[더팩트ㅣ황지향 기자] 고려아연은 최윤범 회장이 미국 핵심광물 통합제련소 구축 프로젝트인 '프로젝트 크루서블' 진행 상황을 점검하고 미국 연방정부 및 테네시주 주요 인사들과 협력 방안을 논의하기 위해 미국을 방문했다고 19일 밝혔다.

최 회장은 지난 17일(현지시간) 미치 그레이브스 테네시강유역개발공사(TVA) 이사회 의장을 만나 프로젝트 크루서블의 초기 전력 수요 확보와 안정적인 전력공급망 구축 방안을 논의했다.

TVA는 미국 남동부 지역의 전력 생산·공급과 송전망 운영을 담당하는 연방 공기업이다. 고려아연은 프로젝트 일정에 맞춘 전력 인프라 구축을 위한 TVA 협조에 감사를 표하고 추가 송전 인프라 투자 필요성과 장기 전력공급 체계, 비용 회수 방안 등을 협의했다.

미치 그레이브스 TVA 이사회 의장은 "프로젝트 크루서블은 테네시주 차원을 넘어 연방정부 입장에서도 중요한 프로젝트인 만큼 전력 공급에 차질이 없도록 노력할 것"이라고 말했다.

이어 최 회장은 빌 해거티 테네시주 연방 상원의원과 미국 상무부 국제무역청(ITA), 국무부 관계자들을 만나 신속 인허가 제도인 '패스트-41' 적용과 관련한 협조를 요청했다.

미국 측 인사들은 프로젝트 크루서블이 미국 제조업 리쇼어링과 핵심광물 공급망 재편 흐름 속에서 중요한 의미를 가진다며 지원 의사를 밝혔다. 특히 ITA와 국무부 관계자들은 프로젝트가 반도체·방산·인공지능(AI) 산업 공급망과 연계된 핵심광물 생산 역량 확대 측면에서 전략적 중요성을 갖는다고 평가했다.

최윤범 고려아연 회장은 "프로젝트 크루서블은 글로벌 공급망 안정화는 물론 한미 양국의 경제안보 강화에도 기여하는 중요한 프로젝트"라며 "미국 연방정부와 주정부, 의회 등과 긴밀히 협력해 프로젝트를 성공적으로 추진할 수 있도록 최선을 다할 것"이라고 말했다.

프로젝트 크루서블은 올해 부지 조성 공사를 시작해 2029년부터 단계적으로 제품을 생산하는 미국 통합제련소 구축 사업이다. 아연·연·동과 함께 인듐·게르마늄·갈륨 등 미국 정부 지정 핵심광물 11종을 포함한 비철금속 12종과 반도체황산 생산을 추진한다.

hyang@tf.co.kr

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