코로나19 국가예방접종이 팬데믹 당시 한시적으로 시행해온 임시예방접종에서 필수예방접종으로 전환된다. 2026~2027절기 접종은 70세 이상 어르신을 시작으로 다음 달 12일부터 순차적으로 진행된다.

질병관리청은 17일 코로나19 국가예방접종을 필수예방접종으로 전환하고 2026~2027절기 접종을 10월부터 대상별로 시작한다고 밝혔다.

이번 전환은 코로나19를 팬데믹 상황에서 집중적으로 대응해야 하는 감염병에서 지속적인 관리가 필요한 감염병으로 관리 체계를 바꾸는 의미다. 질병관리청은 세계보건기구(WHO) 권고와 미국, 일본, 영국, 호주 등 주요국의 정책 방향을 검토하고 전문가 자문회의와 예방접종전문위원회 심의를 거쳐 전환을 결정했다.

접종 대상은 기존과 마찬가지로 코로나19 감염 시 중증으로 진행될 위험이 높은 고위험군을 중심으로 정해졌다. 65세 이상 어르신과 면역저하자, 요양시설 등 감염취약시설 입원·입소자가 대상이다.

이번 절기에는 모더나와 화이자의 신규 XFG 백신이 사용된다. 고위험군은 기본적으로 연 1회 접종하며, 면역저하자는 연 2회 접종을 받는다.

연령에 따라 접종 시작일도 다르다. 70세 이상 어르신은 10월 12일부터 접종을 시작한다. 대상자는 1956년 12월 31일 이전 출생자다.

65~69세는 10월 15일부터 접종할 수 있다. 1957년 1월 1일부터 1961년 12월 31일까지 출생한 사람이 해당한다.

12세 이상 면역저하자와 감염취약시설 입원·입소자는 70세 이상 어르신과 같은 10월 12일부터 접종을 시작한다. 접종 기간은 2027년 6월 30일까지다.

65세 이상 어르신은 코로나19 백신과 인플루엔자 백신을 같은 기간에 접종할 수 있다. 두 백신의 동시 접종이 가능하도록 일정이 마련돼 있어 의료기관 방문 시 한 번에 접종을 받을 수 있다.

조혈모세포 이식환자에 대한 접종 지원도 별도로 이뤄진다. 조혈모세포 이식 과정에서는 이전에 형성된 면역력이 대부분 소실될 수 있어 백신을 다시 접종할 필요가 있기 때문이다.

조혈모세포 이식환자는 이식일로부터 3~6개월이 지난 시점부터 최장 3년까지 코로나19 백신 기초접종과 추가접종을 지원받을 수 있다. 다만 이식 후 면역력이 회복되는 속도와 경과가 개인마다 다른 만큼 접종 시점과 방법은 의료진과 상담한 뒤 결정해야 한다.

이번 절기 국가예방접종에는 XFG 백신 484만 회분이 활용된다. XFG는 최근 유행하는 코로나19 변이에 대응하기 위해 개발된 백신으로 이번 국가예방접종에 사용되는 신규 백신이다.

접종은 주소지와 관계없이 가까운 위탁의료기관이나 보건소에서 받을 수 있다. 접종 가능한 기관은 예방접종도우미 누리집을 통해 확인할 수 있다.

의료기관을 방문할 때는 접종 대상자 여부를 확인할 수 있도록 신분증이나 관련 서류를 가져가야 한다. 주민등록등본이나 국민건강보험증 등 대상자 확인이 가능한 서류를 사용할 수 있다.

접종을 마친 뒤에는 바로 귀가하지 않고 접종기관에서 20~30분간 머물며 이상 반응이 나타나는지 관찰하는 것이 권고된다. 이후 귀가해 충분히 휴식을 취하는 것이 좋다.

정부가 코로나19 예방접종을 필수예방접종으로 전환한 배경에는 고위험군에서 여전히 이어지고 있는 중증화 위험이 있다. 코로나19 바이러스는 매년 새로운 변이가 나타나며 기존 면역을 회피하는 특성을 보이고 있어 감염 위험이 반복되고 있다.

특히 코로나19로 입원한 환자 가운데 65세 이상이 차지하는 비율이 약 63%에 달하는 등 고령층의 입원과 중증·사망 위험이 여전히 높다는 것이 질병관리청의 설명이다.

필수예방접종으로 전환되면서 접종을 받는 국민이 이용하는 방식에는 큰 변화가 없다. 질병관리청은 이번 조치가 팬데믹과 같은 대규모 감염병 유행 상황에 대응하기 위해 시행하던 임시예방접종 대신 코로나19를 안정적이고 지속적으로 관리하기 위한 체계로 전환하는 것이라고 설명했다.

질병관리청 관계자는 접종을 받는 국민의 입장에서는 특별히 달라지는 부분은 없다고 밝혔다. 기존과 마찬가지로 국가가 정한 고위험군을 대상으로 무료 국가예방접종이 진행되는 방식이다.

임승관 질병관리청장은 코로나19 바이러스가 매년 새로운 변이를 발생시키고 유행하는 만큼 고위험군은 매년 예방접종을 받는 것이 중요하다고 강조했다. 특히 65세 이상 어르신들에게는 코로나19와 인플루엔자 백신을 함께 접종할 것을 당부했다.

이번 2026~2027절기 코로나19 국가예방접종은 10월 12일부터 대상별로 시작해 내년 6월 30일까지 이어진다. 70세 이상과 12세 이상 면역저하자, 감염취약시설 입원·입소자는 10월 12일부터, 65~69세는 10월 15일부터 접종할 수 있다.

