가리비 한 마리에 1만 원. 흔히 먹는 홍가리비는 물론 고급 식재료로 알려진 참가리비보다도 훨씬 비싼 가격이다. 그런데 국내 바다에서 자연산으로 채취되는 가리비 가운데 실제로 이런 가격에 거래되는 종류가 있다. 독특한 생김새와 희소성으로 눈길을 끄는 '고랑가리비'다.

그렇다면 비싼 가격만큼 맛도 특별할까. 수산물 전문 유튜버가 직접 고랑가리비를 구매해 참가리비와 비교하고, 회부터 버터구이까지 다양한 방식으로 맛을 확인했다.

유튜브 채널 '입질의추억TV jiminTV'에는 '국내 최고가 가리비, 정말 맛있을까?'라는 제목의 영상이 공개됐다. 영상에서는 자연산 고랑가리비의 가격과 특징, 손질 과정, 실제 시식 결과가 소개됐다.

한 마리에 1만 원… 자연산 고랑가리비의 정체

고랑가리비는 국내 동해안에서 서식하는 냉수성 가리비다. 강원도 고성의 거진항과 대진항 일대에서 채취되며, 주문진과 남애 등에서도 잡히는 것으로 소개됐다.

가장 눈에 띄는 특징은 독특한 껍데기다. 일반적인 가리비와 달리 껍데기 표면의 방사륵이 크게 발달해 울퉁불퉁한 형태를 띤다. 껍데기에는 여러 색상이 섞여 있으며 반대쪽 면은 대체로 흰색이다.

영상에서 진행자는 고랑가리비를 국내에서 가장 비싼 가리비로 소개했다. 일반적인 홍가리비와 비단가리비, 참가리비는 양식으로 공급되지만 고랑가리비는 자연산으로 채취된다는 설명이다.

가격 차이도 상당하다. 영상에서 소개된 가격에 따르면 홍가리비는 저렴할 때 1kg당 1600원까지 내려가며 비단가리비는 7000~8000원 수준이다. 참가리비는 1kg당 1만 5000원에서 비쌀 때 2만 6000원까지 거래된다.

반면 고랑가리비는 1kg당 약 5만~7만 원으로 소개됐다. 다만 실제 판매에서는 무게보다 마릿수를 기준으로 가격을 정하는 경우가 많다. 일반적인 크기는 한 마리에 약 7500원이지만 크기가 큰 개체는 1만 원에 판매되기도 한다.

진행자는 이번 촬영을 위해 고랑가리비 15마리를 총 15만 원에 구매했다. 직접 측정한 전체 무게는 2085g으로 이를 환산하면 1kg당 약 7만 2000원에 해당한다.

고랑가리비가 비싼 이유로는 느린 성장 속도와 채취의 어려움이 꼽혔다.

영상에서는 홍가리비가 약 4~6개월이면 출하할 수 있는 크기로 성장하고 참가리비는 상품성을 갖추기까지 약 1년 반에서 2년 정도 걸린다고 설명했다. 반면 고랑가리비는 충분히 성장하는 데 최소 5~7년이 걸린다는 것이다.

서식 환경도 다르다. 고랑가리비는 수심 약 20~30m에서 깊게는 200m까지 서식하는 것으로 소개됐다. 잠수부가 직접 채취하는 만큼 접근할 수 있는 수심에 한계가 있다.

제철에 대해서는 겨울부터 이듬해 초봄인 12월~4월을 언급했다. 다만 진행자는 여름철에도 직접 먹어봤지만 맛에서 뚜렷한 차이를 느끼지 못했다고 밝혔다.

회로 먹어본 고랑가리비… 참가리비와 얼마나 다를까

이날 진행자는 고랑가리비를 한국식과 일본식, 두 가지 방식으로 손질해 회로 준비했다.

고랑가리비는 껍데기 굴곡이 심해 손질부터 쉽지 않았다. 껍데기를 열고 관자와 날개살, 생식소 등을 분리한 뒤 검은색 내장에 해당하는 중장선을 제거했다. 날개살은 굵은소금으로 문질러 이물질을 씻어냈다.

진행자는 자연산 가리비의 중장선에 카드뮴 등이 축적될 수 있다는 점을 언급하며 해당 부위를 먹지 않고 버렸다.

손질에만 약 2시간 30분이 걸렸다. 진행자는 참가리비에 비해 고랑가리비의 껍데기를 열고 속살을 분리하는 과정이 훨씬 까다롭다고 설명했다.

먼저 일본식으로 준비한 회는 관자를 얇게 썰어 시소 잎 위에 올리는 방식이었다. 관자 자체의 맛을 확인하기 위해 별다른 양념 없이 먹거나 소금과 곁들였다.

첫 시식에서 진행자는 고랑가리비 관자의 부드러운 식감에 주목했다. 처음 씹었을 때는 예상보다 단맛이 강하지 않았지만 씹을수록 입안에 은은한 단맛과 감칠맛이 남았다고 평가했다.

특히 해조류 특유의 향이 은은하게 느껴지고 음식을 삼킨 뒤에도 단맛의 여운이 길게 이어진다는 점을 강조했다.

소금을 살짝 곁들였을 때는 감칠맛이 한층 뚜렷하게 느껴졌다고 설명했다.

이어 한국식으로 손질한 회를 맛봤다. 관자뿐 아니라 날개살과 생식소 등을 먹기 좋은 크기로 썰고 고추, 참기름, 레몬 등을 곁들였다. 초장도 함께 준비했다.

