지리산 깊은 산자락에는 돌탑과 숲, 물길이 한데 어우러진 성전이 있다. 경남 하동 청학동의 '배달성전 삼성궁'이다. 고조선의 신성 구역인 소도를 오늘의 풍경으로 되살린 이곳은 하동 여행에서 독특한 장면을 보여준다.

지리산 품에 세운 배달성전

경상남도 하동군 청암면 묵계리에 있는 삼성궁의 정확한 명칭은 '배달성전 삼성궁'이다. 한민족의 영산으로 꼽히는 지리산 깊은 품에 있으며, 해발 850m 고지대에 조성돼 있다. 청암면 청학동의 산길을 따라 진입하면 깊은 산세와 짙은 숲이 펼쳐지며, 도심과는 다른 고요함이 이어진다.

삼성궁은 하동 출신 강민주(한풀선사)가 1983년부터 고조선 시대의 신성 구역인 소도를 복원하기 시작하면서 형성됐다. 우리 민족의 성조로 여겨지는 환인, 환웅, 단군을 모시는 배달민족성전의 성격을 지닌다. 한풀선사와 그의 뜻을 따르는 수자들은 이곳에서 수행을 이어가며 성전을 가꿔 왔다.

배달성전 삼성궁은 민족 고유의 도맥인 선도를 지키고 신선도를 수행하는 도장 역할을 해 왔다. 지리산은 예로부터 수행자들이 모여들던 영산으로 인식돼 왔다. 삼성궁은 그 전통을 돌과 숲, 물길로 구현한 장소라 할 수 있다. 제단의 형태에 머무르지 않고 선도를 계승하는 수행처로 기능해 온 점이 특징이다.

원력 솟대가 이룬 돌의 풍경

삼성궁 안으로 들어서면 숲 사이로 이어지는 돌탑들이 먼저 시선을 붙든다. 한풀선사는 함께 수련하는 수자들과 지리산 자락의 돌을 하나씩 모아 탑을 쌓았다. 현재 이 돌탑은 1500여 개에 이른다. 삼성궁에서는 이를 일반적인 탑이 아니라 ‘원력 솟대’라고 부른다.

솟대의 유래는 삼한 시대로 거슬러 올라간다. 당시에는 천신에게 제사를 지내던 신성한 구역인 소도가 있었다. 소도에는 높은 나무 장대 끝에 기러기 모양 조각을 얹은 솟대를 세워 경계를 표시했다. 신성함을 지키고 무분별한 출입을 막기 위한 장치였다.

삼성궁의 원력 솟대는 전통 솟대의 의미를 지리산의 돌로 다시 풀어낸 구조물이다. 마을 성황당에 정성을 담아 기원을 올리던 관습처럼, 이곳의 돌탑에는 수행자와 방문객의 소원이 담겨 있다. 기러기 조각을 얹은 나무 장대 대신 천연 돌을 차곡차곡 쌓아 올린 형태로 소도의 정신을 현재의 풍경에 옮겨 놓았다.

삼성궁은 궁극적으로 3333개의 원력 솟대를 쌓아 성전을 완성하는 것을 목표로 한다. 여기에는 민족 고유의 상생 정신문화를 되찾고, 홍익인간의 뜻을 현실에 구현하려는 염원이 담겨 있다. 현재도 이곳에서는 전통 무예와 가, 무, 악 등 민족 고유의 예술과 정신문화를 함께 수련한다.

소도는 세속의 권력이 미치지 않는 신성한 영역으로 여겨졌다. 삼성궁은 그 의미를 돌과 길, 숲과 물의 풍경으로 다시 구성했다. 지리산의 자연 지형을 거스르지 않고 돌탑과 담장을 이어 붙인 방식은 이곳 특유의 경관을 만든다. 탐방로를 따라가면 낮은 돌담과 원력 솟대가 이어지고, 그 사이로 숲 그늘과 계곡 물소리가 겹친다. 돌 하나하나를 쌓아 만든 흔적이 드러나기 때문에 빠르게 지나치기보다 천천히 주변을 살피는 흐름이 어울린다.

