들이마시는 숨마다 코끝이 얼어붙는다. 그래도 매년 겨울 이 도시를 찾는 발길은 끊이지 않는다. 얼음으로 지은 성과 러시아풍 돔 지붕이 어우러진 도시, 중국 하얼빈이다.

러시아를 닮은 도시

하얼빈은 중국 최북단 헤이룽장성의 성도다. 베이징보다 블라디보스토크가 더 가까울 만큼 북쪽에 자리 잡고 있다. 19세기 말까지는 쑹화강 변의 작은 마을이었다. 1898년 러시아가 중동철도 건설에 나서면서 도시의 운명이 바뀌었다. 철도 기술자와 상인, 혁명을 피해 국경을 넘은 러시아인들이 대거 들어오면서 하얼빈은 빠르게 국제도시로 성장했다.

당시의 흔적은 지금도 거리 곳곳에 남아 있다. 양파 모양의 돔, 아르누보 장식, 바로크풍 외벽을 갖춘 건물들이 이어져 '동방의 모스크바', '동방의 작은 파리'로 불린다. 한자 간판을 빼면 동유럽 소도시를 떠올리게 하는 풍경이다. 옛 건축만 있는 것은 아니다. 쑹화강 북쪽 습지에 2015년 들어선 하얼빈 대극원은 눈 덮인 언덕을 닮은 흰 곡선 외관으로 현대 건축의 명소가 됐다. 설계는 중국 건축가 마옌쑹이 맡았다.

추위마저 매력이다

하얼빈의 겨울은 길고 혹독하다. 11월이면 첫눈이 내리고, 가장 추운 1월에는 낮 기온이 영하 15~20도, 밤에는 영하 30도 가까이 떨어진다. 뜨거운 물을 허공에 뿌리면 순식간에 얼어 눈가루처럼 흩어지고, 젖은 수건은 몇 번만 흔들어도 막대처럼 굳는다. 관광객들이 빼놓지 않고 남기는 하얼빈의 대표적인 인증 사진 소재다. 이런 극한의 추위는 시베리아에서 내려오는 차가운 대륙성 기단의 영향이 크다. 건조한 공기 탓에 눈은 가루처럼 가볍고 잘 뭉쳐지지 않아, 발밑에서 뽀드득 소리를 내며 부서진다. 이 독특한 눈의 질감과 소리도 겨울 하얼빈에서 만끽할 수 있는 특별한 경험이다.

하얼빈은 이 혹한을 관광 자원으로 바꿨다. 겨울마다 세계 각지에서 관광객이 몰리고, 2025년에는 제9회 동계아시안게임도 치러냈다. 당시 스키 종목이 열린 야부리 스키장은 하얼빈에서 동남쪽으로 약 200km 떨어져 있으며, 중국 최대 규모의 스키 리조트로 꼽힌다. 스키를 즐기는 여행객이라면 일정에 넣을 만하다.

빛나는 얼음의 성

하얼빈 겨울 여행의 핵심은 빙설대세계다. 매년 12월 중하순에 문을 열며, 1월 5일에는 하얼빈 국제빙설제가 공식 개막한다. 쑹화강에서 잘라 온 얼음 블록으로 궁전과 탑, 성채를 쌓아 올린다. 낮에도 규모가 압도적이지만 진가는 해가 진 뒤에 드러난다. 얼음 속 조명이 일제히 켜지면 거대한 얼음 도시가 형형색색의 빛으로 물든다. 수백 미터 길이의 얼음 미끄럼틀은 어른들도 줄을 서는 인기 시설이다. 오후 늦게 입장하면 노을과 야경을 한 번에 담을 수 있다.

강 건너 타이양다오(태양도)에서는 눈으로 빚은 대형 조각을 볼 수 있다. 얼음 조각이 투명하고 화려하다면 눈 조각은 순백의 단정함이 돋보인다. 태양도 인근의 동북호림원(동북호랑이공원)도 함께 둘러볼 만하다. 세계 최대 규모의 시베리아호랑이 번식 기지로, 철망을 두른 사파리 버스를 타고 눈밭 위 호랑이 무리 사이를 지날 수 있다.

중앙대가 산책하기

도심의 중앙대가는 하얼빈을 대표하는 거리다. 1898년 조성된 약 1.4km 길이의 보행자 거리로, 바닥에는 빵 덩어리 모양의 화강암이 촘촘히 깔려 있다. 당시 돌 하나 값이 은화 한 닢이었다는 이야기도 전해진다. 거리 양옆에는 100년이 넘은 유럽풍 건물이 늘어서 있다. 지금은 이 건물들 상당수가 카페와 레스토랑, 기념품 가게로 쓰이고 있어, 걷다가 언제든 들어가 몸을 녹일 수 있다. 해가 진 뒤에는 건물마다 조명이 켜져 낮과는 또 다른 고풍스러운 분위기가 거리를 감싼다.

