올해 한국을 찾은 외국인 관광객이 8월까지 1500만 명을 넘어섰다. 8월 한 달 방한객과 1~8월 누적 방한객 모두 관련 통계 집계 이후 가장 많은 규모를 기록했다.

문화체육관광부는 올해 1~8월 방한 외국인 관광객이 1504만8435명으로 집계됐다고 28일 밝혔다. 지난해 같은 기간보다 21.6% 증가한 수치다.

누적 방한객이 1500만 명을 넘어선 시기도 지난해보다 빨라졌다. 지난해에는 10월 중순에 1500만 명을 돌파했지만 올해는 8월에 이미 같은 수준을 넘어섰다.

8월 한 달 동안 한국을 방문한 외국인은 224만5393명으로 지난해 같은 달보다 23.3% 늘었다. 지난 7월에 이어 월간 방한객 최고 기록을 다시 썼다.

관광 카드 소비 14조 원 돌파…지방 입국 비중도 확대

관광객 증가와 함께 외국인의 국내 관광 소비도 크게 늘었다. 올해 1~8월 외국인이 관광 분야에서 카드로 결제한 금액은 온라인 소비를 포함해 14조180억 원으로 집계됐다. 지난해 같은 기간 9조4396억 원과 비교하면 48.5% 증가했다. 해당 소비액 역시 관련 통계 집계 이후 가장 많았다.

외국인의 입국 경로도 지방으로 확대됐다. 올해 1~8월 지방공항을 이용해 입국한 외국인은 283만 명으로 지난해 같은 기간보다 38.2% 증가했다. 지방 항만을 통한 입국자는 136만 명으로 10.6% 늘었다.

지방공항과 항만을 이용한 외국인을 합친 비중은 전체 방한객의 27.8%로 올해 들어 가장 높은 수준을 기록했다.

중국·대만 등 중화권 증가세 두드러져

국가와 지역별로 보면 중화권 관광객의 증가세가 두드러졌다. 1~8월 중국인 방한객은 481만6134명으로 지난해 같은 기간보다 29.0% 늘었다. 대만은 165만6255명으로 32.2%, 홍콩은 49만5680명으로 18.1%, 마카오는 3만7094명으로 28.3% 각각 증가했다.

중화권 전체 방한객은 700만5163명으로 전년 동기 대비 28.9% 늘었다. 일본인 관광객은 같은 기간 269만8857명으로 17.5% 증가했다.

유럽·미주·대양주에서 한국을 찾은 관광객은 268만9307명으로 15.2% 늘었다. 중국·대만·홍콩·마카오와 일본을 제외한 아시아·중동 지역 방한객은 258만6856명으로 15.4% 증가했다.

동남아시아 주요 국가에서도 방한객이 일제히 늘었다. 필리핀은 45만4007명으로 16.1%, 베트남은 40만6816명으로 10.5% 증가했다. 인도네시아는 29만5279명으로 지난해 같은 기간보다 22.5% 늘었다.

싱가포르 관광객은 24만3078명으로 11.9%, 태국은 22만9746명으로 14.9%, 말레이시아는 20만6838명으로 12.6% 증가했다.

비자 요건 완화·현지 관광 홍보 이어져

정부는 동남아 시장을 대상으로 입국 절차 완화 정책을 시행하고 있다. 지난 3월 30일부터 필리핀·베트남·인도네시아 등 동남아 11개국 국민을 대상으로 복수사증 발급 요건을 완화했다. 과거 한국 방문 경력이 있는 경우 5년 복수사증을 발급하는 방식이다.

인도네시아 단체관광객에게는 지난 5월 28일부터 오는 12월 31일까지 한시적으로 무사증 입국을 허용하고 있다. 현지 전담여행사가 모집한 3명 이상 단체가 대상으로 최장 15일 동안 국내에 머물 수 있다.

항공편 공급도 늘었다. 올해 1~8월 인도네시아 노선의 편도 운항 횟수는 3974편으로 지난해 같은 기간 3651편보다 8.8% 증가했다.

문체부와 한국관광공사는 해외 현지 관광 홍보 활동도 이어갔다. 싱가포르에서는 '한국인의 일상 체험'을 주제로 K-관광 로드쇼를 열었고, 베트남·필리핀·말레이시아 등에서도 관광 홍보 행사를 진행했다. 현지 콘텐츠 창작자와 SNS 등을 이용한 온라인 홍보도 병행했다.

한국의 올해 1~8월 방한 관광객 증가율은 21.6%로 집계됐다. 같은 기간 일본은 외국인 관광객이 전년 동기보다 2.7% 감소했고 태국은 3.1% 줄었다. 베트남은 14.4% 증가했다.

강정원 문체부 관광정책실장은 "입국 편의 개선과 맞춤형 마케팅으로 방한객이 다양화하고 있다"며 "10월 '여행가는 달'은 외래객 방문 또한 가장 많은 시기인 만큼, 사증 발급과 공항·항만 수속 등 입국 절차를 세심히 관리하고 'K-컬처' 연계 마케팅을 지속 강화해 4분기에도 높은 수준의 방한 열기를 이어가겠다"고 말했다.

외국인 관광객 늘어난 요즘…길에서 마주쳤다면 ‘이렇게’ 대해야 합니다

한국을 찾는 외국인 관광객이 늘면서 일상에서 외국인을 마주치는 일도 이전보다 잦아지고 있다. 길을 묻거나 대중교통 이용 방법을 확인하는 관광객을 만났을 때는 특별한 방식보다 상대방을 한 사람의 여행객으로 존중하는 태도가 기본이다.

먼저 외국인이라는 이유만으로 특정 국가나 언어를 단정하지 않는 것이 좋다. 겉모습만 보고 출신 국가를 추측하거나 특정 언어로 먼저 말을 거는 행동은 상대방에게 불편함을 줄 수 있다. 의사소통이 필요하다면 간단한 영어 표현을 사용하거나 상대방이 원하는 언어를 확인한 뒤 대화를 이어가는 방식이 적절하다.

말이 통하지 않는다고 목소리를 지나치게 높일 필요도 없다. 같은 말을 큰 소리로 반복하기보다 짧고 쉬운 표현을 사용하고 지도나 휴대전화 화면을 함께 보여주면 의사 전달에 도움이 된다. 길을 설명할 때도 복잡한 문장보다는 방향과 건물, 역 이름처럼 확인하기 쉬운 정보를 중심으로 전달하는 것이 좋다.

신체 접촉에도 주의해야 한다. 친근함을 표현한다는 이유로 처음 만난 사람의 어깨나 팔을 만지는 행동은 문화권과 개인에 따라 불편하게 받아들여질 수 있다. 사진을 찍을 때도 관광객의 얼굴이 뚜렷하게 담긴다면 먼저 의사를 확인하는 것이 기본이다.

문화와 생활방식의 차이를 이상하게 여기거나 평가하는 태도도 피해야 한다. 음식이나 종교, 복장, 행동 방식은 국가와 개인에 따라 다를 수 있다. 한국의 방식에 익숙하지 않은 관광객이 실수했을 때 곧바로 무례하다고 단정하기보다 필요한 내용을 간단하게 안내하는 것이 좋다.

도움이 필요한 관광객을 발견했다고 해서 모든 문제를 직접 해결해야 하는 것은 아니다. 위치나 교통편처럼 간단한 정보는 알려줄 수 있지만 분실이나 사고처럼 정확한 확인이 필요한 상황에서는 경찰이나 관광안내소 등 관련 기관의 도움을 받을 수 있도록 안내하는 방법이 있다.