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[비즈토크<하>] 별다방에서 멸공커피로 별칭 따라붙은 스타벅스
광주 시민들은 '사과 거부'…현장 직원들은 '고충 토로'
☞<상>편에 이어
[더팩트 | 정리=이선영 기자]
◆ 정용진 회장, 과거 발언으로 스타벅스 정쟁의 장으로
-스타벅스코리아(이하 스타벅스) '탱크데이' 프로모션이 일주일째 논란이라고요?
-네 그렇습니다. 앞서 스타벅스는 지난 18일 오전 10시 '단테·탱크·나수데이' 프로모션을 진행했는데요. 당시 스타벅스가 광고를 펼치면서 사용한 '탱크데이' 문구가 논란의 기폭제가 됐습니다. 스타벅스가 탱크데이 프로모션을 전개했던 당일은 광주에서 제46주년 5·18 민주화운동 기념식이 엄수되고 있었는데요. 소비자들은 스타벅스의 탱크데이가 1980년 광주에서 시민들을 탱크로 진압했던 계엄군을 연상케 한다고 지적했습니다.
-탱크데이 프로모션에서 사용한 또 다른 문구도 논란이라고요?
-네 맞습니다. 스타벅스는 이벤트 페이지에 '책상에 탁!'이라는 문구도 넣었는데요. 이 역시도 1987년 박종철 고문치사 사건 당시 치안본부의 은폐 발표('책상을 탁! 치니 억! 하고 죽었다')를 연상시킨다는 비판을 받으면서 소비자들은 마케팅을 고의로 한 것 아니냐는 의혹을 제기했습니다.
-스타벅스도 논란이 발생한 직후 사과문을 발표했다던데요?
-네. 스타벅스는 탱크데이 사태로 소비자들 사이에서 불매 운동이 조성되자, 즉각 사과문을 게재하며 문제의 제품과 프로모션을 전면 중단했습니다. 논란 직후 손정현 대표 명의의 사과문도 발표됐으나, 성난 여론은 쉽게 가라앉지 않았습니다. 그러자 모회사인 신세계그룹의 정용진 회장이 손 대표와 담당 임원들을 즉각 해임하며 초강수를 두는 등 수습에 나섰습니다.
-이재명 대통령도 스타벅스를 향해 공개 비판을 했다고요?
-네 그렇습니다. 이재명 대통령은 스타벅스의 탱크데이 프로모션이 5·18 광주 민주화운동을 모독한 것이라며, 비인간적 행태라고 강하게 비판했습니다. 이후 정치권을 중심으로 스타벅스의 마케팅을 비판하는 성명이 잇달아 나왔고요. 시민단체들은 정 회장과 손 대표를 모욕 및 명예훼손 혐의로 고발했습니다. 시민단체들은 신세계그룹 최대주주인 정 회장의 관리·감독이 소홀했다는 점을 지적하며 수사를 촉구했습니다. 이 사건은 현재 서울경찰청으로 배당되면서 수사가 빠르게 진행될 것으로 보입니다.
-미국의 대표 커피전문점인 스타벅스는 언제 국내로 처음 들어왔나요?
-스타벅스는 정용진 회장이 미국 유학 생활하던 중 평소 즐겨 마셨던 커피 브랜드를 눈여겨본 뒤, 1999년 7월 국내로 처음 도입하면서 시작됐습니다. 당시 신세계그룹은 스타벅스 본사와 지분을 절반씩 투자해 합작회사 형태로 사업을 전개했는데요. 이대 1호점이 국내 첫 매장으로 현재 전국 2136곳을 뒀습니다. 스타벅스가 전국적으로 확산할 수 있었던 배경에는 브랜드의 프리미엄 이미지가 크게 작용했는데요. '별다방'이라는 별칭도 '스타벅스(Starbucks)' 앞 글자 '스타(Star)'와 우리나라 고유의 찻집 '다방'이 만나 생겨났습니다.
-스타벅스가 최근 별다방 외에도 또 다른 별칭을 얻었다고요?
-네 맞습니다. 이번 탱크데이 사태가 계기가 되었는데요. 정 회장이 과거 자신의 소셜미디어(SNS)에 썼던 '멸공', '공산당이 싫어요' 등의 게시글들이 스타벅스를 정쟁의 장으로 올려놓게 됐습니다. 사람들은 정치 논리에 따라 스타벅스를 불매하거나 구매하는 운동을 펼치고 있고, 이를 인증하는 글도 끊임 없이 등장하는데요. 이 과정에서 정 회장과 스타벅스를 응원하려는 사람들이 '멸공커피'로 부르면서 스타벅스가 새로운 별칭을 얻게 됐습니다.
-스타벅스 바리스타들도 목소리를 내기 시작했다던데요?
-네 그렇습니다. 스타벅스가 정쟁의 중심에 서게 되면서 이를 항의하는 소비자들도 늘어나고 있는데요. 최근 한 온라인 커뮤니티에서는 스타벅스 현장 관리자라고 밝힌 작성자가 현재의 탱크데이 사태의 고충을 적나라하게 토로했습니다. 이 작성자는 소비자들에 "무슨 생각으로 이런 이벤트를 했느냐", "너희도 똑같은 것 아니냐" 등과 같은 비난을 받고 있다고 털어놨습니다. 그러면서 본사의 마케팅 실수로 직원들이 화풀이 대상이 되고 있다며, 경영진이 오롯이 책임을 져야 한다고 목소리를 높였습니다.
-정 회장과 스타벅스 측은 향후 어떻게 대응하기로 했던가요?
-신세계그룹과 정 회장 모두 이번 탱크데이 사태 관련해 "변명의 여지가 없는 잘못"이라면서 사죄의 뜻을 밝혔는데요. 이후 김수완 이마트 총괄부사장이 직접 광주 5·18 기념문화센터를 찾아 사죄하기로 했으나, 5·18 단체 관계자들이 이를 거부하면서 면담은 불발됐습니다.
이들 관계자는 정 회장이 경영에서 물러날 것을 요구하며, 광주에서 시위를 벌이는 등 상황은 악화하고 있습니다. 신세계그룹 측은 탱크데이 사태 관련해 △발생 경위 및 승인 절차 철저 조사 후 결과 공개 △전 계열사 마케팅 콘텐츠 검수 과정 재점검 및 심의 절차 정비 △전 임직원 대상 역사의식 및 윤리 교육 실시 등을 약속했습니다.
