봄바람과 함께 찾아온 나른함을 깨우는 것은 단연 제철의 맛이다. 최근 유명 수산물 전문가 김지민이 운영하는 유튜브 채널 ‘입질의추억TV’는 시중에서 구할 수 있는 민물장어를 집에서 구워 전문점 못지않은 풍미를 끌어내는 비결을 공개해 주목받고 있다. 평범한 장어가 세밀한 조리 팁이 만났을 때, 평범한 주방은 순식간에 보양식 맛집으로 탈바꿈한다.

집에서 팬 하나로 장어 전문점의 맛을 구현하는 핵심은 철저한 수분 제거와 누름의 기술에 있다. 먼저 장어 겉면의 물기를 완벽히 닦아내야 바삭한 식감을 얻을 수 있다.

충분히 달궈진 팬에 기름을 두르지 않고 껍질 면부터 굽기 시작하는데, 이때 열기로 인해 살이 말려 올라가는 현상을 막는 것이 관건이다. 조리도구를 이용해 약 1분간 장어를 꾹 눌러주면 수분이 끓는 소리와 함께 살이 평평하게 펴지며 열이 골고루 전달된다.

이후 약불에서 기름기가 충분히 빠질 때까지 은근하게 구워내면 겉은 과자처럼 바삭하고 속은 육즙을 머금은 '겉바속촉'의 정석이 완성된다. 이렇게 구운 장어는 느끼함 없이 담백하면서도 껍질 특유의 쫀득한 식감이 살아나 전문점 못지않은 만족감을 선사한다.

장어 외에도 현재 제철을 맞은 갑오징어와 멍게는 훌륭한 선택지가 돼 준다. 김지민에 따르면 갑오징어는 산란기인 4~6월 사이 비육 상태가 최고조에 이르러 가을보다 살이 두껍고 사각거리는 식감이 도드라진다. 일반 오징어보다 단맛이 강한 갑오징어는 숙회로 조리 시 소주를 붓고 뚜껑을 닫아 한소끔 끓여내면 야들야들해지며, 이때 질긴 껍질을 벗겨내면 더 부드럽게 즐길 수 있다.

멍게 역시 특유의 향을 내는 신티올 성분이 가득 차 있어 바다의 시원함을 선사한다. 손질된 알멍게는 세척 시 수돗물 대신 소금물이나 담수가 닿지 않게 주의해야 맛을 온전히 유지할 수 있다. 특히 동봉된 양념 멍게에 세발나물, 돌나물, 달래 등 제철 나물을 곁들이면 멍게의 향이 더욱 살아나는 깊은 풍미의 비빔밥을 완성할 수 있다.