장을 봐온 지 며칠 안 됐는데도 상추가 축 처져 있는 모습을 보면 아깝다는 생각이 먼저 든다. 물기를 머금었던 잎이 힘없이 늘어지고 색도 탁해지면 대부분 그대로 버리기 십상이다. 하지만 시든 상추라도 손질법과 양념 한 스푼만 잘 활용하면 근사한 밥반찬으로 되살아난다. 특히 참치액젓 한 스푼을 더한 상추나물무침은 감칠맛이 확 살아나 온 가족이 젓가락을 멈추지 못하게 만든다.

버리기에는 애매한데...시든 상추, 참치액젓 한 스푼으로 '나물무침' 만들기

시든 상추는 생으로 쌈을 싸 먹기엔 식감이 아쉽지만, 데쳐서 나물로 무치면 오히려 부드러운 식감이 장점으로 바뀐다. 방법은 어렵지 않다.

먼저 상추를 흐르는 물에 깨끗하게 씻어 이물질과 흙을 완전히 제거한다. 냄비에 물을 넉넉히 붓고 끓어오르면 소금을 한 스푼 넣은 뒤, 씻어둔 상추를 넣어 아주 살짝만 데쳐준다. 상추는 잎채소 중에서도 숨이 빨리 죽는 편이라 오래 데치면 물러지고 풋내가 날 수 있으므로, 끓는 물에 넣었다가 숨이 죽으면 바로 건져내는 것이 요령이다.

데친 상추는 건져 물기를 최대한 짜낸다. 물기가 많이 남아 있으면 양념이 겉돌고 나물이 질척해지므로, 손으로 꾹꾹 눌러 짜는 것이 좋다. 물기를 뺀 상추는 도마 위에서 한입 크기로 툭툭 썰어 준비한다.

양념은 참치액젓 한 스푼, 다진 마늘 한 스푼, 참기름 한 스푼, 매실액 한 스푼, 통깨 약간을 기본으로 한다. 여기서 핵심은 참치액젓이다. 일반 국간장이나 진간장 대신 참치액젓을 쓰면 감칠맛이 앞서면서 나물 특유의 밍밍함이 사라진다. 다진 마늘은 알싸한 향을 더해 상추의 풋내를 잡아주고 참기름은 고소한 풍미를, 매실액은 은은한 단맛과 개운한 뒷맛을 책임진다.

모든 재료를 넣은 뒤에는 상추가 으스러지지 않도록 살살, 하지만 양념이 골고루 배도록 조물조물 무쳐준다. 마지막으로 통깨를 톡톡 뿌려 마무리하면 시든 상추가 감쪽같이 근사한 밑반찬으로 완성된다. 갓 지은 밥에 곁들이거나 따뜻한 국물 요리와 함께 내도 잘 어울린다.

상추가 다시 파릇해진다?…물 온도가 좌우하는 '되살리기 비법'

나물무침 말고 상추를 다시 싱싱하게 되살려 먹고 싶다면 물 온도를 이용하는 방법이 있다. 찬물과 뜨거운 물을 1:1 비율로 섞어 약 50도 정도의 물을 만든 뒤, 시든 상추를 10분가량 담가두면 된다. 이후 찬물에 한 번 헹궈보면 축 처졌던 상추가 눈에 띄게 빳빳해지는 것을 확인할 수 있다.

이런 현상이 나타나는 이유는 상추의 수분 관리 방식과 관련이 있다. 상추는 밭에서 수확되는 순간부터 뿌리를 통한 수분 공급이 끊기기 때문에, 잎 표면의 기공을 닫아 수분 손실을 최소화하려는 방향으로 반응한다. 이 과정에서 세포 내 수분이 점차 줄어들며 잎이 축 처지고 시들어 보이게 되는 것이다. 이때 50도 정도의 물에 담그면 상추 조직이 물을 빠르게 재흡수하면서 싱싱한 상태로 보이게 된다.

다만 물 온도는 신경 써서 맞춰야 한다. 너무 뜨거운 물을 사용하면 오히려 상추 세포막이 손상돼 잎이 물러지거나 갈변할 수 있고, 반대로 찬물만 사용하면 수분 재흡수 속도가 느려 효과가 크지 않을 수 있다.

상추 한 접시의 효능

상추는 열량이 낮으면서도 여러 영양소를 갖춘 채소로 꼽힌다. 특히 상추에는 비타민 A와 루테인 함량이 높다. 이 밖에도 식이섬유가 풍부해 포만감을 주고 소화에 도움이 되는 것으로 알려져 있다.

상추를 먹으면 졸음이 온다는 이야기도 널리 퍼져 있는데, 이는 어느 정도 근거가 있는 말이다. 상추 줄기를 자르면 나오는 흰색 진액에 '락투카리움'이라는 성분이 들어 있는데, 이 성분은 진정 효과와 최면 작용을 지니고 있어 숙면에 도움을 주고 신경 안정과 스트레스 완화에도 효능이 있는 것으로 알려져 있다.

다만 상추는 생으로 먹는 채소인 만큼 세척이 부족하면 잔류 흙이나 미생물이 남을 수 있어 면역력이 약한 사람은 흐르는 물에 여러 번 헹궈 충분히 세척한 뒤 섭취하는 것이 안전하다. 또 한의학적으로는 성질이 서늘한 채소로 분류돼, 평소 몸이 찬 편이거나 소화 기능이 약한 사람은 한 번에 지나치게 많은 양을 먹기보다 적당히 조절하는 것이 좋다는 이야기도 알려졌다.

상추 오래 보관하는 법부터 맛있게 즐기는 다양한 방법

상추를 오래 신선하게 보관하려면 몇 가지 원칙을 지키는 것이 좋다. 먼저 씻지 않은 상태로 보관하는 것이 기본이다. 미리 씻어두면 표면에 남은 물기 때문에 잎이 무르고 갈변이 빨라진다. 키친타월이나 마른 종이에 상추를 감싼 뒤 밀폐용기나 비닐팩에 넣어 냉장고 채소 칸에 보관하면 수분 증발을 늦출 수 있다. 사과나 바나나처럼 에틸렌 가스를 많이 내뿜는 과일과 함께 보관하면 상추의 노화가 촉진돼 쉽게 시들고 갈변할 수 있으므로 따로 두는 것이 좋다. 또한 상추의 줄기 부분이 아래로 가도록 세워 보관하는 방법도 신선도를 오래 유지하는 데 도움이 된다.

상추는 나물무침 외에도 다양하게 즐길 수 있는 채소다. 여름철에는 상추를 큼직하게 찢어 고춧가루, 액젓, 다진 마늘, 설탕, 식초를 넣고 무친 '상추겉절이'도 밥반찬으로 인기가 많다. 신선한 상추에 오이, 방울토마토 등을 곁들이고 새콤달콤한 드레싱을 끼얹은 샐러드로 활용하면 가벼운 한 끼로도 손색이 없다. 이밖에 된장을 풀어 끓인 국물에 상추를 넣어 끓이는 상추된장국도 별미다.

같은 채소라도 조리법에 따라 전혀 다른 맛으로 즐길 수 있는 만큼, 상추가 남았다면 버리기 전에 여러 방법으로 활용해보는 것이 좋겠다.