기차를 타고 인구감소지역을 여행한 뒤 지정 여행지 방문을 인증하면 이용한 기차표 금액만큼 할인권을 받을 수 있는 여행상품이 운영된다.

한국관광공사와 코레일이 기차를 이용한 지역 여행을 늘리고 인구감소지역 방문을 유도하기 위해 마련한 상품으로, 조건을 충족하면 사실상 기차 운임 부담 없이 여행할 수 있다.

핵심은 ‘인구감소지역행 자유여행상품’이다. 해당 상품을 구매한 뒤 코레일과 업무협약을 맺은 인구감소지역의 지정 여행지를 방문하고 현장에서 QR코드로 방문 인증을 하면 기차표 금액의 100%에 해당하는 기차표 할인권을 받을 수 있다. 여행객이 낸 기차 운임을 기준으로 같은 금액만큼 다시 기차를 이용할 수 있는 할인 혜택이 제공되는 방식이다.

예를 들어 기차표를 구매하는 데 5만원이 들었다면 여행지 방문 인증을 마친 뒤 5만원 상당의 기차표 할인권을 받는 식이다. 기차표 비용을 현금으로 돌려받는 것은 아니지만, 이후 열차 이용에 사용할 수 있는 할인권으로 돌려받기 때문에 기차를 이용해 다시 여행할 계획이 있다면 교통비 부담을 크게 줄일 수 있다.

이 사업의 할인 비용은 한국관광공사와 코레일이 각각 50%씩 부담한다. 여행객 입장에서는 지정된 여행지를 방문해 QR코드 인증이라는 조건을 충족하는 것이 핵심이다. 단순히 인구감소지역을 지나가거나 해당 지역에서 열차를 이용하는 것만으로 할인권이 지급되는 것은 아니며, 상품에서 정한 여행지 방문 인증 절차를 거쳐야 한다.

대상 지역은 모두 41곳이다. 강원권에서는 삼척, 영월, 정선, 태백, 횡성이 포함된다. 경상권에서는 군위, 문경, 밀양, 봉화, 안동, 영덕, 영주, 영천, 울릉, 울진, 의성, 청도 등이 대상이다.

충청권 대상 지역은 공주, 괴산, 논산, 단양, 보령, 서천, 영동, 옥천, 예산, 제천 등이다. 전라권에서는 강진, 곡성, 고흥, 구례, 김제, 남원, 무주, 보성, 장성, 장흥, 정읍, 임실, 함평, 해남 등이 포함된다.

기차표 할인 외에 추가 혜택도 마련됐다. 대상 여행상품을 이용하면 5개 노선의 테마열차를 50% 할인된 가격으로 이용할 수 있으며, 코레일의 자유여행 상품인 ‘내일로 패스’도 2만원 할인받을 수 있다. 일반 열차를 이용한 지역 여행뿐 아니라 테마열차나 내일로를 활용한 여행까지 선택지를 넓힌 셈이다.

여행객이 적었던 일부 지역을 대상으로 한 추가 혜택도 있다. 41개 인구감소지역 가운데 상반기 여행 관련 캠페인에서 여행객 수가 상대적으로 적었던 13곳을 방문하면 온누리상품권 2만원을 추가로 받을 수 있다.

추가 혜택 대상 지역은 해남, 함평, 장성, 태백, 보성, 임실, 강진, 군위, 괴산, 봉화, 장흥, 의성, 무주다. 해당 혜택은 선착순 2000명에게만 제공되기 때문에 대상 지역을 여행하더라도 지급 인원이 모두 소진되면 받을 수 없다.

이번 상품은 인구감소지역을 단순히 방문하는 데 그치지 않고 실제 관광 소비로 연결하기 위한 방식으로 마련됐다. 방문 인증을 특정 여행지에서 진행하도록 해 관광객이 해당 지역을 직접 둘러보도록 유도하고, 기차 이용료에 대한 할인 혜택을 제공해 대중교통을 이용한 여행의 부담도 낮추는 구조다.

인구감소지역은 인구가 지속적으로 줄어 지역의 생활 기반과 경제활동에도 영향을 받을 수 있는 지역을 뜻한다. 관광객 입장에서는 잘 알려진 대도시나 관광지와 달리 상대적으로 한적한 여행지를 찾을 수 있고, 지역 입장에서는 외부 방문객을 유입해 숙박과 음식점, 관광시설 등 지역 내 소비를 늘릴 기회를 확보할 수 있다.

이번 상품에서 주목할 부분은 기차표 할인권의 규모다. 일반적인 여행 할인상품은 교통비의 일부만 할인하는 경우가 많지만, 이 상품은 지정 여행지 방문 인증을 완료하면 실제 이용한 기차표 금액과 같은 규모의 할인권을 제공한다. 기차를 이용해 여행한 뒤 다시 열차를 이용할 계획이 있는 사람이라면 할인 혜택을 활용할 수 있다.

다만 기차표 금액을 현금으로 환급하는 방식과는 차이가 있다. 제공되는 혜택은 기차표 할인권이기 때문에 실제 여행을 계획할 때 할인권의 사용 조건과 적용 대상 열차, 사용 기간 등을 확인할 필요가 있다. 또 온누리상품권 추가 지급은 13개 지역과 선착순 2000명이라는 별도 조건이 적용된다.

결국 여행객이 확인해야 할 부분은 자신이 선택한 지역이 41개 대상 지역에 포함되는지, 상품 구매 후 어떤 지정 여행지를 방문해야 하는지, QR코드 인증은 어떻게 진행되는지 등이다. 여기에 테마열차 50% 할인과 내일로 패스 2만원 할인, 13개 지역 방문 시 온누리상품권 2만원 추가 지급까지 각각의 혜택 조건이 다르기 때문에 여행 전에 세부 이용 조건을 확인하는 것이 필요하다.