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쓰레기 태워 세금 아꼈다…구미시, 소각열로 연 2억 원 절감
폐기물이 돈 되는 에너지로…환경자원화시설 첫 국가 인증
소각장도 발전소 시대…TK권 자원순환 정책 새 모델 주목
[더팩트 | 구미=정창구 기자] "예전에는 쓰레기를 처리하는 데 돈만 들었다면, 이제는 에너지를 만들고 예산까지 아끼는 시대가 됐습니다."
경북 구미시가 생활폐기물을 태우며 발생하는 열에너지를 효율적으로 회수해 연간 2억 원 규모의 예산 절감 효과를 거두게 됐다. 단순 소각에 머물던 폐기물 처리시설이 '에너지 생산기지'로 변신한 것이다.
20일 구미시에 따르면 환경자원화시설이 국립환경과학원으로부터 지난 4월 '소각열 에너지 회수효율 인증'을 처음 획득했다.
이에 따라 폐기물처분부담금의 30%를 감면받게 되면서 연간 약 2억 원의 예산을 절감할 수 있게 된 것이다.
이번 인증의 핵심은 '얼마나 효율적으로 쓰레기 열을 다시 에너지로 활용하느냐'가 관건이다. 국립환경과학원은 전국 소각시설을 대상으로 에너지 회수효율을 평가해 기준을 충족한 시설에 폐기물처분부담금 감면 혜택을 주고 있다.
구미시는 지난해 환경자원화시설 개선 사업 이후 소각 과정의 열 손실을 줄이고 회수 시스템 효율을 높인 결과 올해 39%의 에너지 회수효율을 기록했다. 첫 인증 기준인 30%를 넘어선 수치다.
폐기물처분부담금은 폐기물 소각과 매립을 줄이고 재활용을 확대하기 위해 부과되는 일종의 환경부담금이다. 전국 지방자치단체들이 해마다 적지 않은 예산을 부담하고 있는 가운데, 구미시는 소각열 활용도를 높여 부담금을 줄이는 데 성공했다.
환경 분야 전문가들은 이번 성과가 단순한 예산 절감을 넘어선 의미가 있다고 평가한다. 생활폐기물을 단순히 없애는 차원을 넘어 '순환자원'으로 활용하는 방향으로 정책 패러다임이 바뀌고 있다는 것이다.
환경업계 관계자는 "과거 소각장은 주민 기피시설 이미지가 강했지만 최근에는 열에너지 생산과 탄소저감 기능까지 수행하는 자원순환 핵심시설로 바뀌고 있다"며 "구미시 사례는 지방도시형 친환경 에너지 행정 모델로 충분히 의미가 있다"고 말했다.
현장 실무자들의 체감 변화도 크다. 환경자원화시설 관계자는 "예전에는 소각 과정에서 열 손실이 많았지만 최근 설비 개선 이후 에너지 활용 효율이 눈에 띄게 높아졌다"며 "같은 폐기물을 처리해도 회수되는 열량 자체가 달라졌다"고 설명했다.
구미시는 이번 인증을 계기로 시설 운영 안정화와 노후설비 교체에 더욱 속도를 낼 방침이다. 목표는 에너지 회수효율 50% 달성이다. 이 기준을 넘으면 폐기물처분부담금 감면율도 50%까지 확대된다.
시는 장기적으로 단순 폐기물 처리 중심에서 벗어나 열에너지 회수와 자원순환 효율을 높이는 방향으로 시설 운영 체계를 고도화한다는 계획이다.
최근 전국 지자체들이 폐기물 처리 비용 증가와 탄소중립 정책 강화라는 이중 부담에 직면한 가운데, 구미시의 이번 사례는 지방 환경행정의 새로운 방향성을 보여준다는 평가도 나온다.
정성현 구미시장 권한대행은 "이번 인증은 단순한 행정 성과가 아니라 친환경 도시 전환을 위한 중요한 출발점"이라며 "앞으로도 폐기물 처리 효율과 에너지 활용도를 동시에 높여 시민 부담은 줄이고 환경 가치는 높이는 정책을 지속적으로 추진하겠다"고 말했다.
tk@tf.co.kr
