30대에는 명함을 주고받으며 관계를 넓히는 것이 능력이었다. 40대에는 인맥이 곧 경쟁력이라고 생각했다. 50대에도 오래 본 사람이라는 이유로 불편한 자리를 참아가며 나갔다. 하지만 환갑을 넘기고 나면 달라진다. 만나고 나서 마음이 편한지 불편한지가 더 선명하게 느껴지기 시작한다.

한국리서치가 2025년 실시한 인간관계인식조사에 따르면 60대의 친밀한 지인 수는 평균 3.2명으로 1년 전보다 2명 이상 줄었다. 다만 같은 조사에서 60대의 인간관계 만족도는 6.4점으로 보통 이상을 유지했다. 관계의 수가 줄어도 만족도가 유지된다는 것은 그만큼 남은 관계의 질이 중요해진다는 의미다. 60대 이후 반드시 정리해야 할 친구 유형 세 가지를 짚어봤다.

3위. 만날 때마다 돈 이야기, 자식 자랑만 늘어놓는 친구

오랜 친구 사이에도 어느 순간부터 대화가 달라지는 경우가 있다. 만날 때마다 자식이 어느 회사에 다니는지, 집을 몇 채 샀는지, 손자가 얼마나 잘 크는지 이야기가 반복된다. 처음에는 반갑게 듣다가 시간이 지날수록 불편해진다. 내 이야기는 들어줄 생각 없이 자기 자랑만 늘어놓는 관계는 대화가 아니라 일방적인 발표에 가깝다.

60대 이후에는 퇴직과 함께 소득이 달라지고 자식들의 형편도 제각각이다. 이에 모임 자리에서 경제적 격차가 벌어질수록 이런 자랑이 더 날카롭게 느껴진다. 한국리서치가 2025년 실시한 인간관계인식조사에 따르면 인간관계에서 피로감을 느낀다는 응답은 48%로 나타났다.

만남 자체보다 만남에서 오는 피로가 쌓이면 관계를 이어가는 이유가 사라진다. 오래된 친구라는 이유만으로 매번 비교당하는 자리를 계속 나갈 이유는 없다.

2위. 내 편인 척하다가 뒤에서 험담하는 친구

앞에서는 공감하고 위로하는 척하면서 뒤에서는 내 이야기를 다른 사람에게 퍼뜨리는 친구가 있다. 처음에는 눈치채기 어렵다. 오래 알고 지낸 사이라 설마 하는 마음이 앞서기 때문이다. 하지만 어느 순간 내가 한 말이 엉뚱한 경로로 돌아오거나, 내 사정을 모를 사람이 알고 있다는 것을 알게 되면 배신감이 크다.

한국리서치가 2024년 11월 전국 성인 1000명을 대상으로 실시한 인간관계인식조사에 따르면 친밀한 지인이 없다는 사람이 전체의 7%에 달했다. 관계는 있지만 진심으로 믿을 수 있는 사람이 없다는 뜻이기도 하다.

앞뒤가 다른 친구를 곁에 두는 것은 오히려 고립감을 키우는 일이다. 60대 이후에는 인간관계에서 소모되는 에너지를 아껴야 한다. 신뢰할 수 없는 관계는 빨리 정리할수록 낫다.

1위. 잘될 때만 나타나고 힘들 때 모른 척하는 친구

진짜 관계는 어려운 순간에 드러난다. 좋을 때는 먼저 연락하고 함께 어울리다가 힘든 일이 생기면 연락이 뚝 끊기는 친구가 있다. 부담스럽다는 이유로 거리를 두거나 바쁘다는 핑계로 피하다가, 반대로 자기가 필요할 때는 언제 그랬냐는 듯 다시 나타난다.

보건복지부 2023년 노인실태조사에 따르면 혼자 사는 고령자의 18.7%는 어려울 때 도움받을 수 있는 사람이 없다고 답했다. 노인 열 명 중 두 명 가까이가 위기 상황에서 기댈 사람이 없다는 뜻이다. 숫자 안에는 겉으로는 관계가 있지만 정작 필요한 순간에 아무도 없는 경우도 포함돼 있다.

로버트 월딩거 하버드 의대 정신과 교수는 2023년 출간한 저서 『세상에서 가장 긴 행복 탐구 보고서』에서 "좋은 관계야말로 행복의 핵심 요소다"라고 밝힌 바 있다. 한국경제는 2023년 10월 이 책을 소개하며 85년간 진행된 연구 결과, 노년의 행복을 결정하는 가장 강력한 요소는 재산도 명예도 아닌 관계의 질이었다고 전했다. 결국 힘든 순간에 곁에 없는 친구는 아무리 오래 알고 지낸 사이라도 진짜 관계라고 보기 어렵다.

나이가 들수록 관계의 기준은 단순해진다. 오래 본 사람보다 편안하게 숨 쉴 수 있는 사람이 더 중요해진다. 좋은 친구란 자주 만나는 사람이 아니라 내 삶을 소모시키지 않는 사람이다. 환갑 이후에는 사람을 늘리는 것보다 잘 정리하는 것이 더 필요한 이유가 거기에 있다.

※ 이 글은 위키트리 지식·교양 창작 콘텐츠입니다.