[취재석] 설국 울릉, 고립을 축제로 바꾼 발상의 전환

[2026-02-20 16:34:00]

[더팩트ㅣ울릉=김성권 기자] 겨울 울릉도는 오랫동안 '닫힌 섬'이었다. 거센 파도에 여객선은 수시로 멈췄고, 눈 덮인 섬의 일상은 정적 속에 잠겼다. 관광객들에게 울릉도의 겨울은 동경의 대상이면서도 선뜻 발을 들이기 어려운 미지의 영역이었다.

하지만 지난 15일부터 17일까지 열린 '2026 울릉 윈터문화여행'은 기존 고정관념을 깨고, 울릉 관광의 새로운 가능성을 보여줬다.

이번 행사는 단순히 눈을 구경하는 관광을 넘어 울릉도 개척민들의 삶과 설 명절의 공동체 문화를 현대적 콘텐츠로 승화시켰다는 점에서 의미가 깊다.

특히 울릉도만의 독특한 식재료인 돌김과 칡소, 감자전분으로 끓여낸 '에메랄드 떡국'은 지역 맛을 브랜드화한 영리한 시도였다. 방문객들은 떡국 한 그릇에서 섬의 척박했던 역사와 풍요로운 자연을 동시에 맛봤다.

가장 고무적인 변화는 '공백의 메움'이다. 겨울철 휴식기에 들어갔던 숙박업소와 식당들이 이번 행사를 기점으로 문을 열었고, 군은 전용 홍보관을 통해 이들을 유기적으로 연결했다.

비수기라는 한계를 행정 지원과 민간 참여로 정면 돌파한 것이다. 또한, 섬 전체를 하나로 묶은 '설국버스'와 '나리분지 투어'는 이동의 불편함을 오히려 겨울 정취를 만끽할 수 있는 특별한 경험으로 바꿨다.

물론 첫술에 배부를 수는 없다. 기상 상황에 따른 접근성 문제는 여전한 숙제다. 단발성 행사를 넘어선 장기적인 체류형 프로그램 보완도 필요할 것이다. 하지만 울릉군이 보여준 이번 행보는 명확하다. 울릉의 겨울은 더 이상 피해야 할 '불편함'이 아니라, 전 세계 어디에서도 볼 수 없는 '독보적인 문화 자산'이라는 점이다.

울릉군축제위원회의 포부처럼 이번 윈터문화여행이 사계절 축제의 초석이 되길 기대한다. 고립을 축제로, 추위를 온기로 바꾼 이번 시도가 울릉도를 글로벌 관광 명소로 이끄는 강력한 원동력이 되기를 바란다. 설국의 문은 이제 막 열렸다.

tk@tf.co.kr