깊이 잠들어야 할 밤중에 화장실에 가려고 눈을 뜬다. 밤마다 소변 때문에 잠에서 깨는 '야간뇨'는 단순히 물을 많이 마셔서 생기는 문제일까. 잠들기 전 수분을 지나치게 섭취하면 나타날 수 있지만, 이런 현상이 자주 반복된다면 특정 질환과 관련이 있을 가능성도 있다.

미국 건강 전문 매체 이팅웰(EatingWell)은 의료 전문가들의 설명을 바탕으로 밤중에 소변 때문에 자주 깨는 원인 5가지를 소개했다. 카페인과 알코올 섭취부터 과민성 방광, 수면무호흡증, 당뇨병, 심장 질환 등 건강 상태에 따른 영향까지 다뤘다.

① 카페인과 술의 영향

잠들기 전 음료를 너무 많이 마시면 밤중에 화장실에 갈 수 있다. 특히 취침 직전 카페인 음료나 술을 마시면 그 영향이 더욱 크다.

의사 데이비드 슈스터먼은 이팅웰에 저녁 시간에 많은 양의 수분을 섭취하면 수면 중에도 신장이 처리해야 할 수분량이 늘어난다고 설명했다.

의사 네오마 오파라지에 따르면 카페인은 소변 생성량을 늘릴 수 있다. 알코올은 신장이 수분을 보존하도록 돕는 바소프레신이라는 호르몬의 작용을 억제해 소변량을 늘릴 수 있다.

② 과민성 방광의 신호

과민성 방광은 갑작스러운 요의를 느끼는 질환이다. 낮이나 밤에 소변을 보는 횟수가 증가하는 증상이 동반되기도 한다.

슈스터먼에 따르면 과민성 방광 환자는 방광에 소변이 충분히 모이기 전부터 배뇨 신호를 느낄 수 있다. 이 때문에 잠에서 깨서 화장실에 가더라도 실제 배출하는 소변량은 비교적 적을 수 있다.

물리치료사이자 근력·컨디셔닝 전문가인 캐리 도미닉은 일반적으로 낮 동안 2~4시간 간격으로 소변을 보는 것이 정상적인 배뇨 간격에 해당한다고 설명했다. 이보다 훨씬 자주 화장실에 간다면 밤중 배뇨에도 영향을 미칠 수 있다.

과민성 방광의 정확한 원인은 모두 밝혀지지 않았다. 다만 방광 근육의 문제와 폐경에 따른 변화, 신경계 질환, 특정 약물 등이 영향을 주는 요인으로 거론된다.

③ 수면무호흡증의 영향

수면무호흡증은 여러 방식으로 수면을 방해하지만, 흔히 간과되는 증상 중 하나가 밤중에 소변을 보러 일어나는 것이다.

오파라지에 따르면 수면 중 호흡이 반복적으로 중단되면 체내 호르몬에 변화가 생긴다. 이 과정에서 소변 생성량이 증가할 수 있다.

도미닉은 수면무호흡증 환자가 실제로는 산소가 부족해 잠에서 깼지만 소변이 마려워 깼다고 생각할 수 있다고 설명했다.

슈스터먼은 심한 코골이와 수면 중 숨을 헐떡이는 증상, 낮 동안의 졸음이 동반된다면 방광뿐 아니라 수면 문제도 살펴봐야 한다고 강조했다.

④ 높은 혈당과 소변량

혈당이 높아지는 것도 야간뇨의 원인이 될 수 있다.

혈액 속 포도당 농도가 일정 수준 이상으로 높아지면 포도당이 소변으로 배출된다. 이때 포도당이 수분을 함께 끌어당기면서 소변량이 늘어날 수 있다.

슈스터먼은 이러한 변화가 밤뿐 아니라 낮에도 나타날 수 있다고 설명했다. 소변량이 증가하면서 갈증이 심해지는 증상이 동반되기도 한다.

