단풍철 막바지 산행을 계획했다면 출입이 가능한 탐방로부터 확인해야 한다. 전국 국립공원의 산불 위험 탐방로 148개 구간이 15일부터 한 달간 통제된다.

국립공원공단은 가을철 산불조심기간을 맞아 이날부터 다음 달 15일까지 31일간 18개 국립공원의 탐방로 148개 구간 668㎞의 출입을 통제한다. 이 가운데 115개 구간 474㎞는 전면 통제된다. 지리산 노고단고개에서 장터목으로 이어지는 주능선 구간이 대표적이다. 나머지 33개 구간 194㎞는 산불 위험 상황에 따라 부분 통제된다.

통제 대상 공원은 지리산, 경주, 계룡산, 설악산, 속리산, 내장산, 덕유산, 오대산, 주왕산, 다도해해상, 치악산, 월악산, 북한산, 소백산, 변산반도, 무등산, 태백산, 팔공산이다. 대부분 가을 단풍 명소로 꼽히는 곳이다.

공단은 이달 1일부터 다음 달 15일까지 45일간을 가을철 산불조심기간으로 정하고 산불 예방 활동을 벌이고 있다. 가을철에는 건조한 날씨에 낙엽까지 쌓여 작은 불씨도 대형 산불로 번질 위험이 크다. 연중 탐방객이 가장 많이 몰리는 시기이기도 하다. 공단은 본사와 지역본부 4곳, 국립공원사무소 32곳을 잇는 산불 대응 체계를 가동하고 있다. 산림과 인접한 곳에서의 소각과 흡연, 취사 등 산행 중 불법행위도 집중 단속한다. 자연공원법에 따라 통제된 탐방로에 무단으로 들어가면 최대 50만원, 인화물질을 소지하거나 흡연하다 적발되면 최대 200만원의 과태료가 부과된다. 통제 대상이 아닌 탐방로는 기간 중에도 평소처럼 이용할 수 있다. 같은 산이라도 구간별로 통제 여부가 다른 만큼 산행 전 국립공원공단 누리집에서 통제 현황을 확인해야 한다.

탐방로가 닫히는 시점이지만 남부 지방 명산의 단풍은 아직 이어지고 있다. 다만 올해는 산마다 단풍 상태가 엇갈린다. 전남광주 장성군 백암산 백양사 일원이 대표적이다. 백양사는 애기단풍으로 이름난 내장산국립공원의 대표 단풍 명소다. 그러나 올해는 이달 초부터 나뭇잎이 단풍으로 물들기도 전에 떨어지는 현상이 나타났다.

백양사 인근 저지대에서는 일부 나뭇잎이 붉게 물들었다. 반면 백학봉에서 산 중턱까지는 여전히 청록빛을 띠고 있다. 단풍은 보통 기온이 낮은 고지대에서 먼저 시작해 저지대로 내려온다. 올해는 백암산 고지대의 잎이 제대로 물들지 못한 채 떨어졌다.

단풍의 정도나 규모를 수치로 집계하는 공식 자료는 없다. 내장산국립공원 백암사무소가 매주 한 차례 맨눈으로 단풍 상태를 살핀 결과 올해 단풍은 예년 같은 시기보다 적은 것으로 파악됐다. 지난해 이맘때는 단풍이 풍성하게 들어 절정을 이뤘다.

백암사무소는 지난달 높은 기온이 이어지면서 단풍이 늦게 물들기 시작한 데다 이달 초 기온이 급격하게 떨어지고 비바람까지 몰아친 것을 원인으로 보고 있다.

광주지방기상청 관측 자료를 보면 이달 초 기온 변화는 컸다. 전남광주 지역의 11월 첫째 주 평균 기온은 10도 안팎이다. 그런데 5일 10.8도였던 평균 기온은 6일 5.4도로 하루 만에 5.4도 떨어졌다. 바람도 강하게 불었다. 1일에는 22.5㎜의 비가 내렸다. 8일에도 빗방울이 떨어졌다.

단풍은 기온이 내려가면서 잎 속 초록 색소인 엽록소가 분해될 때 나타난다. 엽록소에 가려져 있던 노란색 색소가 드러나거나 붉은색 색소가 새로 만들어지면서 잎의 색이 바뀐다. 잎이 노랗게 물드는 것은 카로티노이드, 붉게 물드는 것은 안토시아닌이라는 색소 때문이다. 일교차가 크고 맑은 날이 이어지면서 수분이 적당할 때 단풍 색이 곱게 든다. 반대로 잎이 충분히 물들기 전에 기온이 갑자기 떨어지고 비바람이 몰아치면 색이 들기도 전에 잎이 먼저 떨어질 수 있다.

같은 전남광주 지역이라도 무등산국립공원은 사정이 다르다. 무등산은 현재 약 80%가 물들어 예년과 비슷한 단풍 상태를 보이고 있다. 무등산 역시 이날부터 일부 탐방로가 통제되는 18개 국립공원 가운데 하나다.

제주 한라산 단풍은 이미 절정을 지났다. 올가을 한라산 단풍은 지난달 14일 시작돼 이달 6일 절정을 맞았다. 단풍이 남아 있는 한라산에는 전날 짙은 안개와 비바람이 겹쳤다. 고지대에는 가시거리가 200m도 채 안 되는 짙은 안개가 꼈다. 윗세오름 일대는 앞이 잘 보이지 않을 정도였다.

전날에는 전국 대부분 지역에 가을비가 내렸다. 그래도 노랗게 물든 은행나무로 이름난 경북 경주시 강동면 운곡서원과 전북 전주향교 등에는 우산을 쓴 나들이객이 이어졌다. 운곡서원은 수령 400년의 은행나무로 유명하다. 옛 대통령 별장인 충북 청주 청남대는 가을 국화 조형물 포토존을 이날까지 연장 운영한다. 비가 내린 전날 세종과 충북 지역의 속리산과 월악산, 소백산 등 단풍 명소는 대체로 한산했다.

이날 날씨는 단풍 나들이에 나쁘지 않다. 전국이 대체로 흐리다가 오전부터 차차 맑아지겠다. 낮 최고기온은 15~21도로 평년보다 높아 포근하겠다. 다만 전라권과 경북권 내륙에는 오전까지 가시거리 200m 미만의 짙은 안개가 끼는 곳이 있어 산행길 운전에 주의해야 한다.

16일부터는 날씨가 다시 바뀐다. 16일 아침 기온은 이날보다 5~8도가량 떨어지겠다. 강원 동해안·산지와 경북 동해안에는 비가 내리겠다. 16일부터 17일 새벽까지 예상 강수량은 강원 동해안·산지와 경북 북부 동해안이 5~30㎜다. 해발 1000m 이상 강원 높은 산지에는 1~5㎝의 눈이 쌓이는 곳도 있겠다. 내린 비나 눈이 얼어 산간 도로 곳곳에 살얼음이 생길 수 있어 산행객은 차량 운행에 각별히 주의해야 한다. 17일 늦은 오후부터 18일 오후까지는 전국에 비가 내리겠다. 18일 아침 최저기온은 3~11도, 낮 최고기온은 8~16도로 낮아지겠다. 비가 그친 뒤에는 찬 공기가 더 내려와 19일 서울 아침 기온이 영하 1도까지 떨어질 것으로 예상된다.