커피 전문점과 편의점 진열대에서 차(茶)를 찾는 젊은 소비자가 눈에 띄게 늘고 있다. 18일 유통업계에 따르면 올해 1~7월 백화점 3사의 차 관련 매출은 전년 같은 기간보다 20% 안팎 늘어난 것으로 나타났다.

백화점별로 보면 신세계백화점의 차 매출 증가율이 23.8%로 가장 높았고, 롯데백화점(20%)과 현대백화점(19.6%)도 나란히 두 자릿수 성장률을 기록했다. 이 같은 성장세를 이끈 것은 2030세대였다. 같은 기간 현대백화점에서 2030세대의 차 매출은 41.3% 늘어 전체 증가율의 두 배를 웃돌았다. 유통업계 관계자는 "최근 몇 년 새 차를 찾는 고객층이 눈에 띄게 젊어졌고, 특히 웰빙과 자기관리에 관심이 높은 여성 고객 비중이 늘어난 게 특징"이라고 말했다.

카페·편의점서도 커피 대신 차

변화는 백화점에만 그치지 않는다. 카페에서 커피 대신 차를 주문하는 청년층도 늘고 있다. 올해 1~7월 메가커피의 차 매출은 전년 대비 20% 증가했고, 투썸플레이스도 16% 늘었다. 이마트24와 CU 등 편의점의 차 매출 역시 각각 17.4%, 11.7%씩 증가했다. 같은 기간 차 전문 브랜드 오설록의 직영몰 매출도 20% 넘게 뛰었다.

업계에서는 이런 흐름이 차 전문 카페의 국내 진출과 맞물려 있다는 분석도 나온다. 오픈서베이가 최근 발표한 카페 트렌드 리포트에 따르면 중국계 밀크티 브랜드인 차지와 헤이티 같은 차 전문 카페의 국내 진출이 이어지며 수도권을 중심으로 시장이 새롭게 열리고 있다. 특히 헤이티, 차지, 차백도 등 이들 브랜드는 20~30대 여성 고객층에서 지속 이용 의향이 40~50%대로 높게 나타나며 초기 차 전문 카페 시장을 이끌고 있는 것으로 조사됐다.

"카페인 부담 없이"… 웰니스가 바꾼 소비 지형

전문가들은 이 같은 차 소비 확산의 배경으로 웰니스 트렌드 확산을 꼽는다. 피부 관리나 체중 조절을 염두에 두고 차를 선택하는 소비자가 늘었다는 것이다. 차는 종류와 우려내는 농도에 따라 카페인 함량이 다르지만, 허브차나 과일차처럼 카페인이 아예 들어 있지 않은 메뉴도 다양해 선택의 폭이 넓다. 저녁 시간대에 카페인 부담이 덜한 음료를 찾는 수요를 흡수하기에도 유리하다는 평가다. 우유가 들어간 카페라떼 등 커피 음료와 비교하면 칼로리가 낮다는 점도 장점으로 꼽힌다.

이런 흐름은 커피 업계에서도 감지된다. 최근 오픈서베이 조사에서는 최근 한 달 안에 원두를 바꿔본 소비자 중 78.3%가 디카페인 원두를 주문해본 경험이 있는 것으로 나타났다. 커피 업계에서도 카페인 함량을 줄이는 데 그치지 않고 아예 카페인이 없는 보리나 치커리 뿌리 등을 활용해 커피 특유의 풍미만 재현한 '무카페인 대체 커피'까지 속속 등장하고 있다. 업계 관계자는 이 같은 흐름을 "즐겁게 건강을 관리한다"는 뜻의 '헬시 플레저'와 삶의 질을 중시하는 웰니스 트렌드가 커피 시장까지 번진 결과로 보고 있다고 설명했다.

소비자들의 인식 변화도 수치로 확인된다. 오픈서베이 조사에 따르면 소비자의 65.7%는 음료를 고를 때 건강을 고려한다고 답했다. 당류와 카페인, 칼로리 등이 주요 고려 사항으로 꼽혔다.

건강을 챙기면서도 맛과 기분 전환의 즐거움은 포기하지 않으려는 젊은 세대의 소비 성향이 백화점 매대부터 동네 편의점, 프랜차이즈 카페까지 차 시장의 지형을 바꿔놓고 있는 셈이다. 업계에서는 이 같은 성장세가 하반기에도 이어질지 주목하고 있다.