검달길과 배달길 따라 걷는 삼성궁

삼성궁의 주요 관람 동선은 검달길과 배달길이다. 지정된 탐방로 밖은 생태계 보호와 수행 환경 보존을 위해 출입이 금지된다. 고지대의 자연 지형을 활용해 조성된 곳이라 길은 비포장도로와 가파른 돌길이 많다. 습기가 많거나 비가 내린 뒤에는 노면이 미끄러워질 수 있어 보행에 주의해야 한다.

돌담과 원력 솟대는 오랜 시간 손으로 쌓아 올린 문화 자산이다. 관람 중 돌탑에 오르거나 돌을 건드리는 행위는 삼가야 한다. 성전 환경을 청결하게 유지하기 위해 외부 음식물 반입도 금지된다. 내부에는 계곡과 연못이 있으나 수심이 깊은 곳이 있어 들어가거나 수영해서는 안 된다.

삼성궁 관람 시간은 오전 8시 30분부터 오후 4시 30분까지다. 연중무휴로 운영된다. 입장료는 개인 기준 일반 성인 8000원, 청소년 5000원, 어린이 4000원이다. 단체 할인 등 세부 정보는 방문 전 하동군 홈페이지에서 확인하는 것이 정확하다.

이 일대 동선은 하동 여행 안에서도 산악 지형의 성격이 뚜렷하다. 가까운 곳까지 차량으로 이동하더라도 관람 구역 내에서는 산길과 돌길을 걸어야 하므로 관람 시간과 체력을 함께 고려하는 편이 좋다. 노약자나 어린이를 동반했다면 경사지와 돌계단에서 보호자의 세심한 주의가 필요하다.

섬진강과 지리산이 빚은 하동의 맛

삼성궁이 있는 하동은 지리산의 산줄기와 섬진강 물길이 만나는 지역이다. 산과 강이 가까운 지리적 조건은 하동의 향토 음식 문화를 풍성하게 만들었다. 섬진강 유역에서 채취하는 재첩은 하동을 대표하는 먹거리로 꼽힌다. 맑은 모래톱에서 자라는 재첩은 크기는 작지만, 국물로 끓였을 때 시원하고 담백한 맛을 낸다.

하동식 재첩국은 맑게 우려낸 국물에 잘게 썬 부추를 넣어 깔끔한 맛을 살린다. 섬진강 하구와 민물이 만나는 삼각주 유역에서 잡히는 참게로 끓인 참게탕도 하동의 음식으로 꼽힌다. 가을철 알이 찬 참게에 시래기와 들깻가루, 전통 양념을 넣고 끓여 진한 국물 맛을 낸다.

봄철 섬진강을 거슬러 올라오는 은어로 만든 은어회와 은어구이도 하동의 별미다. 은어는 은은한 오이 향이 나는 물고기로, 기름기가 적고 담백한 맛이 특징이다. 청암면 일대에서는 지리산에서 채취한 산나물을 넣은 비빔밥과 나물 정식도 맛볼 수 있다.

하동의 식문화는 산과 강에서 얻은 재료의 맛을 살리는 데 초점을 둔다. 재첩은 부드러운 식감과 함께 타우린 성분이 풍부해 간 기능 회복과 숙취 해소에 도움을 주는 식재료로 꼽힌다. 참게탕은 오래 끓이는 동안 참게 껍데기에서 우러난 감칠맛이 시래기의 구수한 맛과 어우러진다. 고사리, 취나물, 더덕 등 지리산 자락에서 나는 산나물은 하동의 계절감을 더한다.

하동을 대표하는 야생차와 대봉감

하동을 말할 때 전통 야생차도 빼놓기 어렵다. 하동의 차 문화는 화개면과 악양면 일대의 지리산 기슭을 중심으로 이어져 왔다. 가파른 산비탈과 섬진강에서 피어오르는 안개는 차나무가 자라기에 좋은 환경을 이룬다. 하동에는 대규모 재배지와는 다른 분위기의 야생차밭이 남아 있다.

