10월 중순을 넘기면서 아침저녁 기온이 뚝 떨어져 옷장 위나 창고에 넣어둔 전기장판과 전기요를 다시 꺼내는 집이 늘고 있다. 몇 달간 접어두거나 무거운 옷가지 밑에 눌려 있던 제품을 꺼내자마자 전원을 꽂는 경우가 많은데, 이 순서가 가장 위험하다. 전원을 넣기 전에 눈으로 먼저 확인해야 하는 지점들이 있고, 이를 건너뛰면 자칫 화재로 이어질 수 있다.

전원부터 꽂는 습관부터 바꿔야 한다

창고에서 꺼낸 전기장판을 펼치자마자 콘센트에 꽂아본 적이 있다면, 순서를 한 번 점검해볼 필요가 있다. 미국소비자제품안전위원회(CPSC)는 보관해 두었던 전기요·전기장판을 다시 쓰기 전에는 전원을 연결하지 않은 상태에서 먼저 살펴보라고 안내한다. 확인 대상은 해진 원단, 겉으로 드러난 전선, 눌리거나 날카롭게 접힌 구간, 손상된 커넥터, 타는 냄새가 나거나 헐거운 플러그다. 이 중 하나라도 눈에 띄면 전원을 넣지 않아야 한다.

국내에서도 소방청이 공동주택 세대점검 제도를 통해 소화기·감지기 같은 주거 화재안전 설비뿐 아니라 계절마다 몰아 쓰는 난방기기의 점검 필요성을 안내하고 있다. 전기장판·전기요도 매년 첫 사용 전 이런 점검을 거쳐야 하는 난방기기 중 하나로 봐야 한다.

눌린 자국과 꺾인 코드가 위험한 진짜 이유

전기장판과 전기요 속에는 얇은 열선이 그물처럼 촘촘히 배열돼 있고, 그 위를 절연재가 감싸고 있다. 무거운 가구를 올려두거나 좁게 접어 몇 달간 보관하면 절연재가 눌리면서 갈라지거나 얇아지고, 코드가 꺾인 부분에서는 내부 선이 미세하게 끊어질 수 있다. 이 상태에서 전원을 넣으면 손상된 지점에서 스파크가 튀거나 국소적으로 과열되는 열점이 생길 위험이 있다.

다만 눈으로 보는 점검만으로는 열선 내부가 완전히 안전한지 증명할 수는 없다. 겉면에 이상이 없어도 내부 단선이 있을 수 있다는 뜻이지만, 그래도 이 점검을 거치면 명백한 손상은 전원을 넣기 전에 걸러낼 수 있다. CPSC는 이 점검을 첫 추위가 닥쳐 서둘러 쓰기 시작하는 날이 아니라, 그보다 며칠 앞서 미리 해두라고 권한다.

전기장판·전기요·온열매트, 놓는 자리마다 점검 순서가 다르다

전기장판처럼 이불 속에 넣고 덮는 형태는 펼쳤을 때 발열 면이 고르게 깔려 있는지부터 확인한다. 접힌 자국이 남아 뭉친 부분이 있으면 그 부분에 열이 몰릴 수 있으므로, 전원을 넣기 전에 완전히 펴서 평평하게 놓아야 한다. 보관할 때도 좁게 접거나 그 위에 무거운 물건을 올려두지 않는 것이 다음 계절 손상을 막는 방법이다.

바닥에 깔고 눕는 전기요는 온도조절기를 이불이나 요 바깥, 물기가 닿지 않는 곳에 두어야 한다. 제품 설명서가 위에 이불을 겹쳐 덮지 말라고 안내한다면 그대로 따라야 하고, 사람이 지켜보는 상태에서만 쓰도록 설계된 제품이라면 그 상태로 잠들지 않아야 한다. 좁은 원룸에서 온열매트를 책상 밑이나 좌식 의자 밑에 두고 쓰는 경우도 마찬가지로, 제품에 딸려 온 온도조절기와 코드를 그대로 써야 한다. 제조사가 허용하지 않는 한 다른 어댑터나 연장 코드로 바꿔 쓰는 것은 피해야 한다.

오래된 제품일수록 인증 마크와 표시도 함께 살펴야 한다

국내에서 유통되는 전기장판·전기요는 전기용품 안전관리법에 따라 KC 인증을 받아야 한다. 제품 라벨에 붙은 KC 마크와 정격전압·정격전력 표시가 심하게 흐려졌거나 알아볼 수 없을 정도라면, 오래 써서 표시가 지워질 만큼 낡았다는 뜻이니 교체를 고려하는 것이 좋다. 접힘 자국이나 코드 손상이 없더라도 라벨 상태가 나쁘면 사용 연한을 넘겼을 가능성을 함께 의심해봐야 한다.

전원을 넣은 뒤에도 냄새와 열점을 계속 살펴야 한다

스위치를 켠 다음에도 점검은 끝난 것이 아니다. 평소와 다른 냄새, 웅웅거리는 소음, 유난히 뜨거운 지점, 플러그가 유난히 빠르게 뜨거워지는 느낌 중 하나라도 감지되면 즉시 전원을 뽑아야 한다. 손상이 확인된 제품은 테이프로 내부 배선을 감아 임시로 고쳐 쓰지 말고, 교체하거나 제조사 서비스센터에서 점검받는 것이 안전하다.

콘센트 하나에 몰아 꽂지 말고, 보관도 점검의 연장이다

원룸이나 좁은 방에서는 전기장판, 온열매트, 전기히터를 한꺼번에 문어발 콘센트에 꽂아 쓰는 경우가 흔하다. 전력 소비가 큰 난방기기를 한 콘센트에 몰아 꽂으면 과부하로 이어질 수 있으므로, 되도록 콘센트를 나눠 꽂는 것이 안전하다. 계절이 끝나고 다시 보관할 때도 좁게 접거나 무거운 옷가지 밑에 두지 않아야 하고, 물기가 있는 상태로는 절대 사용해서는 안 된다. 이런 보관 습관 하나가 다음 겨울 첫 사용일의 안전을 결정한다.