지난달 한반도 남부에 큰 비를 뿌리고 물러간 제13호 태풍 '돌핀'에 이어 올해 열여덟 번째 태풍 '사우델(SAUDEL)'이 새롭게 발생했다. 아직 세력이 강하지 않고 한반도와도 거리가 먼 초기 단계지만, 앞으로의 진로에 따라 국내 날씨에 변수가 될 수 있어 기상청이 움직임을 면밀히 살피고 있다.

괌 동남동쪽 해상서 태풍 발생

기상청에 따르면 19일 낮 12시쯤 괌 동남동쪽 약 1130㎞ 부근 해상에서 제18호 태풍 사우델이 만들어졌다. 하루 전인 18일까지 이 지역에는 제35호 열대저압부가 자리하고 있었는데, 세력이 점점 강해지면서 하루 만에 정식 태풍으로 승격한 것이다.

발생 당시 사우델의 중심기압은 1002헥토파스칼, 중심 부근 최대풍속은 초속 18m 안팎으로 태풍 강도 분류 중 가장 약한 '강도 1' 수준이다. 강풍이 부는 반경은 220㎞로 파악됐다. 이는 열대저압부 단계였던 19일 오전 발표치와 크게 다르지 않은 수치로, 발생 초기 세력이 아직 강하지 않다는 뜻이다.

사우델이라는 이름은 미크로네시아에서 제출한 것으로, 전설 속 추장을 지키는 호위병을 뜻한다.

이번 주말 '강도 3'까지 급성장 전망

문제는 앞으로다. 사우델은 발생 이후 서북서 방향으로 이동하면서 뜨거운 열대 바다를 지나게 되는데, 이 과정에서 세력을 빠르게 키울 것으로 예상된다. 기상청 통보문을 보면 20일 오전에는 최대풍속 초속 19m의 강도 1을 유지하다가, 21일 초속 24m, 22일에는 초속 29m의 강도 2까지 발달할 전망이다.

세력 강화 속도는 여기서 더 빨라진다. 23일에는 최대풍속이 초속 37m, 시속으로는 약 133㎞에 이르는 강도 3급 태풍으로 성장할 것으로 보이며, 이 시점 강풍반경은 360㎞, 폭풍반경은 80㎞까지 확대된다. 이후 24일에는 최대풍속 초속 40m, 시속 144㎞의 강도 3 태풍이 돼 괌 북서쪽 약 1150㎞ 해상까지 올라올 것으로 예측됐다. 발생 나흘여 만에 세력이 두 배 이상 강해지는 셈이다.

기상청은 다만 24일 시점 예상 위치의 70% 확률반경이 440㎞에 달한다는 점도 함께 밝혔다. 이는 태풍 중심이 놓일 가능성이 있는 불확실성 범위로, 그 자체가 태풍의 직접 영향권을 의미하는 것은 아니지만 그만큼 아직 진로를 확정 짓기 이르다는 뜻이기도 하다.

한반도 상륙 여부는...아직 미지수

가장 큰 관심사는 사우델이 한반도까지 북상할지 여부다. 기상청 공식 예상경로는 현재 24일까지만 제시돼 있고, 이 시점까지 태풍은 괌 인근 해상을 벗어나지 않는다. 즉 공식 자료만 놓고 보면 아직 한반도가 직접 영향권에 들었다는 근거는 없다.

다만 그 이후 흐름을 계산하는 해외 수치예보모델에서는 이야기가 조금 달라진다. 윈디닷컴을 통해 확인되는 유럽중기예보센터(ECMWF) 모델은 사우델이 서북서진하다 28일쯤 방향을 크게 틀어 제주도를 거쳐 경남 지역을 지난 뒤 동해로 빠져나가는 경로를 계산하고 있다. 반면 미국 국립환경예측센터의 GFS 모델은 좀 더 서쪽으로 이동한 뒤 30일쯤 제주도와 전라도, 충청도를 지나 수도권까지 올라오는 경로를 그리고 있다.

