질 때가 많은데 상추 특유의 신선하고 부드러운 맛은 봄철 식탁에 산뜻함을 더해 준다. 봄에는 삼겹살이나 불고기처럼 야외 활동과 함께 즐기는 음식이 많아지는데, 이때 상추를 곁들이면 육류의 기름진 맛을 덜어 주고 채소 섭취를 자연스럽게 늘릴 수 있다.

또 수분이 풍부해 건조한 계절에 입안을 상쾌하게 해 주는 느낌을 주며 비교적 가볍게 먹기 좋아 활동량이 늘어나는 계절과도 잘 맞는다. 봄철에는 미세먼지나 황사 때문에 답답함을 느끼는 사람도 많은데, 이럴 때 상추처럼 신선한 채소를 충분히 먹으며 전반적인 식단 균형을 챙기는 것이 도움이 될 수 있다.

다만 시든 상추를 되살릴 때는 어디까지나 신선도를 어느 정도 회복하는 수준으로 이해하는 것이 좋다. 차가운 물에 담갔다고 해서 오래된 상추가 완전히 처음 상태로 돌아가는 것은 아니다. 잎이 끈적거리거나 갈변이 심하고 군데군데 물러 있거나 시큼한 냄새가 난다면 섭취하지 않는 편이 안전하다.

결국 상추를 맛있게 먹으려면 처음부터 보관 방법을 잘 지키는 것이 가장 중요하다. 구입 후 가능한 한 빨리 먹고 냉장 보관할 때는 과도한 수분과 압박을 피하며 필요할 때는 찬물에 잠깐 담가 수분을 보충해 주면 된다. 이렇게 관리하면 시든 상추도 어느 정도 되살려 아삭한 식감에 가깝게 즐길 수 있고, 영양과 계절의 장점까지 함께 챙길 수 있다.