국민의힘 장동혁 대표의 연임 도전 행보가 가시화되는 가운데, 오세훈 서울시장이 "현 체제로는 수도권 총선 승리가 어렵다"며 비상대책위원회 전환과 조기 퇴진을 공개 요구하면서 보수 야권의 차기 주도권을 둘러싼 계파 갈등이 정면충돌 양상으로 치닫고 있다. 장 대표는 "다른 정치적 의도에서 비롯된 발언"이라며 "서울시장과 당 대표 자리를 바꾸자"고 즉각 맞받아쳤고, 무소속 한동훈 의원까지 제명 조작 의혹을 제기하며 당권파를 정조준하면서 내홍이 전면전으로 번지는 모양새다.

갈등의 포문은 오 시장이 먼저 열었다. 오 시장은 11일 공개된 언론 인터뷰와 자신의 페이스북을 통해 "장동혁 체제로 2028년 총선을 치르면 수도권 선거는 매우 어려울 것"이라며 "수도권 민심을 얻기 위해서는 변화의 방식에 성역이 없어야 하며, 전당대회 전 비대위 체제로의 전환도 그중 하나"라고 밝혔다. 내년 8월까지 임기가 남은 장 대표의 조기 퇴진과 지도부 재편을 공식 촉구한 것이다. 오 시장은 한동훈 의원의 복당 문제에 대해서도 "총선 승리를 위해 반드시 필요하다"고 힘을 실으면서도 "당내 갈등의 불씨가 되지 않도록 구성원들의 공감대와 한 의원 본인의 선결 과제가 먼저 해결되어야 한다"며 조건부 찬성 입장을 냈다.

장 대표는 즉각 날 선 반응을 보이며 정면 대응했다. 장 대표는 같은 날 서울 중구 신라호텔 포럼 참석 후 기자들과 만나 "지금은 더불어민주당과 대여 투쟁에 집중해야 할 시점인데 당내 문제를 거론하는 것은 다른 정치적 의도가 있다고밖에 해석할 수 없다"고 직격했다. 이어 "오 시장이 당내 문제에 관심이 많으신 것 같은데, 제가 서울시장을 하고 오 시장께서 당 대표를 맡아 자리를 바꾸면 될 일"이라며 "오 시장은 서울 시민의 삶을 살피는 것이 총선 승리로 가는 길"이라고 쏘아붙였다.

당권파를 향한 압박에는 한동훈 무소속 의원도 가세했다. 한 의원은 윤리위원의 '제명 결정 조작' 주장을 근거로 "윤리위를 동원한 제명은 특정인의 정치적 이익을 위한 숙청이었다는 실체가 드러났다"며 "장 대표는 당원과 국민 앞에 이실직고하고 책임져야 한다. 현 당권파 체제로는 민주당을 절대 이길 수 없다"고 퇴진을 압박했다.

이에 장 대표는 "징계에 문제가 있다고 주장하는 것 자체가 조작"이라며 "(한 의원의) 언론 조작에 대한 정당한 징계였고, 관련 증거는 수사기관과 당 서버에 모두 보관돼 있다. 절차적 문제가 있다면 법적 대응을 하면 될 일"이라고 일축했다. 6·3 지방선거 이후 잠시 봉합되는 듯했던 국민의힘 내 지도체제 갈등과 복당 논쟁이 재점화되면서 보수 야권의 권력 지형은 한 치 앞을 내다보기 어려운 격랑 속으로 빠져들고 있다.