무더운 여름에는 땀을 많이 흘리면서 몸속 수분이 빠르게 줄어든다. 이때 시원한 오미자차는 수분을 보충하면서 새콤달콤한 맛까지 즐길 수 있는 음료다.

오미자 특유의 산뜻한 신맛은 더위로 입맛이 떨어졌을 때 입안을 개운하게 해준다. 맛이 밋밋한 맹물을 자주 마시기 어려운 사람이 수분을 섭취하는 데도 도움이 될 수 있다.

오미자는 오미자나무에서 열리는 붉은 열매다. 이름에는 단맛과 신맛, 쓴맛, 짠맛, 매운맛의 다섯 가지 맛이 난다는 뜻이 담겨 있다. 실제로는 신맛이 비교적 두드러진다. 열매를 말려 물에 우리거나 설탕에 재워 청으로 만든 뒤 물에 타서 마시는 방식이 널리 이용된다. 차가운 물에 희석하면 붉고 맑은 빛깔과 상큼한 향이 살아난다. 시원하게 즐길 수 있어 여름철 음료로도 잘 어울린다.

여름철 시원한 오미자차 마시면 좋은 이유

여름에 오미자차를 마시는 가장 현실적인 장점은 수분을 비교적 부담 없이 섭취할 수 있다는 점이다. 땀을 많이 흘린 뒤에는 갈증이 나더라도 물맛이 밋밋하게 느껴져 다른 음료를 찾는 경우가 많다. 이때 지나치게 달지 않게 만든 오미자차는 향과 산미가 있어 음료를 마시는 즐거움을 더한다. 얼음을 지나치게 많이 넣기보다 차갑게 보관한 물에 적당량을 희석하면 오미자 고유의 맛을 살리면서 수분도 보충할 수 있다.

오미자의 신맛을 내는 주요 성분에는 구연산과 사과산을 비롯한 여러 유기산이 포함돼 있다. 유기산은 과일과 열매에 신맛을 내는 성분이다. 이런 신맛은 침 분비를 자극해 입안이 마르고 텁텁할 때 한결 산뜻한 느낌을 줄 수 있다. 더위 때문에 음식 냄새가 부담스럽거나 입맛이 떨어졌을 때도 도움이 될 수 있다. 식사 전후로 연하게 탄 오미자차를 마시면 입안을 개운하게 정리하는 데 유용하다.

오미자에는폴리페놀과 리그난 계열의 식물성 성분이 들어 있다. 오미자 열매와 추출물을 대상으로 항산화 및 항염 작용의 가능성을 살핀 연구도 이어지고 있다. 항산화 작용은 체내에서 과도하게 생성된 활성산소로 인해 세포가 손상되는 과정을 줄이는 작용을 뜻한다. 오미자의 폴리페놀과 리그난 성분도 이런 작용과 관련해 연구되고 있다. 따라서 평소 마시는 오미자차는 건강 관리를 돕는 식품이나 음료로 이해하는 편이 정확하다.

오미자차는 여름철 탄산음료를 대신할 음료로도 활용할 수 있다. 탄산음료는 제품에 따라 첨가당이 많아 갈증이 날 때마다 자주 마시면 당류와 열량 섭취가 늘어날 수 있다. 반면 말린 오미자를 물에 우려 설탕을 거의 넣지 않거나 오미자청을 충분한 물에 연하게 희석하면 단맛을 스스로 조절할 수 있다. 탄산감이 필요하다면 무가당 탄산수에 오미자 원액을 소량 섞는 방법도 있다.

탄산음료나 커피 대신 시원한 오미자차를...

커피를 자주 마시는 사람에게도 오미자차는 음료 선택의 폭을 넓혀 준다. 오미자 열매 자체에는 커피처럼 카페인이 들어 있지 않다. 따라서 늦은 오후나 저녁에 카페인 섭취를 줄이고 싶을 때 마시기 좋다. 더운 날 갈증이 날 때 진한 커피만 계속 마시기보다 물이나 연한 오미자차를 함께 마시면 전체적인 수분 섭취를 늘리는 데 유리하다.

오미자차를 만들 때는 농도를 지나치게 진하게 하지 않는 것이 좋다. 말린 오미자는 흐르는 물에 가볍게 씻은 뒤 찬물이나 미지근한 물에 우릴 수 있다. 뜨거운 물을 사용하면 떫고 쓴맛이 강해질 수 있다. 시원하게 마실 목적이라면 찬물에 천천히 우린 뒤 냉장 보관하는 방식이 무난하다. 오미자청을 이용할 때는 원액을 컵에 많이 붓기보다 물에 소량씩 넣으면서 맛을 조절해야 한다. 너무 진하게 마시면 신맛과 단맛이 강해져 오히려 갈증을 더 느낄 수 있다.

보관 상태도 중요하다. 오미자청이나 우린 물에서 평소와 다른 냄새가 나거나 곰팡이, 과도한 거품 등 이상 징후가 나타났다면 먹지 않는 것이 안전하다. 신맛에 민감하거나 위산 역류, 속쓰림 등의 증상이 있는 사람은 진한 오미자차를 빈속에 마셨을 때 불편함을 느낄 수 있다. 이런 경우에는 식후에 연하게 마시거나 섭취량을 줄이는 편이 낫다.

오미자차 만들 때 유의해야 할 점은?

당뇨병이 있거나 혈당을 관리해야 하는 사람은 오미자 자체보다 오미자청에 들어간 설탕의 양을 먼저 확인해야 한다. 시판 제품을 구입할 때도 영양정보와 당류 함량을 살펴보는 것이 좋다. 특정 약을 복용하고 있거나 임신 또는 수유 중인 사람, 알레르기 체질인 사람은 농축 추출물이나 건강기능식품을 섭취하기 전에 전문가와 상담하는 것이 안전하다.

시원한 오미자차의 장점은 여름철 부족해지기 쉬운 수분을 상큼한 맛과 함께 섭취할 수 있다는 데 있다. 입안을 개운하게 하고 탄산음료나 단 음료의 섭취를 줄이는 대안으로도 활용할 수 있다.

오미자에는 유기산과 폴리페놀, 리그난 등 여러 식물성 성분이 들어 있다. 이들 성분의 항산화 작용과 건강 기능 가능성도 꾸준히 연구되고 있다. 설탕을 적게 넣고 충분한 물에 연하게 희석해 마신다면 오미자차는 무더운 날 부담 없이 즐길 수 있는 산뜻한 여름 음료가 될 수 있다.