다소 낯설게 들릴 수 있으나, 낙지를 손질할 때 밀가루 대신 '커피믹스'를 활용하는 방법이 있어 주목된다. 특히 냉동 낙지 등에도 활용하면 식감을 살릴 수 있는 방법으로 알려져 소개한다.

낙지는 특유의 쫄깃한 식감과 풍부한 감칠맛으로 사랑받는 해산물이지만, 손질 과정이 번거롭다는 점에서 부담을 느끼는 경우도 많다. 빨판 사이에 낀 이물질이나 뻘을 제거하는 것이 까다롭게 느껴질 수 있기 때문이다.

하지만 조리 전 손질은 몹시 중요하다. 빨판과 표면에 남아 있는 이물질이 식감과 맛에 직접적인 영향을 주기 때문이다. 제대로 손질하지 않으면 쓴맛이나 잡내가 느껴질 수 있어 꼼꼼히 진행해야 한다.

대개 낙지 손질법으로는 '소금'이나 '밀가루'를 활용해 문질러 씻는 방법이 널리 알려져 있다. 소금은 마찰력을 높여 이물질을 제거하는 데 도움을 주고, 밀가루는 흡착 작용을 통해 불순물을 함께 씻어내는 역할을 한다.

이번에 주목할 노하우는 바로 '커피 믹스'를 활용하는 방식이다. 특히 방법이 어렵지 않다. 낙지를 볼에 담은 뒤 커피 믹스 1~2봉지를 뿌리고, 30초에서 1분 정도 빨래하듯 주물러준다. 이후 흐르는 물에 여러 번 헹궈주면 된다. 이 과정에서 빨판 사이에 있던 뻘과 이물질이 제거된다고 한다.

원리는 커피 믹스에 포함된 설탕 등의 성분과 입자들에서 비롯된다. 설탕은 낙지를 문지를 때 마찰을 도와 손질을 수월하게 하는 역할을 할 수 있고, 낙지 조직을 부드럽게 만드는데 영향을 줄 수 있다. 카페인 등의 요소도 이물질을 제거하는데 보탬이 될 수 있는 것으로 알려졌다.

특히 냉동 낙지의 경우 해동 후 식감이 다소 질겨질 수 있는데, 커피 믹스를 넣고 일정 시간 주무르는 과정에서 조직이 풀리면서 상대적으로 부드럽게 느껴지게 할 수 있다. 마찬가지로 낙지 대신 주꾸미 등을 손질할 때도 커피믹스를 사용할 수 있겠다. 다만, 반드시 충분히 헹궈 잔여물이 남지 않도록 주의해야 한다. 또한 커피믹스로 인해 낙지 색깔이 살짝 노르스름해질 수 있다.

손질을 마친 낙지는 다양한 요리로 활용할 수 있다. 가장 대표적인 메뉴는 '낙지볶음'이다. 고추장과 고춧가루, 마늘, 간장 등을 섞어 만든 양념에 낙지를 빠르게 볶아내면 매콤하면서도 감칠맛이 살아 있는 요리가 완성된다. 이때 낙지는 너무 오래 익히지 않는 것이 중요하다. 과하게 익히면 질겨질 수 있다.

담백한 요리를 원한다면 '낙지 연포탕'도 좋은 선택이다. 무와 대파, 마늘을 넣고 맑게 끓인 육수에 낙지를 넣어 살짝 데치듯 익히면 부드러운 식감과 깊은 국물 맛을 동시에 즐길 수 있다. 여기에 두부나 미나리를 더하면 더욱 풍성한 맛을 낼 수 있다.

물론 기본적인 숙회 형태로도 좋다. 끓는 물에 짧게 데친 뒤 초고추장에 찍어 먹으면 낙지 본연의 맛을 가장 깔끔하게 느낄 수 있다.

보양식으로 꼽히는 낙지는 타우린이 풍부해 피로 회복에 도움을 줄 수 있는 식재료다. 단백질 함량도 높고 철분과 아연, 비타민 B군 등이 함유돼 체력 유지 등에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다.

이처럼 낙지는 손질만 제대로 해두면 다양한 요리로 활용할 수 있는 매력적인 식재료다. 현명한 손질 노하우를 알아두고 필요에 따라 적절하게 사용해 보자.