여름철 감자를 한꺼번에 많이 사서 냉장고에 억지로 넣어두기보다 손질해 냉동해두는 방법이 있다.

감자를 미리 썰어 소분해두면 감자볶음부터 카레, 된장찌개, 감자전, 수프까지 필요한 만큼 바로 꺼내 쓸 수 있어 음식물 쓰레기를 줄이고 요리 시간도 크게 아낄 수 있다. 다만 생감자를 그대로 썰어 냉동하는 것보다는 한 번 데친 뒤 충분히 식혀 냉동하는 것이 품질을 유지하는 데 유리하다.

감자를 냉동하면 좋은 이유

감자는 한 봉지를 사면 생각보다 빨리 먹기 어렵다. 특히 여름에는 감자를 실온에 오래 두면서 싹이 나거나 상하는 것을 걱정하게 된다. 이럴 때 감자를 미리 손질해 냉동해두면 필요한 양만큼 꺼내 사용할 수 있다.

냉동의 가장 큰 장점은 ‘요리 직전의 손질’을 줄여준다는 것이다. 감자를 씻고 껍질을 벗기고 써는 과정은 간단해 보이지만 매번 하려면 번거롭다. 미리 깎아 먹기 좋은 크기로 잘라놓으면 국이나 찌개를 끓일 때 냉동실에서 꺼내 바로 넣을 수 있다.

특히 1~2인 가구라면 유용하다. 감자 몇 개를 사놓고 일부만 먹은 뒤 나머지를 방치하는 상황을 줄일 수 있기 때문이다. 감자를 한꺼번에 손질해 한 끼 분량으로 나누면 ‘감자가 있으니 빨리 먹어야 한다’는 부담도 줄어든다.

다만 여기서 중요한 점이 있다. 감자를 날것 그대로 썰어 지퍼백에 넣고 얼리는 방법은 간편하지만 가장 좋은 방법이라고 보기는 어렵다.

그냥 얼리지 말고 한 번 데치는 이유

채소는 냉동한다고 해서 내부의 효소 작용이 완전히 멈추는 것은 아니다. 냉동은 효소 작용을 늦출 뿐이며, 채소를 얼릴 때는 데치기 등으로 효소를 비활성화하는 것이 품질 유지에 도움이 된다. 데치기는 색과 맛, 식감이 지나치게 변하는 것을 막는 데도 도움이 된다.

감자 역시 이런 원리를 고려할 수 있다. 특히 감자를 썰어두면 공기와 닿는 면적이 늘어나 색이 변하기 쉽다. 미리 데치면 감자를 냉동하기 전에 이런 변화를 어느 정도 줄일 수 있다.

방법은 어렵지 않다. 감자를 깨끗하게 씻은 뒤 껍질을 벗기고 원하는 크기로 자른다. 감자볶음용이라면 채를 썰고, 찌개나 카레용이라면 깍둑썰기를 하면 된다. 감자튀김을 만들 생각이라면 길쭉하게 썰어도 좋다.

이후 끓는 물에 넣어 살짝 데친다. 가정에서 사용하는 감자의 크기와 용도에 따라 차이가 있지만, 감자를 냉동하기 위한 기본적인 데치기 과정은 ‘완전히 익히는 것’이 아니라 속까지 너무 무르지 않도록 부분적으로 익히는 것이 핵심이다. 채소는 데친 뒤 바로 차갑게 식혀 추가로 익는 것을 막고, 물기를 충분히 제거한 다음 냉동하는 게 낫다.

감자의 경우 미국 미네소타대 익스텐션 자료는 아일랜드 감자의 냉동 전 데치기 시간으로 끓는 물 기준 3~5분을 제시한다. 다만 감자의 크기와 자른 형태에 따라 실제 조리 상태는 달라질 수 있으므로, 너무 익혀 으깨지지 않도록 상태를 확인하는 것이 좋다.

데친 감자는 찬물이나 얼음물에 빠르게 식힌다. 이후 체에 밭쳐 물기를 빼고 키친타월 등으로 표면의 물기를 최대한 닦는다. 물기가 많이 남은 상태로 얼리면 감자끼리 달라붙고 냉동 과정에서 얼음이 많이 생길 수 있다. 채소는 데친 직후 빠르게 식히고 충분히 건조한 뒤 냉동하는 것이 품질 유지에 중요하다.

지퍼백에 넣을 때는 ‘한 번 쓸 만큼’

손질한 감자를 한꺼번에 큰 지퍼백에 넣는 것보다 한 끼에 사용할 만큼 나눠 담는 것이 좋다.

예를 들어 감자 2~3개를 손질했다면 감자볶음용, 찌개용, 카레용 등으로 나누거나 각각 한 번에 사용할 양을 별도로 포장한다. 지퍼백에 넣은 뒤 공기를 최대한 빼고 평평하게 눌러 냉동하면 공간도 덜 차지한다.

더 편하게 사용하려면 처음부터 용도를 정해놓는 방법도 있다. ‘카레 1회분’, ‘찌개 2회분’, ‘감자볶음 1회분’처럼 나눠두면 나중에 봉지를 열고 다시 감자를 덜어낼 필요가 없다.

냉동실에 넣기 전 봉지에 날짜와 용도를 적어두는 것도 좋다. 냉동했다고 해서 음식의 품질이 무한정 유지되는 것은 아니기 때문이다. 냉동 보관 중에도 시간이 지나면 품질이 떨어질 수 있으므로 오래된 것부터 사용하는 것이 편하다.

가장 편한 활용법은 감자볶음

냉동 감자를 가장 간단하게 활용하는 방법 중 하나가 감자볶음이다.

