한국 정부가 이란에 50만달러, 레바논에 200만달러 규모의 인도적 지원을 하기로 결정하면서, 지원의 취지와 실효성을 둘러싼 논란이 커지고 있다. 정부는 최근 중동 정세 악화에 따른 국제사회의 요청에 따라 이란 지원금을 국제적십자위원회(ICRC)를 통해 제공하기로 했다고 밝혔고, 피해 지역의 인도적 상황 완화에 도움이 되길 기대한다고 설명했다. 레바논 지원은 유엔아동기금과 유엔난민기구 등을 통해 이뤄진다고 했다.

이 결정에 공개적으로 반발한 인물 중 하나가 한국에서 활동해 온 이란 출신 방송인·모델 호다 니쿠다. 그는 자신의 SNS를 통해 “지금 어떤 지원이라도 이 정권에 들어가면 결국 무기로 돌아온다”는 취지로 비판하며, 지원금이 일반 시민에게 전달되지 않을 것이라고 주장했다. 또 이란 정권이 반정부 시위를 유혈 진압해 왔다고 비판하면서, 지금의 체제를 연장시키는 방식의 지원은 받아들일 수 없다는 입장을 밝혔다. 그의 문제 제기는 단순한 외교 비판이라기보다, 해외에 거주하는 반체제 이란인들의 오랜 불신과 분노를 드러낸 것으로 읽힌다.

실제로 국제 인권단체와 유엔도 올해 초 이란 내 시위 진압과 이후의 탄압에 대해 심각한 우려를 표해 왔다. 국제앰네스티는 2026년 1월을 수십 년 사이 가장 치명적인 탄압 시기로 규정했고, 유엔 인권전문가들은 시위 이후 구금·실종·사형 선고 문제에 대한 투명성과 책임 규명을 촉구했다. 다만 사망자 규모는 출처마다 큰 차이를 보인다. HRANA는 1월 중순 기준 수백 명의 사망을 확인했고 추가 사례를 검토 중이라고 했으며, 더 높은 수치를 제시하는 활동가·망명 진영의 주장도 존재한다. 따라서 ‘4만명 학살’ 같은 표현은 반체제 진영의 강한 주장으로는 소개될 수 있지만, 현재 공개된 국제기구·인권단체 자료로 단정된 수치라고 보긴 어렵다.

반면 정부와 국제 구호기구 쪽 논리는 다르다. 이번 지원은 이란 정부에 현금을 직접 주는 방식이 아니라 ICRC를 통해 집행된다. ICRC는 자신들이 중립·공정·독립 원칙에 따라 분쟁 피해자의 생명과 존엄을 보호하는 조직이라고 설명하고 있으며, 최근 이란 내에서 민간인과 기반시설이 큰 피해를 입고 있어 대응을 확대하고 있다고 밝혔다. 실제로 ICRC는 최근 요르단 창고에서 출발한 구호물자를 이란에 보내기 시작했고, 이란에서의 활동 역시 현지 적신월사와 함께 보건·구호 중심으로 이뤄지고 있다고 설명한다.

결국 이번 논란의 핵심은 지원 필요성 자체보다, 그 지원이 누구를 살리느냐에 대한 신뢰의 문제다. 정부는 전쟁과 충돌로 피해를 입은 민간인을 돕기 위한 인도적 조치라고 설명하고, 반체제 이란인들은 어떤 경로를 거치더라도 결과적으로 정권 유지에 이용될 수 있다고 의심한다. 같은 ‘인도주의’라는 말을 쓰고 있지만, 한쪽은 현장의 민간인 피해를 먼저 보고 있고 다른 한쪽은 47년 체제의 억압 구조를 먼저 본다. 이번 대이란 지원 논쟁은 바로 그 두 시선이 정면으로 부딪힌 사례가 됐다.