면적은 0.5㎢ 정도에 불과하고 해안선 길이도 5㎞가 채 안 되는 작은 섬이지만, 해식 절벽과 기암괴석, 맑은 바닷물이 빚어내는 경관으로 '한국의 나폴리'라 불린다. 총석단애 형태로 형성된 바위 절벽은 자연이 만들어낸 조각 작품처럼 독특한 형상을 자랑한다.

등대섬에서 소매물도 본섬을 바라보면 바위 능선이 거대한 공룡이 앉아 있는 모습처럼 보이기도 해 또 다른 풍경을 연출한다. 봄이면 섬 곳곳에 야생화가 만개하고, 여름이면 짙푸른 바다빛이 절정에 달해 사계절 내내 찾는 이들의 탄성을 자아낸다.

소매물도 여행에서 가장 특별한 순간은 바닷길이 열릴 때다. 소매물도 본섬과 등대섬 사이에는 약 70m 정도의 바다 구간이 있다. 평소에는 물에 잠겨 있지만 썰물이 되면 몽돌로 이루어진 길이 모습을 드러낸다. 이 길을 열목개라고 부른다.

소매물도 여행은 단순한 섬 관광이 아니라 섬 트레킹 여행에 가깝다. 대표적인 코스는 소매물도항 → 망태봉 → 열목개 → 등대섬 → 남매바위 → 소매물도항으로 이어지는 약 4.2km 순환 코스다. 평균적으로 약 2시간 30분 정도 소요된다.

트레킹의 시작점인 소매물도항에서 능선을 따라 오르면 섬의 가장 높은 지점인 망태봉(해발 152m)에 도착한다. 이곳에서는 등대섬과 주변 바다 풍경이 한눈에 펼쳐진다.

망태봉 인근에는 관세역사관도 자리하고 있다. 과거 밀수를 감시하던 초소가 있던 장소로, 섬의 독특한 역사와 지리적 특징을 함께 살펴볼 수 있는 공간이다.

소매물도가 본격적으로 알려지게 된 계기는 1986년에 나온 크라운제과의 과자 '쿠크다스' 광고다. 이 광고 덕분에 소매물도는 '쿠크다스섬'이라는 이름으로도 널리 알려져 있다.