노인복지회관에서 어르신들의 식사를 책임지며 살아온 60대 여성이 삶의 마지막 순간 장기와 인체조직을 기증하며 6명에게 새 생명을 나눴다.

평소 생명 나눔에 뜻을 품고 있던 고인은 갑작스러운 뇌출혈로 세상을 떠났지만, 가족들은 그의 뜻을 지키며 마지막 길을 함께했다.

21일 한국장기조직기증원에 따르면 지난달 15일 전남대학교병원에서 김옥희 씨(68)가 양쪽 신장과 폐, 간, 안구를 기증했다. 김 씨는 장기뿐 아니라 뼈와 연골, 혈관 등 인체조직도 함께 기증하며 여러 환자들에게 희망을 남겼다.

김 씨는 지난달 9일 근무 중 갑작스럽게 쓰러졌다. 당시 그는 노인복지회관에서 조리사로 일하고 있었던 것으로 전해졌다. 이후 병원으로 긴급 이송돼 수술을 받았지만 끝내 의식을 회복하지 못했다. 의료진은 뇌출혈로 인한 상태 악화를 설명했고, 가족들은 깊은 고민 끝에 생전 고인의 뜻을 따르기로 결정했다.

장기기증 의사를 먼저 꺼낸 사람은 남편 박천식 씨였다. 박 씨는 의료진에게 직접 다가가 아내의 장기와 조직 기증 의사를 밝혔다. 부부는 이미 약 10여 년 전 장기기증 희망 등록을 해둔 상태였던 것으로 알려졌다.

박 씨는 “허무하게 아내를 보내고 싶지 않았다”며 “생전에 아내와 ‘우리가 할 수 있으면 장기기증을 하고 가자’는 이야기를 여러 번 했었다”고 말했다.

전남 영암에서 태어난 김 씨는 젊은 시절 서울에서 생활하다가 40대 중반 남편을 만나 결혼했다. 이후 약 15년 전 다시 고향으로 내려와 삶의 터전을 잡았다.

평소 꽃을 좋아했던 그는 집 앞마당에 직접 꽃을 심고 가꾸는 일을 즐겼다. 요리 솜씨도 뛰어나 음식 관련 일을 오래 해왔으며, 최근까지는 노인복지회관에서 조리사로 근무하며 어르신들의 식사를 책임졌다.

주변 사람들에 따르면 김 씨는 늘 밝고 서글서글한 성격으로 사람들을 대했다. 특히 복지회관 어르신들 사이에서는 “음식이 정갈하고 맛있다”는 칭찬이 끊이지 않았다고 한다. 단순히 식사를 만드는 일을 넘어 어르신 한 사람 한 사람의 건강과 입맛까지 세심하게 챙기는 사람이었다는 것이다.

하지만 정작 본인의 삶에는 늘 일이 우선이었다. 남편 박 씨는 함께 여행다운 여행을 자주 하지 못한 점이 가장 마음에 남는다고 했다.

그는 “작년에도 제주도 여행을 가자고 했는데 아내는 복지회관 어르신들 식사 걱정 때문에 결국 가지 못했다”며 “늘 남을 먼저 생각하던 사람이었다”고 회상했다.

이어 “이제 와 생각해보니 그렇게 예쁜 사람이었는지 몰랐다”며 아내를 향한 그리움을 전했다. 박 씨는 세례명으로 아내를 부르며 “다니엘라, 사는 동안 너무 감사했고 고마웠어”라고 말했다.

그러면서 “고생 많이 하게 해서 미안하고, 따뜻하게 잘해주지 못한 것도 미안하다”며 “당신의 빈자리가 너무 크다. 살아 있는 동안 사랑한다는 말을 너무 못 했는데 사랑한다”고 마지막 인사를 남겼다.

한국장기조직기증원에 따르면 한 명의 장기기증자는 여러 환자의 생명을 살릴 수 있다. 신장과 간, 폐, 심장 등의 장기는 이식 대기 환자들에게 새로운 삶의 기회를 제공하며, 인체조직 기증 역시 화상 환자나 골 질환 환자 치료 등에 사용된다.

실제로 국내에서는 장기이식을 기다리다 끝내 수술 기회를 얻지 못하는 환자들도 적지 않다. 이에 따라 기증 문화 확산의 중요성도 꾸준히 강조되고 있다.

고 김옥희 씨의 삶 역시 마지막 순간까지 누군가를 위한 선택으로 이어졌다. 생전에는 복지회관에서 어르신들의 끼니를 챙겼고, 떠나는 순간에는 자신의 몸 일부를 나누며 또 다른 생명을 살렸다. 남편과 가족들에게는 큰 그리움을 남겼지만, 누군가에게는 다시 살아갈 희망이 됐다.