놀러 나왔다가 길거리에 버려진 쓰레기를 본 8살·6살 남매가 스스로 비닐봉지와 장갑을 챙겨 청소에 나선 사연이 알려지며 훈훈함을 자아내고 있다.

지난 11일 온라인 커뮤니티 보배드림에는 '이 남매 어떡하죠? 많은 칭찬 부탁드립니다'라는 제목의 글과 사진이 올라왔다. 자신을 작은 봉사단체에서 활동하고 있다고 소개한 작성자 A 씨는 지난 10일 인천 남동구에서 동네 환경정화 활동을 하던 중 우연히 쓰레기를 줍고 있는 어린 남매를 발견했다고 전했다.

남매는 봉사단체와 아무런 관련이 없었다. A 씨가 이유를 묻자 아이들은 밖에서 함께 놀려고 나왔다가 길거리에 쓰레기가 많은 것을 보고 집에서 비닐봉지와 비닐장갑을 챙겨 다시 나왔다고 설명했다. 오빠는 8살, 여동생은 6살인 것으로 전해졌다.

공개된 사진에는 남자아이가 쓰레기가 가득 담긴 비닐봉지를 들고 여동생과 나란히 서 있는 모습이 담겼다. A 씨는 아이들이 작은 손으로 길가의 쓰레기를 하나씩 주워 담았고 어린아이가 들기에는 무거운 빈 병까지 직접 수거했다고 설명했다.

놀러 나왔다가 쓰레기 보자 봉투·장갑 챙겨

A 씨는 남매의 모습을 보며 대견함과 미안함을 동시에 느꼈다고 했다. 그는 "햇살 아래 반짝이는 아이들의 뒷모습을 보며 대견하다는 생각과 함께, 어른으로서 깨끗한 거리를 물려주지 못했다는 미안함이 동시에 밀려왔다"고 적었다.

이어 "아이들의 그 순수하고 예쁜 마음씨를 칭찬해주고 싶어 사진을 남겼다"며 "혹시라도 아이들의 부모님께서 이 글을 보신다면 칭찬 많이 해주시고 정말 훌륭하게 키우셨다고 말씀드리고 싶다"고 했다. 그러면서 "두 남매 덕분에 마음 따뜻해지는 주말 오후였다. 아이들아 고마워"라고 덧붙였다.

A 씨는 댓글에서도 당시 상황을 추가로 전했다. 한 이용자가 어린아이들이 쓰레기를 줍는 모습이 한편으로 안타깝다고 하자 A 씨는 아이가 "손 씻으면 돼요"라고 말했다며 "한편으로 너무 미안했다"고 답했다. 아이들을 실제로 본 모습에 대해서도 "너무 착한 남매였다", "뭐든지 주고 싶었다"고 적었다.

"부모님 안 봐도 알 듯"…칭찬 쏟아져

사연이 알려진 뒤 댓글에는 남매의 행동을 칭찬하는 반응이 이어졌다. 특히 어린 나이에 누가 시키지 않았는데도 스스로 쓰레기를 줍기 시작했다는 점과, 단순히 눈에 보이는 쓰레기 몇 개를 치운 데 그치지 않고 집에서 장갑과 봉투까지 챙겨 나왔다는 점에 놀랐다는 반응이 많았다.

한 이용자는 "부모님을 안 봐도 알 듯 싶다. 애들 잘 키우셨네"라고 했고, 또 다른 이용자는 "참 잘했어요. 칭찬 스티커 5개"라며 남매를 칭찬했다. "저 또래 나이에 저렇게 철들기 쉽지 않은데 대단하다", "아이를 보면 부모가 보인다는 말이 괜히 나오는 소리가 아니다", "부모는 아이의 거울"이라는 댓글도 이어졌다.

남매의 부모를 함께 칭찬하는 반응도 많았다. "저런 예쁜 자녀를 가진 부모님이 부럽다", "아이들이 너무 올바르게 큰 것 같다", "자식은 부모의 거울이다. 정말 훌륭한 부모님의 귀한 인성을 지닌 아이들"이라는 댓글이 올라왔다. "아이들에게서 부모님이 보인다", "어떤 부모님인지 아이들을 정말 잘 키우셨다"는 반응도 나왔다.

아이들의 행동을 공식적으로 칭찬해줘야 한다는 의견도 있었다. 한 이용자는 "교육부 장관님 상 하나 주세요"라고 적었고 다른 이용자는 댓글과 추천 수가 올라가면 교육청과 학교에 아이들의 선행을 알리는 방안을 건의해보겠다고 했다. "칭찬합니다. 도장 꽝", "크게 될 아이들", "이대로 변치 말고 잘 컸으면 좋겠다"는 응원도 이어졌다.

"어른들이 버리고 아이들이 줍는다"

아이들의 행동을 칭찬하면서도 어른들의 모습을 돌아봐야 한다는 반응도 적지 않았다. 한 이용자는 "어른들은 버리고 저런 착한 어린이들이 줍고 있다"며 아이들의 행동이 대견하면서도 미안하다고 했고, 다른 이용자는 "어른들도 배울 점이 많은 훌륭한 아이들이다. 저도 반성하게 된다"고 적었다.

아이들의 순수한 모습 자체에 마음이 따뜻해졌다는 반응도 이어졌다. "심성이 고운 아이들", "너무 예쁘다", "대견스럽다", "용돈이라도 주고 싶다"는 댓글이 달렸고, 여동생이 목에 걸고 있던 종이 기타까지 귀엽다는 반응도 나왔다. 남매를 향해 "차 조심하고 잘 자라길 바란다", "각자 가정과 사회의 기둥이 됐으면 좋겠다"는 응원도 이어졌다.