같은 나이를 살아도 시간이 흐를수록 표정과 삶의 태도는 달라질 수 있다. 오래전 억울했던 일을 현재의 일처럼 되풀이하는 사람과 기억은 간직하되 그 일을 지나간 일로 남겨두는 사람 사이에는 어떤 차이가 있을까.

유튜브 채널 ‘심리충전소’는 ‘50대 이후, 무너지는 사람과 단단해지는 사람의 결정적 차이’라는 제목의 영상을 통해 중년 이후 오래 남는 억울함과 상실감, 삶을 대하는 태도에 대해 다뤘다.

영상은 먼저 같은 환경에서 살아온 두 사람을 가정한다. 한 사람은 오래전 겪은 일을 기억하면서도 이를 길게 되풀이하지 않는다. 새로운 일을 제안받으면 가능성을 열어둔다. 반면 다른 한 사람은 잠자리에 들 때마다 과거의 장면을 떠올리고 사람들과 대화할 때도 오래전 일을 반복해서 꺼낸다. 새로운 제안 앞에서는 실패 가능성부터 생각한다.

영상은 이 차이를 두고 한 사람은 과거의 일을 ‘지나간 일’로 만들었지만 다른 사람에게는 여전히 ‘현재 진행형’으로 남아 있기 때문이라고 설명한다. 단순히 기억을 잊거나 상대를 용서하는 문제가 아니라 지나간 사건을 계속 현재의 기준으로 다시 판단하는 상태에서 벗어나는 과정이 필요하다는 취지다.

50대 이후 커지는 상실감… 가까운 사람에게 향하는 ‘청구서’

특히 50대 전후에는 직장과 자녀, 건강 등 삶을 구성해 온 환경이 달라지면서 허탈감이나 상실감을 경험할 수 있다는 설명도 이어진다. 오랜 기간 직장에서 맡아온 역할이 사라지거나 자녀가 독립하면 이전까지 자신을 설명해 주던 역할이 줄어들 수 있다는 것이다.

영상은 직장을 떠난 뒤 자신을 어떻게 소개해야 할지 막막해지는 상황, 독립한 자녀의 빈방을 바라보며 지난 시간을 돌아보는 상황 등을 예로 들었다. 이때 과거에 자신이 감수했다고 생각하는 시간과 희생을 가까운 가족에게 돌려받으려는 태도로 이어질 수 있다고 설명한다. “내가 너를 어떻게 키웠는데”, “내가 이 집안을 위해 얼마나 참았는데”와 같은 말이 반복되는 상황을 일종의 ‘청구서’에 비유했다.

거창한 결심보다 작은 행동… “시작은 마음이 아니라 몸”

영상에서 강조하는 첫 번째 변화의 출발점은 마음보다 몸이다. 거창한 결심보다 스스로 정하고 바로 실천할 수 있는 작은 행동부터 시작하는 방식이다. 아침에 일어나 물 한 잔을 마시거나 굳은 어깨를 움직이는 행동처럼 실패 가능성이 낮은 일을 반복하면서 자신의 행동을 직접 선택했다는 경험을 쌓는다는 설명이다.

처음부터 매일 만 보 걷기나 새벽 기상처럼 큰 목표를 세웠다가 며칠 만에 그만두면 오히려 스스로를 부정적으로 평가할 수 있다는 내용도 담겼다. 영상은 행동의 크기보다 자신이 정한 일을 실제로 실행했다는 경험에 의미를 둔다.

자신에게 반복적으로 하는 말에도 주목한다. 물건을 찾지 못했을 때 “내가 그렇지 뭐”, 계단에서 숨이 찰 때 “이제 다 됐네”, 새로운 것을 권유받았을 때 “이 나이에 무슨”이라고 말하는 식이다. 영상은 이런 표현이 운명을 바꾼다는 식으로 설명하지 않는다. 대신 자신을 어떤 사람으로 규정하느냐에 따라 이후 스스로 고려하는 선택의 범위가 달라질 수 있다는 점을 강조한다.

오랜 시간 부모나 직장인, 배우자 등의 역할을 중심으로 살아오면서 자신의 이름과 취향을 뒤로 미뤄온 경우도 다룬다. 학교에서는 ‘누구 엄마’나 ‘누구 아빠’, 회사에서는 직급으로 불리고 병원에서는 보호자로 불리는 시간이 길어질수록 역할이 사라졌을 때 자신까지 사라진 것처럼 느낄 수 있다는 설명이다.

과거를 지우는 게 아니라 ‘같은 재판’을 끝내는 일

영상은 과거의 억울함 자체를 없애야 한다고 말하지 않는다. 그 감정을 자신이 오랜 기간 무언가를 감당해 왔다는 흔적으로 받아들이되 같은 일을 계속 현재로 불러내지 않는 것이 중요하다는 데 초점을 맞춘다.

이를 ‘재판’에 비유하기도 했다. 이미 지나간 사건을 밤마다 다시 꺼내 증거를 살펴보듯 되풀이하기보다 어느 시점에는 스스로 판결을 내리고 끝내야 한다는 것이다. 영상은 과거를 잊어서도 반드시 상대를 용서해서도 아니라 스스로 같은 사건을 계속 다시 열지 않는 데 차이가 있다고 설명했다.

결국 영상이 제시하는 핵심은 50대 이후의 변화를 삶의 끝으로 단정하지 않는 데 있다. 이전까지 가족이나 직장을 위해 살아오면서 자신의 이름을 뒤로 미뤘다면 앞으로는 자신이 직접 정할 수 있는 작은 행동과 선택부터 다시 만들어갈 수 있다는 내용이다.

과거의 기억을 완전히 지우는 것이 아니라 “나는 내 이름을 지우고 살았다”는 문장 뒤에 “그렇게 20년을 버텨냈다”는 문장을 함께 놓는 것. 영상은 같은 과거라도 자신을 바라보는 방식이 달라지는 출발점을 바로 그 지점에서 찾는다.