장동혁 국민의힘 대표가 지방선거 패배 이후 제기된 사퇴 요구와 당내 비판을 ‘해당 행위’로 볼 수 있다는 입장을 내비치면서 보수 진영 내부 반발이 확산하고 있다. 국민의힘 윤리위원회가 한동훈 무소속 의원의 선거운동을 도왔거나 장 대표 퇴진을 요구한 인사들에 대한 징계 검토에 들어갈 가능성이 거론되자, 당내 비당권파와 외부 보수 인사들이 잇따라 비판에 나섰다. 조갑제 조갑제TV 대표는 장 대표를 향해 민주당이 부담스러워할 의원들만 겨냥하고 있다며 “민주당의 전략자산”이라고 직격했다.

논란의 중심에는 김재섭 의원 등 개혁 성향 의원들과 친한계 인사들이 있다. 김 의원은 윤석열 전 대통령과의 단절을 요구한 것이 당 기강을 해치는 일이라면 징계를 감수하겠다는 입장을 밝혔다. 그는 라디오 인터뷰에서도 윤리위가 당대표 방어 수단으로 운영돼서는 안 된다고 비판했다. 조경태 의원 역시 젊은 정치인 징계는 당을 통합하기보다 분열을 키우는 선택이라고 지적했다.

장 대표 측은 지방선거 패배 책임론이 과도하게 정치 공세화됐고, 투표용지 부족 사태와 선거제도 대응에 당력을 모아야 한다는 입장이다. 그러나 한동훈 의원은 장 대표가 사퇴 요구를 징계로 대응하는 것은 부적절하다며 재신임 절차를 요구한 바 있다. 정점식 원내대표도 의원 징계는 신중해야 한다는 뜻을 밝히며 확전 자제를 시사했다. 실제 징계 절차가 개시될 경우 국민의힘 갈등은 지도부 거취 논란을 넘어 보수 재건 노선과 차기 당권 경쟁으로 번질 가능성이 크다.