찬 바람이 불면서 주머니와 가방에 일회용 핫팩을 넣고 다니는 계절이 돌아왔다. 출근길에 시린 손, 난방이 약한 사무실에서 차가워지는 허리, 오래 서 있어야 하는 야외 일정까지 핫팩 하나면 버틸 만하다. 문제는 기분 좋게 따뜻한 그 정도의 열도 피부에는 부담이 될 수 있다는 점이다. 영국 국가보건서비스(NHS)가 안내한 핫팩 사용 원칙을 국내 생활 동선에 맞춰 장소, 사람, 확인 방법 순서로 정리했다.

기분 좋게 따뜻한 정도로도 같은 자리에 오래 대면 화상이 된다

화상이라고 하면 불꽃이나 뜨거운 다리미처럼 마른 열이 닿는 순간을 떠올리기 쉽다. NHS는 일회용 핫팩이 편안하게 따뜻하게 느껴지더라도 같은 피부에 오래 눌려 있으면 저온화상(아주 뜨겁지 않은 열이 한 곳에 오래 닿아 생기는 화상)을 일으킬 수 있다고 설명한다. 핫팩은 순간적으로 데는 물건이 아니라 같은 자리를 천천히 데우는 물건이라, 따갑다는 경고 없이 시간만 흘러가는 것이 위험한 지점이다.

이 안내에는 몇 분 이상 쓰지 말라는 식의 시간 수치가 없다. 대신 같은 피부에 오래 대지 않고, 움직여 주고, 피부를 정기적으로 확인하라는 원칙이 있다. 그래서 핫팩이 뜨거운지 아닌지보다 어디에 두는지, 누가 쓰는지, 얼마나 자주 살피는지가 기준이 된다.

맨살 위, 양말 속, 꽉 끼는 옷 아래에는 핫팩을 두지 않는다

맨살에 직접 대는 것, 양말 안에 넣는 것, 몸에 꼭 끼는 옷 아래에 두는 것은 모두 피해야 한다. 열이 빠져나갈 틈 없이 같은 피부에 눌리기 때문이다. 붙이는 핫팩도 예외가 아니어서, 포장에 적힌 부착 위치와 주의 문구를 먼저 읽고 맨살에는 직접 붙이지 않는다.

대신 옷 한 겹 위에 두거나 위치를 계속 바꿔 준다. 손이 시리면 주머니 속 핫팩을 쥐었다 놓았다 하며 손바닥 위치를 바꾸고, 허리나 등이 차가우면 옷 위에 두되 벨트나 압박 속옷처럼 조이는 부분은 피한다. 한 자리에 고정해 두는 것보다 걷고 앉고 일어서는 동안 자리를 옮기는 쪽이 같은 피부가 계속 데워지는 일을 줄인다.

발은 특히 신경 써야 하는 부위다. 신발 속이 시리다고 양말 안에 핫팩을 넣고 오래 걷는 방식은 안내가 말리는 사용법이다. 발은 화상이 났을 때 병원 진료를 권하는 부위에도 들어가므로, 발이 시리면 핫팩 대신 양말을 한 겹 더 신는 쪽이 낫다.

잠든 사람과 감각이 둔한 사람 곁에서는 핫팩을 더 일찍 뺀다

잠든 사람은 몸에 닿은 열이 과해도 알아차리지 못한다. 그래서 자는 사람의 몸에 핫팩을 대어 두지 않는다. 차 안에서 졸 때 배나 무릎 위에 올려둔 핫팩, 잠들기 전 이불 속에 넣어 둔 핫팩이 이런 상황에 해당한다. 한파에 이불이 차갑다면 잠들기 전에 이불 속을 데우는 용도로만 쓰고 잠들기 전에 꺼내는 편이 안전하다.

감각이 둔한 사람도 마찬가지다. 감각이 떨어진 사람, 당뇨가 있는 사람, 혈액순환이 좋지 않은 사람, 어린아이와 고령자는 지나친 열을 늦게 알아차릴 수 있어 더 주의해야 한다. 부모님 무릎에 핫팩을 올려 드리거나 아이 외투 주머니에 넣어 줄 때는 건네는 것으로 끝내지 말고, 중간에 피부를 직접 확인해 준다. 본인이 괜찮다고 말해도 감각이 무뎌 있을 수 있기 때문이다.