반응은 예상과 달랐다. 진행자는 한국식으로 먹은 고랑가리비가 더욱 맛있다고 평가했다.

참기름의 고소한 향과 고추의 매콤함, 레몬의 산미가 어우러졌으며 날개살 특유의 쫄깃한 식감도 돋보였다는 설명이다. 다만 여러 양념이 더해진 만큼 관자 자체의 섬세한 단맛은 상대적으로 덜 느껴졌다고 덧붙였다.

비교 대상으로 준비한 참가리비도 시식했다.

참가리비 역시 크고 두툼한 관자를 가지고 있었으며 맛에서도 좋은 평가를 받았다. 진행자는 참가리비의 단맛은 비교적 짧게 느껴지는 반면 고랑가리비는 맛의 여운이 더 오래 이어진다고 설명했다.

그렇다고 두 종류의 맛에서 가격만큼 큰 차이가 나는 것은 아니었다.

버터구이까지 먹어본 최종 평가… "참가리비가 가성비"

마지막으로 진행자는 가리비 버터구이를 만들었다.

손질한 가리비를 버터와 함께 익힌 뒤 레몬즙을 곁들여 먹는 방식이다. 조리 과정에서는 관자를 너무 오래 익히면 질겨질 수 있다는 점도 강조했다.

실제로 촬영 도중 일부 관자가 지나치게 익으면서 식감이 질겨졌다. 진행자는 관자를 적당히 익혔을 때 부드러운 식감을 즐길 수 있었다고 설명했다.

날개살은 익힌 뒤에도 쫄깃한 식감이 살아 있었으며 생식소는 부드럽고 담백한 맛이 특징으로 소개됐다.

시식을 마친 진행자는 고랑가리비와 참가리비의 맛을 비교하며 최종 평가를 내렸다.

그는 "사실 고랑가리비와 참가리비의 맛은 한 끗 차이"라고 말했다. 이어 가격은 세 배 이상 차이가 나지만 맛까지 그만큼 차이 나는 것은 아니라고 설명했다.

특히 참가리비도 충분히 맛있는 가리비라며 "결론은 참가리비가 가성비"라고 평가했다.

다만 고랑가리비만의 장점도 분명히 짚었다. 자연산 특유의 풍미와 입안에 오래 남는 단맛, 독특한 외형과 희소성은 참가리비와 구별되는 특징이라는 것이다.

진행자는 고랑가리비를 특별한 날 한 번쯤 경험해 볼 만한 식재료로 평가하면서도 평소에는 가격 대비 만족도가 높은 참가리비를 선택할 수 있다고 설명했다.

또 고랑가리비를 맛있게 먹는 방법으로 한국식 회를 추천했다. 관자와 날개살 등에 마늘, 고추 등을 곁들여 먹는 방식이다.

결국 이번 비교에서 고랑가리비는 희소성과 긴 맛의 여운으로 높은 평가를 받았지만 가격 대비 만족도에서는 참가리비가 앞섰다.

가리비는 어떤 조개일까?… 종류마다 다른 생김새와 특징

가리비는 두 장의 껍데기로 몸을 보호하는 이매패류에 속하는 조개다. 부채를 펼친 듯한 껍데기 모양이 특징이며 바지락이나 굴, 홍합과 같은 연체동물이다. 세계 여러 바다에 다양한 종류가 분포하며 종류에 따라 크기와 색깔, 서식 환경이 다르다.

가리비의 껍데기에는 중심에서 가장자리로 뻗어나가는 줄무늬 형태의 돌기가 있다. 이를 방사륵이라고 한다. 방사륵의 굵기와 간격은 종류마다 다르며 껍데기 색깔도 붉은색과 갈색, 흰색 등으로 다양하다. 같은 종류라도 개체에 따라 색상에 차이가 나타날 수 있다.

가리비의 몸에서 가장 잘 알려진 부위는 관자다. 관자는 두 장의 껍데기를 여닫는 데 사용하는 근육으로 패각근이라고도 부른다. 가리비는 이 근육을 수축시켜 껍데기를 빠르게 닫을 수 있다. 일부 가리비는 껍데기를 반복해서 여닫으며 물을 밀어내는 방식으로 헤엄치기도 한다. 이는 다른 많은 조개류와 구별되는 특징이다.

먹이를 섭취하는 방식은 다른 이매패류와 비슷하다. 가리비는 바닷물을 몸속으로 통과시키면서 식물플랑크톤 등 작은 먹이 입자를 걸러 먹는다. 아가미는 호흡뿐 아니라 먹이를 걸러내는 역할도 담당한다.

가리비는 종류에 따라 모래나 자갈이 있는 해저에 서식하며 일부는 성장 단계에서 실 모양의 족사를 이용해 바닥에 붙어 생활한다. 서식 수심과 적정 수온 역시 종류마다 차이가 있다.

국내에서 식용으로 유통되는 가리비에는 홍가리비와 참가리비, 비단가리비 등이 있다. 각각 껍데기의 크기와 형태가 다르며 식용으로 이용하는 부위도 관자를 비롯해 날개살과 생식소 등으로 나뉜다.

조리 방법도 다양하다. 껍데기째 찌거나 구워 먹을 수 있으며 관자를 분리해 볶음이나 구이 요리에 사용하기도 한다. 다만 가리비 역시 다른 조개류처럼 식중독을 일으킬 수 있는 미생물 등에 오염될 가능성이 있으므로 충분히 익혀 먹는 것이 안전하다.