[더팩트ㅣ청양=김형중 기자] 김홍열 청양군수 출마예정자가 5일 충남사회적경제지원센터에서 기자회견을 열고 최근 제기된 지천댐 수몰 예정지 인근 토지 투기 의혹에 대해 "전혀 사실이 아니다"라고 정면 반박했다.

김 예정자는 "저를 둘러싼 근거 없는 흑색선전과 왜곡이 도를 넘었다"며 "침묵은 오해를 키울 뿐이기에 사실을 바로잡고자 이 자리에 섰다"고 말했다.

그는 해당 의혹을 "근거 없는 가짜뉴스"로 규정하고 허위 사실을 유포한 당사자와 이를 보도한 언론에 대해 민·형사상 법적 대응에 나서겠다고 밝혔다.

최근 지역 일각에서는 김 예정자가 측근 명의로 지천댐 건설 예정지 및 산림연구소 이전 예정지 인근 토지를 매입해 차명으로 관리했다는 의혹이 제기됐다.

이에 대해 김 예정자는 "저는 물론 가족, 친인척, 지인 누구도 해당 지역 토지를 보유하거나 거래한 사실이 없다"며 "차명 소유나 우회 거래, 정보 제공 등 그 어떤 형태의 투기와도 무관하다"고 주장했다.

과거 충남도 정무수석보좌관 근무 이력을 근거로 한 의혹 제기에 대해서도 강한 유감을 표했다. 그는 "공직 경력이 범죄의 단서가 될 수는 없다"며 "정무수석 이력만으로 투기를 단정하는 것은 논리도 증거도 없는 악의적 왜곡"이라고 말했다.

지천댐 사업과 관련해서는 "해당 사업의 주체는 충남도가 아닌 환경부이며 수십 년 전부터 논의돼 온 사안"이라며 "사전에 개발 정보를 이용해 투기를 했다는 주장은 사실과 맞지 않는다"고 했다.

산림연구소 이전 문제 역시 "정무수석의 역할과는 무관하다"고 덧붙였다.

일부 언론 보도에 대해서도 비판했다. 김 예정자는 "의혹·가능성·추정이라는 표현 뒤에 숨어 사실처럼 보도하는 것은 언론의 자유가 아니라 책임 방기"라며 "기본적인 사실 확인과 반론권 보장이 제대로 이뤄졌는지 묻고 싶다"고 말했다. 이어 "공적 사안일수록 더욱 엄격한 검증과 균형 잡힌 보도가 필요하다"고 했다.

논란의 핵심인 수몰 예정지 인근 토지 매입 의혹에 대해서는 "사실관계 자체가 성립하지 않는다"고 거듭 강조했다.

그는 "부동산 투기가 형사 문제로 이어지려면 직무상 취득한 비공개 정보 이용과 재산상 이익 발생이 입증돼야 한다"며 "이번 의혹 제기는 그러한 법적 기준에 대한 설명 없이 추측만 반복하고 있다"고 주장했다.

김 예정자는 이번 의혹 제기가 지방선거를 앞둔 시점과 맞물려 있다는 점도 언급했다. 그는 "진실 규명이 아니라 선거를 앞둔 흠집 내기"라며 "조직적으로 가짜뉴스를 확산시키는 세력이 있다면 끝까지 책임을 묻겠다"고 말했다.

대응 방안으로는 언론중재위원회 제소를 포함한 법적 절차를 공식화했다.

김 예정자는 "허위 보도로 회복하기 어려운 피해가 발생했다"며 "정정보도와 손해배상 등 합당한 책임을 묻겠다"고 밝혔다.

그는 "선거는 의혹이 아니라 정책과 비전으로 평가받아야 한다"며 "소문이 아닌 사실로 판단해 달라. 끝까지 당당하게 군민의 판단을 받겠다"고 말했다.

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