하동 녹차는 곡우 전후로 수확하는 세작과 전통 덖음 과정을 거쳐 완성된다. 찻물은 맑고 향이 은은하며, 산지에서 자란 차 특유의 덖음 맛과 부드러운 감칠맛을 지닌다. 하동의 야생차 문화는 한국 차 문화의 중요한 흐름으로 평가받으며, 화개면 일대에는 신라 시대에 차나무를 처음 심었다는 시배지가 보존돼 있다.

가을철 하동 산자락을 주홍빛으로 물들이는 대봉감도 지역의 특산물이다. 특히 악양면 일대에서 생산되는 악양 대봉감은 풍부한 일조량과 지리산의 토양을 바탕으로 과육이 단단하고 당도가 높다는 평가를 받는다. 수확 직후에는 단단하지만 시간이 지나 홍시로 숙성되면 부드럽고 달콤한 맛을 낸다.

대봉감은 곶감과 감말랭이로도 가공된다. 전통적인 자연 건조 방식으로 만든 대봉 곶감과 감말랭이는 명절 선물이나 간식용으로 유통된다. 섬진강의 온화한 기후와 지리산 바람을 거친 대봉 곶감은 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉한 반건시 형태로도 가공된다.

함께 둘러보는 하동의 명소

삼성궁이 있는 청암면 묵계리에서 산길을 내려오면 청학동 도인촌과 이어진다. 청학동 도인촌은 한복과 상투, 서당 문화 등 전통적인 생활 방식을 유지하는 마을이다. 삼성궁과 가까운 지리산 자락에서 하동의 또 다른 문화 풍경을 만날 수 있다.

지리산 자락을 벗어나 섬진강 변으로 향하면 악양면 평사리의 최참판댁이 나온다. 최참판댁은 소설 ‘토지’의 배경이 된 곳이다. 평사리의 넓은 무딤이 들판이 내려다보이는 언덕에 조성됐으며, 조선 후기 양반가의 전통 가옥 구조를 재현해 놓았다. 한옥의 구조와 소설 속 배경을 함께 살필 수 있는 하동의 대표 명소다.

악양면을 지나 화개면으로 가면 화개장터에 닿는다. 화개장터는 섬진강 나루터를 중심으로 형성된 전통 시장이다. 지리산에서 채취한 약초와 산나물, 영남과 호남의 특산물이 오가던 장터의 분위기가 남아 있다.

화개장터에서 지리산 계곡을 따라 올라가면 쌍계사가 있다. 신라 성덕왕 때 창건된 쌍계사는 국보 진감선사대탑비를 비롯해 여러 지정 문화재를 간직한 전통 사찰이다. 봄철에는 화개장터에서 쌍계사까지 이어지는 십리벚꽃길이 많은 관심을 받는다.

하동 여행에서 삼성궁은 산중 성전과 지역 문화가 만나는 지점에 놓인다. 돌탑과 돌담이 빚는 풍경은 청학동의 전통적 이미지와 맞물리고, 섬진강 권역의 음식과 차 문화는 여정을 넓혀 준다. 지리산 깊숙한 고지대라는 입지는 독특한 분위기를 자아내며 숲과 돌, 물길이 이루는 경관을 또렷하게 남긴다. 관람 전후로 청학동 도인촌, 최참판댁, 화개장터, 쌍계사까지 이어 보면 하동의 산중 문화와 섬진강 생활권이 자연스럽게 연결된다. 삼성궁은 그 출발점이자, 돌과 숲으로 하동의 다른 표정을 보여주는 장소다.

지정 동선을 따라 움직이는 편이 좋으며, 돌담과 연못, 계곡을 지나며 보이는 풍경은 화려한 시설보다 지리산의 자연과 오래 쌓은 손길을 앞세운다. 이 때문에 삼성궁은 빠른 관람보다 천천히 걷는 여정에 더 잘 맞는다. 하동의 자연과 문화가 겹치는 지점에서, 청학동 여행의 인상을 또렷하게 남긴다.