인천 송도국제도시의 한 고등학교에서 교사들이 학생들에게 야외활동을 자제하라고 안내하는 일이 있었다. 지난달 30일, 온몸에 털이 빠진 야생동물이 교내로 들어오면서다. 최근 송도에서는 학교뿐 아니라 수변공원과 골프장에서도 비슷한 모습의 동물을 봤다는 글이 잇따라 올라왔다. 지역 주민들이 이용하는 공간 곳곳에서 목격담이 이어진 가운데, 관할 구청에 접수된 구조·포획 요청은 이미 지난해 한 해 건수를 넘어섰다.

학교는 야외활동 자제 안내…연수구 너구리 민원 89건

교내에 들어온 동물은 너구리였다. 연합뉴스는 15일 인천시 야생동물구조관리센터와 연수구를 인용해 최근 송도에서 개선충에 감염된 너구리와 관련한 구조 요청 신고와 민원이 이어지고 있다고 보도했다. 송도 지역 온라인 커뮤니티에는 털이 빠진 너구리를 학교와 수변공원, 골프장 등에서 봤다는 글이 잇따랐다. 지난달 30일 너구리가 들어온 송도 지역 고등학교에서는 교사들이 학생들에게 야외활동을 자제하라고 안내했다.

송도를 관할하는 연수구가 올해 들어 지난 12일까지 접수한 너구리 구조·포획 요청 민원은 89건이다. 지난해 1년간 접수한 49건과 비교하면 40건, 약 82% 늘었다. 올해 접수된 89건 가운데 개선충과 관련한 민원은 38건으로, 전체의 40%를 넘었다. 아직 올해 집계가 끝나지 않은 시점에 지난해 연간 접수 건수를 넘어선 것이다.

인천시 야생동물구조관리센터가 올해 신고를 받고 인천 전역에서 구조한 너구리는 78마리다. 지난해 한 해 구조한 47마리보다 31마리, 약 66% 많다. 연수구의 89건은 관할 지역에 접수된 민원 건수이고, 센터의 78마리는 인천 전역에서 실제로 구조한 개체 수다. 센터가 구조한 너구리 대부분은 개선충에 감염돼 건강 상태가 나빠진 개체로 파악됐다.

온몸의 털이 빠진 이유…개선충에 감염된 너구리

전문가들은 송도에 서식하는 너구리 사이에서 개선충이 퍼진 것으로 추정했다. 옴 진드기라고도 불리는 개선충은 피부에 파고들어 알을 낳는 기생충이다. 개선충에 감염된 너구리는 털이 심하게 빠지고 피부 상태가 나빠질 수 있다. 이번에 송도 곳곳에서 목격된 너구리의 두드러진 특징도 온몸의 털이 빠진 모습이었다.

동물에 기생하는 개선충은 접촉을 통해 사람이나 반려동물에게 옮을 수 있다. 사람의 경우 동물에 기생하던 진드기가 피부에 닿으면 일시적으로 가렵거나 붉은 반점이 생길 수 있다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 동물에 기생하는 옴 진드기가 사람 피부에 자극을 일으킬 수 있으며, 사람 몸에서 살아남거나 번식하지는 못한다고 설명한다.

인천시 야생동물구조관리센터 관계자는 녹지와 수로가 잘 조성된 송도의 환경을 너구리 개체 수가 늘어나는 배경으로 봤다. 길고양이 급식소가 많아 사료를 먹을 수 있고 천적이 없다는 점도 함께 짚었다. 이 관계자는 날씨가 추워지면서 너구리의 면역력이 떨어져 개선충에 감염되는 개체가 많아지는 것으로 보고 있다고 설명했다. 너구리가 추위를 피해 햇볕이 드는 곳으로 나오면서 사람들의 눈에 더 자주 띄는 것으로도 봤다.

발견하면 하지 말아야 할 행동…접근·먹이 주기·직접 포획

사진을 찍으려고 가까이 가거나 손을 내밀지 않는다. 인천대는 최근 송도와 교내에서 너구리가 잇따라 목격되자, 너구리를 자극하지 말고 충분한 거리를 둔 채 천천히 이동하라고 안내했다. 서울시도 사진을 찍으려고 가까이 다가가는 행동이 너구리에게 위협으로 받아들여져 물림 사고로 이어질 수 있다고 설명한다. 털이 많이 빠졌거나 움직임이 둔해 보여도 상태를 확인하겠다며 몸을 만지거나 얼굴을 가까이 대는 행동은 피해야 한다.

먹이를 주거나 직접 잡으려 하지 않는다. 아파 보인다고 손으로 먹이를 건네거나, 사료를 놓아 가까이 유인하는 행동도 피한다. 먹이를 주는 일이 반복되면 너구리가 사람을 덜 경계하게 돼 접촉 위험이 커질 수 있다. 인천대는 다치거나 이상행동을 보이는 개체도 직접 만지거나 포획하지 말고 거리를 유지하라고 안내했다. 구조가 필요해 보인다면 직접 옮기려 하지 말고, 안전한 거리에서 발견 장소와 동물 상태를 확인해 관할 지자체나 야생동물구조관리센터에 알리는 편이 좋다.

산책 중 반려견을 가까이 보내지 않는다. 너구리가 가만히 있더라도 반려견이 냄새를 맡으러 다가가거나 뒤쫓도록 두면 두 동물이 맞닿을 수 있다. 산책로에서 마주치면 목줄을 짧게 잡고 너구리와 거리를 확보한 상태에서 천천히 이동한다. 사진을 남기려고 그 자리에 머무르거나, 너구리가 있는 쪽으로 반려견을 데리고 통과하는 행동도 피하는 게 좋다.