2026 단풍 절정 시기에 많은 관심이 쏠린다.

22일 산림청은 전국 주요 산림과 수목원의 단풍 절정 시기를 담은 '2026년 한반도 단풍절정 예측지도'를 공개했다. 이 지도에는 설악산, 내장산, 한라산 등 산지별 절정 시기와 함께 단풍나무류와 참나무류, 은행나무 등 나무 종류별 절정 시기가 함께 담겼다.

설악산부터 한라산까지, 산지별 절정 시기

산림청 예측에 따르면, 설악산은 다음 달 20일 가장 먼저 붉게 물든다. 이어 속리산은 28일, 내장산은 오는 11월 4일, 한라산은 11월 6일 순으로 절정을 맞는다. 북쪽 산지에서 시작한 단풍은 시간이 지나면서 중부와 남부로 내려온다. 단풍 절정은 나뭇잎의 절반 이상이 물드는 시점을 기준으로 한다.

올해 첫 단풍은 이보다 앞선 지난 14일 강원 인제 점봉산 산림유전자원보호구역에서 시민 관측을 통해 처음 확인됐다. 이후 10월 초 강원 북부 산지를 시작으로 본격적으로 물들기 시작해 10월 하순에는 전국 곳곳에서 단풍이 절정에 이를 것으로 산림청은 내다봤다. 올해 절정 시기는 최근 5년 평균과 비교하면, 0.8일가량 늦어진 것으로 나타났다.

나무 종류별로 보면 절정 시기 제각각

수종별로 살펴보면, 참나무류는 소백산이 다음 달 16일로 가장 먼저 물든다. 뒤이어 점봉산 21일, 설악산 25일, 내장산 26일, 속리산 30일, 금강수목원 11월 3일 순으로 절정을 맞는다. 전국 평균으로는 다음 달 31일이 참나무류 절정 시기로 꼽혔다.

은행나무는 금원산이 다음 달 16일로 가장 이르고 화악산 21일, 속리산 23일이 뒤를 잇는다. 남부지역으로 내려가면 절정이 한층 늦어져 경남수목원은 11월 5일, 완도수목원은 11월 12일, 한라수목원은 11월 16일에야 은행잎이 절정을 맞을 것으로 예측됐다. 전국 평균 절정 시기는 다음 달 30일이다. 단풍나무류 역시 참나무류와 비슷한 다음 달 31일 무렵 전국적으로 절정에 이를 전망이다.

2026 단풍 시기, 위성까지 동원해 정확도 높여

산림청과 국립수목원은 2009년부터 전국 권역별 공립수목원과 함께 식물계절 관측자료를 꾸준히 모아왔다. 국립산림과학원 역시 산악기상망을 활용해 산림지역 기온과 습도 등 기상정보를 수집하고 있다. 두 기관의 자료가 합쳐지며, 매년 절정 예측지도의 정확도를 높이는 데 쓰인다.

산림청은 앞으로 현장 관측과 기상자료에 농림위성에서 얻은 정보까지 더할 계획이다. 농림위성은 농업과 산림을 관측할 목적으로 지구를 촬영하는 인공위성으로, 농작물 생육 상태와 산림 변화는 물론 산불과 가뭄, 병해충 등을 넓은 지역에 걸쳐 파악하는 데 쓰인다. 위성 자료까지 더해지면 그동안 현장 접근이 어려웠던 산간 지역의 단풍 상태까지 좀 더 촘촘하게 확인할 수 있을 것으로 산림청은 설명했다.

박영환 산림청 산림환경보호과장은 "단풍은 국민이 일상에서 쉽게 느낄 수 있는 식물계절 현상 중 하나"라며 "오랫동안 쌓아온 관측자료를 토대로 정확한 예측 정보를 계속 내놓고 기후에 따라 달라지는 산림의 계절 양상도 꾸준히 기록해 나가겠다"고 말했다.

올해 단풍 절정은 10월 중순부터 11월 중순까지 한 달 넘게 이어질 예정이다. 등산객과 나들이객이라면 지역별 절정 시기를 미리 확인하고 일정을 짜는 편이 바람직하다. 예측지도에 담긴 시기는 산지와 수목원, 나무 종류마다 기준일이 달라 같은 지역이라도 나무에 따라 물드는 시점에 차이가 난다.

설악산만 해도 전체 절정은 10월 20일이지만 참나무류는 10월 25일에야 절정을 맞아 닷새가량 차이가 난다. 속리산과 내장산 같은 곳도 전체 절정 시기와 수종별 절정 시기가 며칠씩 엇갈리기 때문에, 특정 나무를 보러 갈 계획이라면 산지별 날짜와 수종별 날짜를 함께 살펴보는 편이 좋다.

지역 간 격차도 크다. 같은 은행나무라도 경북 화악산은 10월 21일 절정을 맞지만, 완도수목원은 이보다 3주 가까이 늦은 11월 12일에야 물 든다. 북쪽 산지를 먼저 둘러본 뒤 남쪽 수목원 일정을 나중에 잡는 식으로 여행 계획을 짜면 한 해 단풍을 더 오래 즐길 수 있다.