가을 제철을 맞은 수꽃게 가격이 지난해보다 두 배 가까이 올랐다. 서해안에서 잡히는 꽃게 물량이 줄어든 가운데 전어와 굴 가격까지 상승했다. 반면 고등어는 어획량 증가 전망과 함께 가격이 떨어지며 다른 흐름을 보이고 있다.

수꽃게 가격 1년 새 92% 급등… 소매가도 올라

27일 수협노량진수산의 '10월 3주차(12~17일) 주간 수산물 동향'에 따르면 수꽃게 평균 경락시세는 1㎏당 2만 400원으로 집계됐다. 지난해 같은 기간보다 92.45% 높은 가격이다. 직전 주와 비교해도 27.5% 상승했다.

경락시세는 수산물 도매시장에서 경매를 거쳐 낙찰된 가격을 뜻한다. 소비자가 매장에서 구매하는 소매가격과는 차이가 있다.

실제 유통매장에서 판매하는 꽃게 가격도 오름세를 나타내고 있다.

서해안 꽃게 금어기가 끝난 8월 하순에는 이마트와 쿠팡이 꽃게를 100g당 689원에 판매하며 가격 경쟁을 벌였다. 그러나 9월부터 어획량이 감소하면서 판매가격에도 변화가 나타났다.

현재 이마트에서 판매하는 국산 가을 꽃게의 비할인 가격은 100g당 1500원대다. 8월 하순 할인 판매가격과 비교하면 두 배 이상 높은 수준이다.

꽃게 어획량 감소 전망… 바닷속 수온 변화 영향

국립수산과학원은 앞서 올해 가을 서해 꽃게 어획량이 지난해에 미치지 못할 것으로 전망했다.

예상 어획량은 1만 2000~1만 6000t으로 지난해 실제 어획량인 1만 7423t의 69~92% 수준이다.

어획량 감소 전망에는 서해의 해양환경 변화가 영향을 미쳤다.

국립수산과학원에 따르면 황해저층냉수의 세력이 약해지면서 꽃게 어장이 서해 곳곳으로 분산될 것으로 예상됐다. 꽃게가 넓은 해역에 퍼지면 어선이 그물을 이용해 잡아 올리는 양도 줄어들 수 있다.

다만 예상 어획량 감소가 꽃게 자원 자체의 감소를 의미하지는 않는다. 국립수산과학원은 올해 서해 꽃게의 자원 상태가 양호한 것으로 분석했으며 어장 분산에 따른 어획효율 저하를 주요 원인으로 설명했다.

조업 환경의 변화도 시세 상승과 관련이 있는 것으로 전해졌다. 유통업계에서는 꽃게 어획량이 감소하는 상황에서 다른 어종으로 조업 대상을 바꾸는 어선도 늘고 있다고 설명했다.

전어·굴 가격도 상승… 고등어는 17% 하락

꽃게뿐 아니라 가을철에 주로 소비되는 전어와 굴도 지난해보다 높은 가격에 거래됐다.

10월 3주차 전어 평균 경락시세는 1㎏당 1만 4900원이다. 전년 동기 대비 상승률은 119.12%로 수꽃게보다 높았다.

껍데기를 제거한 깐 굴도 가격이 올랐다. 같은 기간 평균 경락시세는 1㎏당 1만 2400원으로 지난해보다 30.53% 상승했다.

반면 고등어는 하락세를 나타냈다.

고등어 평균 경락시세는 1㎏당 2800원으로 지난해 같은 기간보다 17.65% 떨어졌다.

고등어는 제주도 주변 해역을 중심으로 어획량이 늘어날 것으로 전망됐다. 최근 5년간의 평년 어획량과 비교하면 약 10% 증가할 것으로 예상된다.

유통업계는 수꽃게 가격 상승에 대응해 할인 행사를 진행하고 판매 마진을 줄이는 방식으로 소비자 판매가격의 인상 폭을 낮추고 있는 것으로 전해졌다.

봄에는 암꽃게, 가을에는 수꽃게… 제철이 다른 이유

꽃게는 봄과 가을에 주로 어획되는 수산물이다. 일반적으로 봄에는 암꽃게를, 가을에는 수꽃게를 많이 찾는다. 암수에 따라 살이 차오르는 시기와 생식기관의 발달 상태가 다르기 때문이다.

봄철인 4~6월에는 산란을 앞둔 암꽃게가 인기를 끈다. 이 시기에는 암꽃게의 난소가 발달하면서 등딱지 안쪽에 알이 차오른다. 흔히 '알배기 꽃게'라고 부르는 것도 이러한 암꽃게를 가리킨다. 알 특유의 고소한 맛을 즐길 수 있어 간장게장이나 꽃게찜 재료로 많이 사용된다.

반면 가을철인 9~11월에는 수꽃게를 주로 찾는다. 여름을 지나면서 수꽃게의 살이 차오르기 때문이다. 살이 충분히 오른 수꽃게는 찜으로 먹거나 꽃게탕에 넣어 끓인다. 가을에도 암꽃게를 먹을 수 있지만 봄철과 비교하면 알이 적은 경우가 많다.

암꽃게와 수꽃게는 배딱지 모양으로 구별할 수 있다. 꽃게를 뒤집어 배 쪽을 보면 가운데 접힌 딱지가 있는데 수꽃게는 좁고 뾰족한 삼각형에 가깝다. 암꽃게는 상대적으로 넓고 둥근 모양이다.

꽃게를 구입할 때는 크기뿐 아니라 무게와 껍데기 상태도 살펴볼 필요가 있다. 비슷한 크기라면 들어 올렸을 때 묵직하고 껍데기가 단단한 것을 고르는 것이 좋다. 다리가 떨어지지 않고 배 부분이 단단한지도 확인할 수 있다.

꽃게는 우리나라 서해와 남해를 비롯한 연안에 서식하는 갑각류다. 마지막 다리 한 쌍이 넓적한 노 모양으로 발달해 헤엄치는 데 사용된다. 작은 물고기와 조개류 등 다양한 수중 생물을 먹으며 성장한다.

국내에서는 꽃게 자원 보호를 위해 산란기를 중심으로 금어기를 운영하고 있다. 일반적인 금어기는 6월 21일부터 8월 20일까지이며 일부 해역에는 별도의 기간이 적용된다. 알을 배 바깥쪽에 품고 있는 암꽃게는 금어기와 관계없이 포획이 금지된다.