두 모델 모두 한반도 방면 북상 가능성을 공통으로 짚고 있지만, 상륙 시점과 통과 지역은 상당히 엇갈린다. 25일 이후로 갈수록 두 모델의 계산 차이도 커지는 만큼, 태풍의 실제 방향 전환 지점과 북태평양고기압의 확장·수축 정도에 따라 결과는 얼마든지 달라질 수 있다는 게 기상청 설명이다. 기상청은 공식 예상경로가 25일 이후 구간까지 확장되는 과정을 지켜보며 한반도 접근 가능성을 계속 확인해야 한다는 입장이다.

남부지방 폭우 흔적 아직 안 가셨는데...

이번 태풍을 예의주시해야 할 또 다른 이유는 최근 남부지방 기상 상황과 맞물려 있다. 앞서 발생한 제13호 태풍 돌핀은 중국 쪽으로 빠져나가면서도 많은 양의 수증기를 한반도 쪽으로 밀어 올렸고, 이 고온다습한 공기가 광복절 연휴 기간 경남 거제 집중호우의 원인 중 하나로 지목된 바 있다. 최근 많은 비로 지반이 약해진 경남권 남해안 지역에서는 산사태 등 2차 피해 우려도 남아 있는 상태다.

여기에 더해 국내 날씨는 사우델과 별개로 당분간 무더위가 이어질 전망이다. 22일까지 전국이 북태평양고기압 가장자리에 들면서 대부분 지역에 폭염특보가 발효된 가운데 낮 최고기온은 29~33도, 체감온도는 33도 안팎까지 오르는 곳이 많겠다. 19~20일에는 곳곳에서 돌풍과 천둥·번개를 동반한 소나기도 예상된다. 20일 오후부터는 제주도 남쪽 먼바다에서 바람이 초속 8~14m로 강하게 불고 물결도 1.5~3.0m까지 높아질 것으로 보인다.

김승배 한국자연재난협회 본부장은 19일 YTN 뉴스UP에 출연해 다가오는 처서(23일)에도 더위가 꺾이지 않을 가능성을 언급하며 "옛날에는 처서에 모기 입이 비뚤어질 정도로 공기가 확 달라졌다"면서도 "작년 여름에도 그렇고 올여름에도 처서에 시원해지지 않는다"고 말했다. 이어 "당분간 낮 기온 33도, 우리 몸이 더위를 느끼는 온도는 지속할 것"이라며 "일부 지역에서는 열대야도 나타날 수 있다"고 전망했다.

그는 더위가 이어지는 배경으로 바닷물 온도 상승을 꼽았다. 김 본부장은 "전 세계 바닷물 온도가 과거보다 높아졌고 한반도 부근도 마찬가지"라며 "따뜻한 바다에서 많은 수증기가 방출돼 폭염과 열대야가 늘고 폭우 가능성도 높아진다"고 설명했다. 또 "바닷물 온도가 1년 중 가장 높은 때가 9월"이라며 "금방 식지 않기 때문에 따뜻한 바다 상태는 계속 이어질 것"이라고 내다봤다.

8월 말에서 9월 사이 강한 태풍이 한반도로 북상할 가능성에 대해서도 김 본부장은 "충분히 있다"고 했다. 그는 사우델의 발생을 미리 언급하며 "오늘 밤 괌 동쪽 열대 바다에서 18호 태풍 '사우델'이 발생할 것"이라며 "우리나라로 향하지는 않을 것으로 보이지만 따뜻한 바다에서 증발하는 수증기가 태풍의 에너지원인 만큼 태풍은 계속 발생할 것"이라고 예상했다.

결국 관건은 사우델이 앞으로 며칠간 어떤 경로로 방향을 틀지다. 발생 초기인 만큼 진로 변동성이 매우 크고, 해외 모델 간 편차도 상당한 상황이어서 기상청은 매 통보문마다 예상경로 갱신 여부를 주시하고 있다.