인천 연안여객터미널에서 출발한 여객선이 서해의 거친 파도를 뚫고 나가면 거대한 비경이 눈앞에 펼쳐진다. 수많은 유·무인도가 별처럼 흩어진 덕적군도 중에서도 유독 때 묻지 않은 원시의 자연을 간직한 섬이 있다. 화려한 유원지나 북적이는 상업 시설 대신 맑은 계곡물 소리와 깊은 소나무 숲길이 방문객을 맞이하는 이곳은 어디일까?

문갑도는 인천 옹진군 덕적면에 속한 아담한 섬이다. 면적 3.54㎢, 해안선 길이 11㎞에 달하며 섬 전체가 가파른 산악 지형으로 이뤄져 있다. 높은 산세 덕분에 섬 내부에는 사계절 내내 마르지 않는 풍부한 수자원이 흐른다.

문갑도는 과거 섬의 형태가 옛 선비들이 책을 읽거나 글을 쓸 때 사용하던 전통 가구인 '문갑(文匣)'을 닮았다고 해 이름 붙어졌다. 주민들은 이 섬을 물이 풍부하다는 뜻에서 '물갑도'라고 부르기도 했을 만큼 천혜의 자연조건을 갖췄다.

과거 섬의 모습은 현재의 고즈넉한 분위기와 달리 서해안에서 손꼽히는 풍요롭고 부유한 섬이었다. 1960년대까지만 해도 섬 근해는 민어와 조기, 새우가 지천으로 잡히는 황금 어장이었다. 당시 수많은 어선이 문갑도 선착장을 드나들었고 그물을 바다에 내리기만 하면 무게를 이기지 못해 그물이 찢어질 정도로 만선을 이뤘다고 전해졌다.

문갑도 여행의 중심축은 섬의 최고봉인 해발 276m의 깃대봉이다. 깃대봉 정상으로 향하는 길은 경사가 다소 가파른 암릉 구간이 포함돼 있으나, 정비 상태가 우수해 초보자도 큰 무리 없이 오를 수 있다.

등산로를 오르다 보면 정상에 마련된 넓은 전망 데크가 나타난다. 전망 데크에 오르면 가슴이 뻥 뚫리는 탁 트인 파노라마 뷰를 감상할 수 있다. 특히 날씨가 맑은 날에는 덕적도와 소야도를 비롯해 선갑도, 울도, 백아도, 굴업도 등 덕적군도의 수많은 섬을 한눈에 조망할 수 있다.

깃대봉 정상 직전의 갈림길에서 왼쪽 길을 따라 걸어가면 신비로운 전설을 품은 처녀바위 전망터도 만날 수 있다. 처녀바위는 거대한 바위벼랑 끝에 홀로 서 있는 독특한 형상을 띠고 있다. 깃대봉의 상징과도 같은 명소로, 압도적인 서해의 풍광을 감상할 수 있어 문갑도 여행의 하이라이트로 꼽힌다.

지질학적으로 처녀바위는 오랜 세월 동안 강한 해풍과 비바람에 깎여 나간 차별 침식의 결과물이다. 주변의 연약한 암석들이 모두 깎여 나가고 단단한 화강암질 부분만 살아남아 지금의 기암괴석 형태를 이뤘다. 해 질 무렵 이곳에서 맞이하는 낙조는 서해안 최고 수준의 장관을 연출한다. 붉게 물드는 하늘과 바다, 처녀바위의 가련한 형상이 대비를 이루는 독특한 사진을 남길 수 있다.

문갑도 해안가를 걷다 보면 처녀바위뿐만 아니라 독특한 지형들을 마주하게 된다. 대표적으로 사자바위(벌집바위)가 있다. 이 지형은 거대한 흑운모 화강암 덩어리가 수천 년 동안 거센 바닷바람과 소금기 가득한 파도에 깎이고 닳으며 형성된 천연 조각상이다.

사자바위는 바다를 향해 웅장하게 포효하는 사자의 모습을 닮았다고 해 이름 붙여졌다. 반대편이나 뒤쪽에서 바라보면 입을 벌린 사자 두 마리가 겹쳐 보여 쌍사자바위라는 별칭도 지녔다. 이 바위의 특징은 과학적으로도 매우 가치 있는 '염풍화(鹽風化)'의 대표적 사례라는 점이다. 바위 표면에 침투한 해수가 증발하는 과정에서 소금 결정이 커지고, 이 결정들이 광물 틈새를 지속적으로 확장하면서 거대한 벌집 모양의 구멍들을 촘촘하게 뚫어 놓았다. 이 때문에 현지 주민들과 지질학자들은 이 바위를 벌집바위라고 부르기도 한다.

