집에 소화기가 있다는 사실만으로 안심하는 경우가 많다. 정작 화재가 났을 때 안전핀을 어느 방향으로 뽑아야 하는지, 노즐을 불꽃의 윗부분에 겨눠야 하는지 밑동에 겨눠야 하는지 헷갈리는 사람이 적지 않다. 몇 초 차이로 불이 잡히거나 커지는 상황에서 순서를 정확히 아는 것 자체가 가장 큰 안전장치가 된다.

소화기 하나로 어떤 불이든 잡을 수 있다는 생각부터 버려야 한다

가정용 소화기는 만능 소방 장비가 아니다. 국민안전24가 안내하는 가정용 소화기 사용 순서에 따르면 소화기는 쓰레기통이나 작은 프라이팬 불처럼 작고 국한된 불을 끄는 용도이며, 빠르게 번지는 방 전체 화재나 천장까지 옮겨붙은 화재, 짙은 연기가 나는 화재에는 쓰지 않아야 한다.

이 기준을 넘어서는 불이라면 소화기를 붙잡고 씨름할 시간에 몸을 피하는 쪽이 맞다. 처음 본 것보다 불이 커지거나 연기가 심해지면 소화기 사용을 포기하고 즉시 119에 신고한 뒤 대피해야 한다. 소화기나 불길이 등 뒤 출구를 막지 않도록 항상 나갈 길을 확보한 상태에서 접근하는 것도 기본 원칙이다.

안전핀, 노즐, 손잡이, 쓸기 순서로 외워야 불이 잡힌다

소화기 사용 순서는 안전핀을 뽑고(Pull), 노즐을 불의 밑동에 겨눈 뒤(Aim), 손잡이를 움켜쥐고(Squeeze), 좌우로 쓸어주는(Sweep) 네 단계로 이뤄진다. 국민안전24는 이 순서를 소화기 사용 순서로 안내하는데, 노즐을 불꽃 윗부분이 아니라 불이 타고 있는 재료가 있는 밑동에 겨눠야 소화 약제가 실제로 불을 끄는 지점에 닿는다.

거리를 두고 시작하는 것도 중요하다. 처음에는 몇 걸음 떨어진 상태에서 분사를 시작하고, 불이 확실히 줄어드는 것이 눈에 보일 때만 조금씩 다가간다. 불이 줄지 않거나 오히려 커진다면 그 즉시 접근을 멈추고 물러나야 한다.

기름에 붙은 불엔 물보다 먼저 해야 할 동작이 있다

주방에서 프라이팬이나 냄비에 기름이 붙어 불이 났을 때는 소화기를 뿌리기 전에 손댈 수 있는 동작이 있다. 안전하게 할 수 있다면 먼저 가스불을 끄고, 금속 뚜껑으로 냄비를 덮어 산소를 차단한다. 불이 뚜껑을 덮은 뒤에도 커지면 미련 없이 자리를 떠나 대피해야 한다.

이때 절대 하지 말아야 할 것이 물을 붓는 행동이다. 불붙은 기름에 물을 부으면 기름이 순간적으로 튀어 오르며 불길이 사방으로 퍼질 수 있어 오히려 화재를 키운다. 전기가 흐르는 콘센트나 가전제품에서 난 불도 마찬가지로 물을 쓰면 감전 위험이 있으므로, 물 대신 소화기로 대응하거나 안전하게 차단기를 내린 뒤 대응해야 한다.

짧게라도 한 번 뿌렸다면 점검 없이 다시 보관장에 넣으면 안 된다

작은 불을 끄느라 소화기를 짧게라도 사용했다면 그것으로 끝이 아니다. 국민안전24 기준으로도 한 번 방출한 소화기는 라벨에 적힌 안내에 따라 점검을 받거나 새 것으로 교체해야 한다. 압력을 이미 일부 소진했거나 내부 약제가 굳어 다음 화재에서 제대로 작동하지 않을 수 있기 때문이다.

압력게이지가 초록색 구간에 있다고 해서 무조건 안심할 수도 없다. 압력이 정상이어도 노즐 입구가 막혀 있거나 눈에 보이는 손상이 있으면 실제 화재 상황에서 약제가 나오지 않을 수 있다. 평소 안전 점검을 할 때 압력계 색뿐 아니라 노즐이 막혀 있지 않은지, 몸통에 찌그러짐이나 부식이 없는지도 함께 확인하는 습관이 필요하다.

사람을 먼저 내보내고 문을 닫은 뒤 나가야 한다

불을 끄는 것보다 앞서야 하는 것은 사람을 안전한 곳으로 내보내는 일이다. 아이와 노인처럼 대피가 늦어질 수 있는 가족을 먼저 밖으로 내보내고, 가능하다면 나가면서 문을 닫아 불과 연기가 다른 공간으로 퍼지는 속도를 늦춘다. 물건을 챙기러 다시 들어가는 행동은 절대 하지 않는 것이 원칙이다.

미국 적십자는 집에 불이 났을 때 2분 안에 빠져나갈 수 있는 대피 계획을 미리 세워두라고 안내한다. 국내 아파트나 빌라에서도 현관과 비상계단, 창문 등 두 가지 이상의 대피 경로를 가족과 미리 정해두면 실제 화재 상황에서 머뭇거리는 시간을 줄일 수 있다. 소화기는 이 대피 계획을 보완하는 도구일 뿐, 대피를 대신하는 장비가 아니라는 점을 기억해야 한다.