거리 끝에는 쑹화강과 방홍기념탑이 있다. 겨울에는 얼어붙은 강 위에서 썰매와 얼음 팽이, 마차를 즐길 수 있다. 인근의 성 소피아 성당은 1907년 러시아 군대의 교회로 처음 세워졌고, 1932년 지금의 모습으로 완공됐다. 초록빛 돔과 붉은 벽돌이 어우러진 높이 53m의 건물로, 하얼빈의 상징으로 꼽힌다. 내부는 하얼빈 건축예술관으로 운영되며, 100년 전 도시의 모습을 담은 흑백사진이 전시돼 있다. 눈 덮인 광장에서 바라보는 성당은 하얼빈에서 손꼽히는 촬영 명소다.

안중근 의사의 길

한국인에게 하얼빈은 남다른 의미가 있는 도시다. 1909년 10월 26일 안중근 의사가 하얼빈역에서 이토 히로부미를 저격한 역사의 현장이기 때문이다. 지금 하얼빈역에는 안중근 의사 기념관이 있어 의사의 생애와 의거 과정을 살펴볼 수 있다.

기념관의 시계는 의거 시각인 오전 9시 30분에 멈춰 있다. 창밖으로는 당시의 플랫폼이 내려다보인다. 플랫폼 바닥에는 의사가 서 있던 자리와 이토가 쓰러진 자리가 각각 표시돼 있어 당시 상황을 가늠할 수 있다. 지금은 수많은 승객이 오가는 평범한 기차역이지만, 100여 년 전 그날을 되새기기에는 충분한 공간이다.

든든한 북방의 맛

하얼빈 음식은 추위를 견디기 위한 든든한 요리가 중심이다. 대표 메뉴는 궈바오러우(꿔바로우)다. 한국에서도 인기 있는 이 요리가 처음 만들어진 곳이 바로 하얼빈이다. 청나라 말 관청 요리사가 러시아 손님의 입맛에 맞춰 새콤달콤하게 만든 것이 시초로 전해진다. 원조 방식은 케첩 대신 식초와 설탕으로 맛을 내 소스가 맑고 튀김이 바삭하다.

러시아의 영향은 식탁에도 남아 있다. 마늘 향이 진한 훈제 소시지 '홍창'은 맥주 안주로 인기가 높고, 큼직한 러시아식 빵 '다례바'는 기념품으로 많이 팔린다. 1900년 탄생한 하얼빈 맥주는 중국에서 가장 오래된 맥주 브랜드다. 무쇠솥에 고기와 채소를 푹 끓여 내는 동북식 찜 요리 '톄궈둔'도 겨울철 대표 음식이다. 솥 가장자리에 옥수숫가루 반죽을 붙여 구운 빵을 곁들이는 것이 특징이다. 거리 노점에서는 산사나무 열매에 설탕물을 입힌 탕후루를 언 상태로 판다. 깨물면 바삭하게 부서지는 식감이 특징이다.

중앙대가의 마디얼 아이스크림도 빼놓을 수 없다. 영하 20도의 날씨에도 가게 앞에는 늘 긴 줄이 선다. 기온이 워낙 낮아 아이스크림이 좀처럼 녹지 않는다는 점도 이색적이다.

떠나기 전 준비물

하얼빈은 인천에서 직항편으로 약 2시간 30분 거리다. 비행시간은 짧아도 겨울 여행에는 방한 준비가 필요하다. 방한 내의와 두꺼운 패딩, 귀를 덮는 모자, 장갑을 챙기는 것이 좋다. 장갑 안에 얇은 속장갑을 겹쳐 끼면 휴대전화를 다룰 때 손이 덜 시리다. 빙판길에 대비해 접지력이 좋은 방한화나 미끄럼 방지 밴드를 준비하면 도움이 된다. 실내는 난방이 강해 두꺼운 옷 한 벌보다 겹쳐 입고 벗기 쉬운 옷차림이 편하다.

추위에 휴대전화 배터리가 빨리 닳으니 보조 배터리와 핫팩도 넉넉히 챙기면 좋다. 보조 배터리는 위탁 수하물로 부칠 수 없어 기내에 들고 타야 한다. 현지에서는 모바일 결제가 널리 쓰이므로 알리페이나 위챗페이를 미리 등록해 두면 편리하다.

얼음과 빛의 축제, 이국적인 거리 풍경, 그리고 한국 근대사의 한 장면까지. 하얼빈은 혹독한 추위 속에서 오히려 더 깊은 인상을 남기는 도시다.