문갑도의 백미는 섬 동남쪽에 위치한 한월리해수욕장이다. 길이 500m, 폭 50m의 완만한 해변은 입자가 얇고 고운 모래사장으로 이뤄져 걷는 촉감이 일품이다. 한월리해변은 덕적군도 전체를 통틀어 가장 아름답고 때 묻지 않은 해변으로 손꼽힌다. 일반적인 서해안 해수욕장과 달리 오직 파도 소리와 바람 소리만이 해변을 가득 채우고 있어 고요한 바다의 정취를 그대로 유지하고 잇다.

특히 한월리해수욕장은 문갑도 내에서 유일하게 공식적으로 야영과 캠핑이 허용된 구역이다. 최근 방문객들의 편의를 위해 화장실과 현대식 개수대 등 청결한 시설이 새롭게 확충됐다. 별도의 야영료를 받지 않고 무료로 운영돼 전국의 백패커들에게 사랑받는 캠핑 명소로 급부상했다.

여객선에서 내려 섬 중심부로 걸어 들어오면 고즈넉한 문갑마을이 방문객을 반긴다. 아기자기한 집들이 모여 있는 마을 골목길 담벼락에는 문갑벽화마을이라는 이름에 걸맞게 다채로운 벽화들이 정성스럽게 그려져 있다.

과거 문갑도를 풍요롭게 만들었던 새우잡이와 민어 낚시 풍경, 아낙네들이 갯가에서 굴을 따고 우물가에서 다듬이질을 하던 모습 등 섬 주민들의 실제 삶의 역사와 애환을 생생하게 담아냈다. 담벼락을 따라 걷는 것만으로도 섬의 과거와 현재를 관통하는 시간 여행을 하는 기분을 만끽할 수 있다.

또 마을 초입에 자리한 문갑유수지공원도 빼놓을 수 없다. 섬 내부에 흐르는 풍부한 민물을 가둬 조성한 인공 연못 주위로 걷기 좋은 데크 산책로가 마련돼 있다. 연못 위로 비치는 섬의 산세와 푸른 하늘은 평화로운 동양화 한 폭을 연상시킨다. 본격적인 등산을 시작하기 전, 가볍게 몸을 풀며 섬을 둘러보기 적절한 장소다.

문갑도를 제대로 경험하고 싶다면 섬 전체를 유기적으로 연결하는 갯티길이자 둘레길인 '해누리길(팔경길)'을 걸어야 한다. 총 4개의 코스로 구성된 해누리길은 전체 길이가 약 8~10km에 달하며, 섬을 크게 한 바퀴 원형으로 일주하는 데 4시간 정도 소요된다. 길목마다 전망 데크, 이정표, 종합 안내판 등이 정비돼 있어 초행길이라도 길을 잃을 염려 없이 탐방할 수 있다.

해누리길의 가장 큰 매력은 인위적인 개발을 최소화해 서해안 섬들 중 원시 자연의 모습을 가장 온전하게 보존하고 있다는 점이다. 울창한 소나무 군락과 때 묻지 않은 비밀의 숲길을 걸을 수 있다. 특히 여름철(7~8월)에는 가시덤불과 풀이 무성하게 자라나 산길이 울창한 정글처럼 변하기도 한다. 이때 방문하는 여행객들은 트레킹을 시작하기 전 마을 입구의 행정지원센터에 들러 현재 둘레길의 진입 및 정비 여부를 미리 확인하고 코스를 선택하는 편이 좋다.

과거 문갑도는 대중교통을 통한 접근성이 떨어져 아는 사람만 찾아오는 비밀의 섬으로 남아 있었다. 그러나 최근 대대적인 교통 정비가 이뤄지면서 여행의 문턱이 대폭 낮아졌다. 인천연안여객터미널에서 덕적군도 외곽 도서들을 잇는 직항 여객선 '해누리호'가 전격 취항했다. 이제 환승의 번거로움 없이 약 2시간 만에 문갑도 선착장에 다다를 수 있게 됐다.