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LG엔솔, 북미 ESS 생산거점 5곳 확보…얼티엄셀즈 LFP 배터리 셀 생산
전기차·ESS 복합 제조 거점 운영 의지
[더팩트ㅣ최의종 기자] LG에너지솔루션과 제너럴모터스(GM) 합작법인 얼티엄셀즈가 테네시주 공장에서 ESS(에너지저장장치) LFP(리튬인산철) 배터리 셀 생산을 시작한다. LG에너지솔루션은 북미 ESS 생산 거점을 5곳 확보하게 됐다.
LG에너지솔루션은 17일(현지시간) 미국 테네시주 스프링힐 얼티엄셀즈 공장에서 ESS용 LFP 배터리 셀 생산을 시작한다고 밝혔다. 약 7000만달러 규모 설비 전환 투자를 통해 기존 전기차 배터리 생산라인 일부를 ESS용 배터리 생산라인으로 전환하고 2분기부터 양산에 나선다.
테네시 공장에서 생산되는 ESS 배터리 셀은 LG에너지솔루션 북미 ESS SI(시스템 통합) 법인 버텍을 통해 공급된다. 북미 전력망 안정화 프로젝트와 재생에너지 연계 ESS 설비, AI(인공지능) 데이터센터 전력 인프라 등 다양한 분야에 활용될 예정이다.
LG에너지솔루션은 생산 전환이 전기차 시장 성장 속도 둔화에 대응해 생산라인 활용도를 높이고 공장 운영 효율성을 확대하기 위한 전략적 조치라고 설명했다. 기존 EV 생산 설비 일부를 ESS 생산으로 전환해 설비 활용도를 높이고 고용 안정성도 강화할 수 있을 것으로 봤다.
현재 얼티엄셀즈 테네시 공장은 생산 설비를 전환하고 있다. ESS용 LFP 셀 생산 요건에 맞춰 인력 재교육을 진행 중이다. 지난 1월 일시 휴직했던 700명 직원도 생산라인 구축과 신규 제품 생산을 위해 복귀할 예정이다.
박인재 얼티엄셀즈 법인장은 "테네시 공장 첫 대규모 전환 사례로 얼티엄셀즈가 다각화된 배터리 셀 제조사로 진화하고 있음을 보여준다"라며 "얼티엄셀즈는 시장 수요 변화에 맞춰 생산 체계를 고도화해 미국 배터리 산업 중추이자 기술 리더 입지를 공고히 할 것"이라고 밝혔다.
LG에너지솔루션은 얼티엄셀즈 공장 전환으로 북미에서 총 5개 ESS 생산 네트워크를 확보하게 됐다. 미시간 홀랜드 공장, 미시간 랜싱 공장, 캐나다 넥스트스타 에너지 등 3개 단독공장뿐 아니라 얼티엄셀즈 테네시 공장, 오하이오 혼다 합작공장도 ESS 제품 생산을 시작한다.
미시간 홀랜드 공장은 지난해 6월 북미 최초로 대규모 ESS 배터리 양산을 시작한 LG에너지솔루션 핵심 거점이다. 현재 안정적인 양산 체제를 운영하고 있다. 테라젠, 델타 등 주요 고객사와 공급을 확정했다.
지난해 11월 ESS 양산에 돌입한 캐나다 넥스트스타 에너지 공장도 수율을 안정화하며 가동 3개월 만에 100만셀 생산을 돌파했다. 지난 2월 스텔란티스 합작공장에서 LG에너지솔루션의 단독공장으로 전환을 발표했다.
미시간 랜싱 공장은 올해 상반기 중 ESS 배터리 양산을 시작한다. 올해 ESS용 파우치를 시작으로 내년 각형 LFP 배터리 제품을 생산할 예정이다. 테슬라와 약 6조원 규모 대규모 공급계약을 체결했다.
오하이오에 있는 혼다와의 합작법인 L-H Battery Company에서도 EV 배터리 생산라인 일부를 ESS 생산라인으로 전환한다는 계획이다. 올해 생산 시작을 목표로 현재 양사는 전환 규모와 시점 등 구체적인 방안을 논의하고 있다고 전했다.
LG에너지솔루션은 5개 북미 ESS 생산 공장을 전기차 배터리와 ESS 배터리를 동시에 생산하는 복합 제조 거점으로 운영한다고 말했다. 설비 효율성을 극대화하고 빠르게 변화하는 시장 환경에 맞춰 생산 포트폴리오를 신속하게 재편해 나갈 수 있을 것으로 본다.
bell@tf.co.kr