자리를 옮기고 일어설 때마다 피부를 한 번씩 본다

사용 시간 수치가 없으니 행동을 기준으로 삼는 편이 현실적이다. 지하철에서 내릴 때, 사무실 자리에 앉을 때, 화장실에 다녀올 때처럼 몸을 움직이는 순간마다 핫팩을 잠깐 떼고 닿았던 피부를 본다. 이 동선 기준은 NHS 원칙을 일상에 맞춘 기사의 제안이다. 핫팩을 다시 댈 때는 조금 옆으로 자리를 옮긴다.

NHS가 점검 대상으로 든 신호는 사라지지 않는 붉은 기, 얼룩덜룩한 피부색, 감각이 무뎌지는 느낌, 저림, 물집, 통증이다. 핫팩을 떼자마자 잠깐 보이는 붉은 기보다 시간이 지나도 가시지 않는 붉은 기가 문제 신호다. 이런 변화가 하나라도 보이면 핫팩을 치우고 그 자리에는 다시 대지 않는다.

겨울에는 옷이 두꺼워 피부를 보기 어렵다는 점이 걸림돌이다. 길에서 확인하기 어렵다면 실내나 화장실에서 옷을 걷고 살펴본다. 저림이나 무감각은 눈으로 보이지 않으므로 손가락으로 눌러 보거나 감각이 평소와 같은지 스스로 점검한다.

찢어진 핫팩, 전자레인지, 여러 개 겹쳐 쓰기는 아예 하지 않는다

포장이 찢어지거나 손상된 핫팩은 쓰지 않는다. 바늘 같은 도구로 구멍을 내거나 전자레인지에 넣는 것도 하지 않는다. 식은 일회용 핫팩을 다시 데우겠다고 전자레인지에 돌리는 사람이 있지만, 일회용 핫팩에는 하지 않아야 하는 행동이다. 전자레인지용으로 따로 판매되는 보온 제품은 일회용 핫팩과 다르므로 해당 제품의 설명서를 따른다.

좁고 막힌 공간에 여러 개를 한꺼번에 모아 두는 것도 피한다. 침낭이나 이불 속, 꽉 닫힌 가방처럼 열이 빠져나가기 어려운 곳에 핫팩을 여러 장 넣으면 한곳에 열이 몰린다. 더 추우면 개수를 늘리기보다 방한 옷을 한 겹 더 입는 쪽이 안전하다.

화상이 의심되면 핫팩부터 떼고 시원한 흐르는 물로 식힌다

피부가 이상하다고 느껴지면 가장 먼저 핫팩을 뗀다. 그다음 시원한 흐르는 물로 해당 부위를 식히는데, NHS는 이를 약 20분 동안 하라고 안내한다. 미국피부과학회(AAD)는 1도 화상에 시원한 수돗물에 담그거나 차갑게 적신 천을 대어 약 10분, 또는 통증이 가라앉을 때까지 식히라고 안내한다. 두 안내의 시간이 다르므로 10분에서 멈추지 말고 통증이 가라앉았는지 보면서 20분 안팎까지 식히면 두 안내를 모두 충족한다.

갓 생긴 화상에 얼음, 버터, 치약을 대지 않고 접착성 밴드도 붙이지 않는다. 식힌 뒤에는 깨끗하고 들러붙지 않는 거즈로 느슨하게 덮는다. AAD는 1도 화상에 바셀린 같은 석유 젤리를 하루 두세 번 바르고, 연고류나 항생제 연고는 바르지 않으며, 물집이 생기면 터뜨리지 말고 덮어 두라고 안내한다.

병원에 가야 하는 기준도 알아 두자. NHS는 화상 부위가 본인 손바닥보다 크거나, 깊거나 하얗게 보이거나, 팔다리를 빙 두르거나, 얼굴·손·발·관절·생식기에 생겼거나, 물집이 넓게 잡힌 경우 진료를 받으라고 한다. AAD도 화상이 매우 넓거나 환자가 영유아 또는 고령자이거나 더 심각해 보이면 즉시 응급실에 가라고 안내한다.