나이가 든다는 건 그만큼 삶의 결이 깊어진다는 뜻이기도 하다. 오래 쌓인 경험은 말투와 태도에 은은하게 배어 나오기에 중년의 품격은 무언가를 애써 갖추기보다 자연스럽게 드러나는 쪽에 가깝다. 이때 소위 품격 있는 어른들은 잘 하지 않는다고 알려진 것들을 정리해본다. 누구나 살다 보면 한두 번쯤 하게 되는 일이지만, 잠깐 멈춰 돌아보는 것만으로도 앞으로의 인상이 달라질 수 있다. 주변에서 곧잘 이야기되는 불쾌한 행동 등을 바탕으로 TOP5를 추려본다.

주의해야 할 행동 5가지

1. 첫인상만으로 사람을 단정 짓는 것

첫인상은 강렬하지만 그만큼 오차도 크다. 짧은 순간의 표정이나 옷차림, 말투 몇 마디로 상대를 '이런 사람'이라고 규정해 버리면 이후에 드러날 다른 면을 볼 기회를 스스로 닫게 된다. 살아온 시간이 길수록 사람을 겉만 보고 판단하는 일이 얼마나 자주 빗나가는지 경험으로 알게 된다. 따라서 품격 있는 중년은 결론을 서두르지 않고 첫인상과 실제 사이의 간격을 채울 시간을 둔다.

2. 가진 것을 과하게 드러내는 것

재산이나 지위, 인맥, 자녀의 성취에 이르기까지 가진 것을 은근히 혹은 노골적으로 내보이는 태도는 상대에게 존중이 아니라 피로감을 준다. 정말로 여유 있는 사람은 자신을 굳이 증명하려 들지 않는다. 애써 드러내지 않아도 자연스럽게 배어 나오는 것이 품격이고, 반대로 과시가 잦을수록 오히려 채워지지 않은 결핍이 읽힌다. 넉넉함은 굳이 소리를 내어 알리지 않아도 자연스럽게 느껴지기 마련이다.

3. 상대방의 말을 끊고 자기 할 말만 하는 것

대화의 품격은 말솜씨보다 듣는 태도에서 나온다. 상대의 말이 끝나기도 전에 끼어들어 화제를 자기 쪽으로 돌리는 습관은 정작 본인은 인식하지 못한 채 관계를 조금씩 갉아먹는다. 끝까지 듣고 상대의 말을 받아 대답해주는 사람은 그 자리에 있는 모두를 편안하게 만든다. 경청은 나이가 들수록 오히려 더 어려워지는 능력이며 그래서 더 값지다.

4. 상황에 맞지 않게 화를 내는 것

감정을 드러내는 것 자체가 문제는 아니다. 문제는 화를 낼 자리와 그렇지 않을 자리를 구분하지 못하는 데 있다. 사소한 일에 필요 이상으로 언성을 높이거나 자신보다 약한 상대에게만 유독 날을 세우는 모습은 그 사람의 그릇을 고스란히 드러낸다. 감정의 크기가 아니라 감정을 다루는 방식이 품격을 가른다.

5. 사람을 함부로 대하는 것

품격 있는 중년은 상대의 지위와 무관하게 사람을 대하는 기준이 한결같다. 윗사람에게는 깍듯하면서 아랫사람에게는 소홀한 태도는 조용하지만 치명적이다. 사람의 본모습은 자신보다 약한 위치에 있는 이를 대할 때 선명하게 드러난다. 자신의 이득과 무관한 상대에게 어떻게 대하는지가 그 사람의 그릇을 보여줄 수 있다.

인지심리학자 김경일 교수가 말하는 '품격 있는 어른'

이런 태도들은 결국 '어떻게 나이 들 것인가'라는 물음과 맞닿아 있다. 인지심리학자 김경일 교수는 지난 7월 유튜브 채널 '지식한상'에 출연해 나이 들수록 품격이 드러나는 사람들의 공통점을 세 가지로 짚었다.

첫째는 선의다. 특정한 누군가가 아니라 보편적인 사람들을 향해 좋은 뜻을 품고 있다는 것이다. 그는 선을 넘는 젊은 세대를 볼 때 따끔하게 한마디할 수도 있지만, 오히려 요즘 애들을 보면 잘될 것 같다는 식으로 바라보는 태도를 예로 들었다. 젊은 사람들을 나무라기보다 사람 자체에 대한 신뢰를 거두지 않는 마음이 품격있는 어른의 모습으로 주목됐다.

둘째는 생색내지 않는 자세가 지목됐다. 누군가의 부탁을 들어주고 그 사람을 위해 무언가를 해 준 다음에도 그 일을 굳이 드러내지 않는 태도를 말한다. 도움을 준 뒤 "그때 이만큼 해 줬다"는 말을 반복하는 순간, 호의는 부담으로 바뀌고 받은 사람은 오히려 마음의 빚에 짓눌린다. 생색은 결국 '스스로가 이만큼 괜찮은 사람'이라는 인정 욕구에서 비롯되는데 그 욕구를 눌러 둘 수 있는 사람일수록 관계는 오래갈 수 있다.

셋째로는 자기가 원하는 바를 솔직하게 드러내면서도 품격을 잃지 않고, 여기에 위트까지 갖춘 사람을 칭찬했다. 김 교수에 따르면 원하는 것을 꽁꽁 숨긴 채 주변을 답답하게 만들지도 않고 그렇다고 너무 대놓고 요구해 상대를 곤란하게 하는 주책맞은 모습도 아니라는 설명이다. 솔직함과 품격, 유머 사이의 균형을 지킬 줄 아는 것이 성숙한 어른의 조건이라는 것이다.

김 교수는 지난 10년간 좋은 모습으로 나이 들어가는 사람을 떠올릴 때 이 세 가지가 가장 먼저 생각났다고 전했다.

품격은 결국 사소한 선택의 총합

품격은 특별한 순간에 완성되지 않는다. 오히려 아무도 보지 않는다고 여기는 평범한 순간들, 이를테면 낯선 이에게 건네는 말투나 화가 났을 때의 반응, 약속을 지키는 방식 같은 사소한 선택들이 오랜 시간 쌓여 한 사람의 인상을 만든다.

앞서 살펴본 행동들의 공통점은 대부분 '절제'와 맞닿아 있다. 판단을 서두르지 않고, 가진 것을 앞세우지 않으며, 감정과 말을 함부로 쏟아내지 않는 것. 무언가를 더 하기보다 덜 하는 데서 품격이 자란다는 사실은 중년에만 국한되지 않는 보편적인 이치이기도 하다.

결국 나이가 든다는 것은 경험이 쌓이는 일이자 그 경험을 어떻게 다룰지 선택하는 일이다. 같은 세월을 보내도 누군가는 완고해지고 누군가는 너그러워진다. 그 차이를 만드는 것은 거창한 결심이 아니라 이날 하루 마주한 사람 앞에서의 작은 태도 하나가 될 수 있다.

*위 내용은 삶의 지혜를 다룬 지식 교양 콘텐츠입니다.