코로나19와 인플루엔자(독감)는 발열과 기침, 인후통 등 비슷한 증상을 나타내기 때문에 증상만으로 두 질환을 구분하기 어려운 경우가 많다. 두 질환 모두 호흡기 바이러스에 의해 발생하고 감염자의 기침이나 재채기, 호흡 과정에서 나온 비말과 호흡기 분비물 등을 통해 전파된다.

가장 큰 차이 가운데 하나는 원인 바이러스다. 코로나19는 코로나바이러스인 SARS-CoV-2에 의해 발생하며, 독감은 인플루엔자 바이러스에 의해 발생한다. 서로 다른 바이러스가 원인이기 때문에 독감 예방접종을 받았다고 코로나19가 예방되는 것은 아니며, 반대로 코로나19 백신이 독감을 예방하는 것도 아니다.

잠복기와 증상이 나타나는 양상에도 차이가 있다. 일반적으로 독감은 감염된 뒤 비교적 짧은 기간 안에 갑자기 증상이 나타나는 경우가 많다. 고열과 오한, 두통, 근육통, 피로감 등이 갑작스럽게 나타나면서 몸살을 심하게 앓는 것처럼 느끼는 사람이 많다.

코로나19 역시 발열과 기침, 인후통, 피로감, 근육통 등이 나타날 수 있지만 증상의 범위가 상대적으로 다양하다. 콧물이나 코막힘, 두통 등이 나타날 수 있으며 후각이나 미각의 변화가 동반되는 경우도 있다. 다만 바이러스 변이가 이어지면서 증상의 양상이 달라질 수 있어 특정 증상만으로 코로나19 여부를 판단하기는 어렵다.

전파 양상에도 공통점과 차이가 있다. 코로나19와 독감 모두 증상이 나타나기 전에도 다른 사람에게 바이러스를 전파할 수 있다. 코로나19는 감염자가 증상이 없거나 증상이 가벼운 상태에서도 바이러스를 전파할 수 있어 자신이 감염된 사실을 모른 채 다른 사람에게 옮기는 경우가 발생할 수 있다.

독감은 갑작스러운 증상 발현이 특징적인 만큼 감염 사실을 비교적 빠르게 인지하는 경우가 많지만, 증상이 나타나기 전에도 전파가 가능하다. 두 질환 모두 사람이 많이 모이는 실내 공간이나 환기가 충분하지 않은 환경에서 감염 위험을 낮추기 위한 환기와 손 위생, 기침 예절 등이 중요하다.

치료 방법에서도 차이가 있다. 독감에는 인플루엔자 바이러스의 증식을 억제하는 항바이러스제가 사용될 수 있으며, 특히 고위험군에서는 증상 발생 후 가능한 한 이른 시기에 의료진의 판단에 따라 치료를 시작하는 것이 중요하다.

코로나19 역시 일부 환자에게 항바이러스 치료제가 사용된다. 어떤 치료가 필요한지는 연령과 기저질환, 면역 상태, 증상의 정도와 감염 시점 등에 따라 달라질 수 있다. 모든 코로나19 감염자에게 항바이러스제가 필요한 것은 아니며, 고위험군의 중증 진행을 막기 위한 치료가 주요 목적이다.

두 질환 모두 대부분의 건강한 사람에게서는 회복되는 경우가 많지만 고령자와 면역저하자 등에서는 중증으로 진행할 위험이 높다. 폐렴 등 합병증이 발생할 수 있고, 기존에 심혈관이나 호흡기 질환 등을 앓고 있는 사람은 감염으로 인해 기존 질환이 악화될 가능성도 있다.

코로나19와 독감은 감염 이후 나타나는 후유증에서도 차이가 있다. 코로나19 감염 이후에는 피로감이나 호흡곤란, 집중력 저하 등 다양한 증상이 장기간 지속되는 이른바 코로나 후유증이 나타날 수 있다. 독감도 회복 후 피로가 이어지거나 폐렴 등 합병증이 발생할 수 있지만, 코로나19에서는 감염 이후 장기간 지속되는 여러 증상이 별도의 임상적 문제로 다뤄지고 있다.

예방접종 방식도 서로 다르다. 코로나19 백신과 독감 백신은 각각 해당 바이러스에 대한 예방 효과를 높이기 위해 개발된 별개의 백신이다. 두 백신은 같은 날 접종할 수 있으며, 각각 다른 부위에 접종하는 방식으로 시행할 수 있다.

질병관리청이 이번 절기 65세 이상 어르신에게 코로나19 백신과 인플루엔자 백신의 동시 접종을 권고한 것도 이런 이유다. 두 감염병은 유행 시기가 겹칠 수 있고 고령층에서 중증 위험이 높기 때문에 의료기관을 방문한 기회에 두 질환에 대한 예방접종을 함께 받을 수 있도록 한 것이다.

코로나19와 독감은 증상이 비슷해 감염 초기에는 구별하기 어려울 수 있다. 열이 나고 기침이나 인후통이 있다고 해서 어느 바이러스에 감염됐는지를 증상만으로 확정할 수는 없다. 필요한 경우 의료기관에서 코로나19와 인플루엔자 검사를 받아 감염 여부를 확인할 수 있다.

특히 고령자나 면역저하자처럼 중증 위험이 높은 사람은 단순한 감기라고 생각하고 증상을 오래 방치하지 않는 것이 중요하다. 고열이나 호흡곤란, 의식 저하 등 상태가 심하게 악화되는 증상이 나타나면 의료기관의 진료를 받아야 한다.

결국 코로나19와 독감은 서로 다른 바이러스가 일으키는 별개의 감염병이지만 발열, 기침, 인후통 등 공통 증상이 많다. 예방을 위해서는 각각의 백신을 접종해야 하며, 손 위생과 환기 등 기본적인 호흡기 감염병 예방수칙을 함께 지키는 것이 중요하다.