오파라지는 밤중에 소변을 자주 보는 증상과 과도한 갈증이 함께 나타난다면 아직 진단되지 않은 당뇨병의 신호일 수 있다고 지적했다. 혈당에 문제가 있는지는 간단한 혈액검사를 통해 확인해야 한다. 의료진은 검사 결과를 바탕으로 당뇨병이나 당뇨병 전 단계 여부를 판단할 수 있다.

⑤ 심장 질환과 체액 변화

밤중에 소변이 마려운 증상은 고혈압이나 울혈성 심부전 등 기저 심장 질환의 신호일 수 있다. 이러한 질환은 체내 수분 저류와 연관될 수 있으며, 이로 인해 다리가 붓는 증상이 나타나기도 한다.

누웠을 때 이 체액의 일부가 다시 혈액순환계로 돌아갈 수 있다. 신장이 이 수분을 배출하는 과정에서 밤사이 소변량이 늘어날 수 있다.

슈스터먼은 다리 부종이 나타나는 원인이 다양하다고 설명했다. 혈액순환 문제나 심장 질환과 관련될 수 있으므로 단순한 취침 습관 문제로만 여겨서는 안 된다고 강조했다.

진료가 필요한 증상

오파라지는 밤에 한 번 또는 가끔 두 번 정도 잠에서 깨는 현상만으로 반드시 건강 문제를 의심할 필요는 없다고 설명했다.

그러나 매일 밤 두 번 이상 소변 때문에 잠에서 깨는 일이 반복된다면 의료진과 상담할 필요가 있다. 증상이 점차 심해지거나 수면에 지장을 주는 경우에도 진료를 고려해야 한다.

밤중 배뇨로 충분히 잠을 자지 못해 낮 동안 피로감이 이어진다면 수면무호흡증 등 다른 원인도 확인해야 한다.

오파라지는 소변을 볼 때 화끈거리는 증상, 과도한 갈증, 코골이나 다리 부종이 동반되는 경우에는 진료를 통해 원인을 살펴봐야 한다고 밝혔다.

밤중 배뇨 줄이는 방법

야간뇨를 줄이려면 먼저 원인을 파악하는 것이 중요하다. 생활 습관에서 비롯된 문제인지 특정 질환과 관련된 증상인지에 따라 관리 방법이 달라지기 때문이다.

잠들기 약 2시간 전부터 많은 양의 음료를 마시는 것을 피하면 밤중 화장실에 가는 횟수를 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 낮 동안에는 충분한 수분을 섭취해야 한다.

잠자리에 들기 직전 화장실에 다녀오는 것도 도움이 된다. 방광에 소변이 남아 있는 상태로 잠드는 것을 피할 수 있기 때문이다.

취침 전에는 카페인과 알코올 섭취를 줄이는 것이 좋다. 개인에 따라 민감한 정도가 다르므로 카페인과 알코올의 전체 섭취량을 조절하는 방법도 고려할 수 있다.

복용 중인 약물도 확인할 필요가 있다. 일부 고혈압 치료제 등은 과민성 방광이나 배뇨 빈도 증가에 영향을 줄 수 있다. 오파라지는 이러한 경우 의료진과 복용 시간 조절에 관해 상담하는 것이 도움이 될 수 있다고 설명했다.

골반저 근육 물리치료도 일부 환자에게 도움이 될 수 있다. 도미닉은 낮 동안 배뇨 습관을 조절하는 훈련이 밤중 방광의 소변 저장 능력을 높이는 데 도움이 될 수 있다고 설명했다.

야간뇨는 단순한 수분 섭취 습관부터 수면무호흡증, 당뇨병, 심장 질환, 과민성 방광 등 다양한 원인과 관련될 수 있다. 특히 밤중 배뇨가 반복되면서 다른 증상까지 나타난다면 의료진을 찾아 정확한 원인을 확인하는 것이 좋다고 전문가들은 권고한다.