팬에 기름을 두르고 양파와 마늘을 먼저 볶은 뒤 냉동 감자를 넣는다. 냉동 감자는 이미 살짝 데친 상태라 생감자를 처음부터 익힐 때보다 조리 시간을 줄일 수 있다. 소금이나 간장으로 간하고 후추를 넣으면 기본적인 감자볶음이 완성된다.

다만 감자를 너무 오래 데쳐 냉동했다면 볶는 과정에서 부서질 수 있다. 따라서 감자볶음용은 완전히 익히기보다 살짝 익힌 상태에서 냉동하는 것이 좋다.

채를 썬 감자는 햄이나 양파, 당근과 함께 볶아도 좋고, 베이컨이나 소시지를 조금 넣어 한 끼 반찬으로 만들 수도 있다.

카레·짜장·찌개에는 더 편하다

깍둑썰기한 감자는 카레나 짜장에 활용하기 좋다.

카레를 만들 때 냉동실에서 감자 한 봉지를 꺼내 양파, 당근, 고기와 함께 넣으면 된다. 별도로 감자를 씻고 깎을 필요가 없기 때문에 요리 준비 시간이 짧아진다.

된장찌개나 김치찌개에도 활용할 수 있다. 감자와 양파, 애호박 등을 함께 넣은 된장찌개를 만들 때 냉동 감자를 바로 넣으면 된다. 감자가 들어간 국이나 찌개는 냉동 후 식감 변화가 상대적으로 덜 거슬리는 편이어서 냉동 감자를 활용하기 좋은 메뉴다.

감자수제비를 좋아한다면 냉동 감자를 잘게 썰어 육수에 넣어도 된다. 감자전이나 수프에 사용할 감자는 오히려 약간의 식감 변화가 큰 문제가 되지 않는다.

감자전·해시브라운도 가능

냉동 감자를 활용해 감자전이나 해시브라운을 만들 수도 있다.

감자전용이라면 감자를 곱게 채 썰어 살짝 데친 뒤 물기를 충분히 제거하고 소분해 냉동한다. 사용할 때 해동한 감자에 전분이나 부침가루를 적당히 섞어 팬에 얇게 펼쳐 부치면 된다.

해시브라운처럼 만들고 싶다면 감자를 잘게 다지거나 굵게 갈아 소분해두는 방법도 있다. 감자와 소금, 후추를 섞어 납작하게 모양을 만든 뒤 냉동해두면 아침에 꺼내 팬이나 에어프라이어로 조리하기 편하다.

이때 중요한 것은 감자의 물기를 최대한 줄이는 것이다. 물기가 많으면 냉동 과정에서 얼음이 생기고 해동 후 반죽이 질어질 수 있다.

수프와 으깬 감자에도 활용

감자를 많이 샀다면 수프 재료로 소분해두는 것도 방법이다.

양파와 감자를 함께 볶다가 물이나 육수를 넣고 끓인 뒤 우유나 생크림 등을 넣으면 감자수프를 만들 수 있다. 냉동 감자는 이런 메뉴에서 식감 변화가 크게 문제가 되지 않는다.

으깬 감자도 마찬가지다. 감자를 삶아 으깨 버터와 우유를 넣어 만드는 메뉴라면 냉동 감자를 활용하기 좋다.

아침 식사를 간단하게 준비하고 싶다면 감자와 양파, 브로콜리 등을 미리 손질해 냉동해두고 계란과 함께 볶아도 된다. 냉동 감자를 활용하면 바쁜 날에도 재료 손질 시간을 크게 줄일 수 있다.

감자튀김을 만들 때는 조금 다르게

감자튀김용으로 냉동할 때도 감자를 생으로 바로 얼리기보다 적절하게 전처리하는 것이 좋다.

길쭉하게 자른 감자를 물에 씻어 표면의 전분을 일부 제거한 뒤 데치고 충분히 식힌 다음 물기를 빼서 소분한다. 사용할 때는 완전히 해동하기보다 냉동 상태에 가깝게 조리하는 편이 편하다.

에어프라이어를 사용할 경우 냉동 감자를 한 겹으로 펼쳐 굽고 중간에 한 번 뒤집어주면 된다. 다만 집에서 만드는 감자튀김은 감자의 수분과 전분량, 두께에 따라 결과가 달라지므로 시판 냉동 감자튀김처럼 동일한 식감을 기대하기는 어렵다.

냉동 감자는 해동하지 않고 쓰는 것이 더 편해

냉동 감자를 사용할 때는 메뉴에 따라 굳이 완전히 해동하지 않아도 된다. 카레나 찌개처럼 국물이 있는 요리에는 냉동 상태로 넣어도 된다. 볶음이나 전처럼 물기가 중요한 요리는 필요한 경우 살짝 해동한 뒤 물기를 닦아 사용하는 것이 좋다.

한 번 해동한 감자를 다시 얼리는 것은 품질과 위생 측면에서 피하는 편이 좋다. 냉동은 미생물의 증식을 일시적으로 억제할 뿐 완전히 없애는 과정은 아니기 때문이다. 식품을 해동할 때는 냉장고, 찬물, 전자레인지 등 안전한 방법을 이용하는 것이 권장된다.

결국 여름 감자 냉동의 핵심은 ‘많이 사서 그냥 얼려두는 것’이 아니다. 감자를 깨끗하게 씻고 용도에 맞게 썬 뒤 살짝 데치고, 빠르게 식히고, 물기를 충분히 제거한 다음 한 끼 분량으로 나눠 냉동하는 것이다. 이렇게 준비해두면 감자볶음, 카레, 된장찌개, 김치찌개, 감자전, 해시브라운, 감자수프, 으깬 감자 등 다양한 요리에 바로 활용할 수 있다.

특히 감자가 제철이라 한꺼번에 많이 들어왔거나 가족이 적어 감자를 한 봉지씩 소비하기 어려운 집이라면 더욱 실용적이다.